Capítulo Quarenta e Quatro: Essência Fundamental

— Pequeno Bao, não nos olhe desse jeito. Se você estivesse aqui tanto tempo quanto nós, também se interessaria por comida, porque, tirando comer, não há muito mais o que fazer por aqui — disse Li Dashan enquanto roía um pé de porco.

— Ah — respondeu Bao Buchu, sem entusiasmo.

— Pequeno Bao, como você preparou esse pé de porco? Eu pago trinta taéis de prata... — Ma Lao San exibia um ar de quem estava disposto a pagar caro.

— Ora, ora, Ma Lao San, estamos numa feira de cultivadores, sabia? Por acaso acha que é mercado de rua? Aqui se paga com pedras espirituais — retrucou Li Dashan, pouco satisfeito.

— Li Boca Grande, você fala em pagar com pedras espirituais, então da próxima vez que vier comer aqui, trate de pagar com elas — devolveu Ma Lao San, fulminando Li Dashan com o olhar.

Li Dashan fez pouco caso:

— Com a sua comida, você ainda quer cobrar pedras espirituais? Já é sorte sua eu não jogar as pedras na sua cara.

— Você... — Ma Lao San, irritado, bateu o pé e se afastou.

Vendo Ma Lao San se afastar, Li Boca Grande sussurrou para Bao Buchu:

— Esse Ma Lao San é do Portão Celestial. Não tenha pressa em querer nada com ele.

— Portão Celestial? — Bao Buchu estava intrigado.

— Está vendo? Dos que têm barraca aqui, quase todos são olheiros de diferentes famílias e seitas. Podemos ficar aqui dez, vinte anos sem conseguir nada, mas ainda assim precisamos permanecer. Sabe por quê? — Li Dashan perguntou.

Bao Buchu balançou a cabeça, sem responder.

— O mundo é vasto e cheio de mistérios. Às vezes, até nos lugares mais discretos se encontra algo valioso — disse Li Dashan, piscando.

— Mas as ervas espirituais não surgem apenas em veios de energia? — indagou Bao Buchu.

— Sim, mas você tem ideia de quantas famílias e seitas existem? Quantos anos tem o mundo do cultivo? Quantos artefatos e tesouros já foram perdidos por aí? — Li Dashan continuou.

Bao Buchu voltou a balançar a cabeça.

— Estamos aqui atrás daquela chance remota, e também para colher informações. Afinal, às vezes, até um cultivador errante pode encontrar algo bom — explicou Li Dashan.

— Tio Li, o que o senhor vende aqui? — perguntou Bao Buchu, olhando para os objetos estranhos da barraca.

— Ah, garoto, são coisas de uso de cultivador. Não vai lhe adiantar saber. Mas simpatizei com você. Se me preparar umas boas refeições por alguns dias, arranjo alguém para medir seus ossos espirituais. Só isso custa quinhentos taéis de prata — disse Li Dashan.

— Obrigado, tio Li, mas tenho os quinhentos taéis e, claro, também ficarei feliz em cozinhar para o senhor. Que tal me ensinar a reconhecer esses objetos? Se um dia eu ficar sem saída, venho à feira tentar a sorte — respondeu Bao Buchu, com cortesia.

— Haha, combinado! Se você vier para cá tentar a sorte, eu abro uma taverna ao lado de Ma Lao San e acabo com ele — Li Dashan gargalhou.

— Li Boca Grande, pode anotar: se pedir comida de novo, cuidado para eu não cuspir nela! — gritou Ma Lao San.

— Quero ver se você se atreve! — Li Dashan pulou ao ouvir a ameaça.

Li Dashan olhou para Bao Buchu e disse:

— Traga o dinheiro, vou levar você para medir seus ossos espirituais.

— Obrigado, tio Li — Bao Buchu rapidamente tirou uma barra de ouro, que havia conseguido no Palácio da Nuvem Azul.

— Senhor, pode olhar este ursinho para mim? — Bao Buchu deixou o pequeno urso na taverna de Ma Lao San e pediu.

— Tudo bem, Pequeno Bao. Depois venha sentar comigo, o tio Ma paga — Ma Lao San, ao ver o ursinho, brilhou os olhos, recebeu-o com carinho e respondeu.

Bao Buchu teve um mau pressentimento, mas como Li Dashan não disse nada, seguiu em frente. O pequeno inseto que o acompanhava ficou guardado em sua trouxa, deixada na barraca de Li Dashan.

— Seja educado. Lá dentro está um cultivador no auge do Estabelecimento de Fundação, quase um verdadeiro mestre — alertou Li Dali, conduzindo Bao Buchu ao último pátio da feira.

— Pode deixar, senhor — respondeu Bao Buchu, assentindo depressa.

O pátio lembrava o de um camponês: cercado por bambus escuros, uma cabana de palha e, ao lado, plantas e flores desconhecidas.

— Irmã Hua, sou Li Boca Grande. Poderia anunciar ao Grande Imortal Haitong que trouxe alguém para medir os ossos espirituais? — chamou Li Dashan, abaixando a cabeça respeitosamente ao portão. Bao Buchu também se curvou.

Sibilos! Uma serpente grossa e colorida apareceu por sobre o portão, observou os dois com olhos preguiçosos e, lentamente, desceu e entrou pela porta da cabana.

— Li Boca Grande, veio aqui me arrumar trabalho de novo? Entrem logo — veio uma voz lá de dentro.

— Sim, Grande Imortal Haitong — Li Dashan, surpreso com a facilidade, entrou curvando-se.

Lá dentro, o cenário mudou: enormes árvores dominavam o espaço e, entre elas, casas podiam ser vislumbradas. Num pavilhão, sentado em posição de lótus, estava um homem de túnica azul, com ar de cultivador.

— Grande Imortal — Li Dashan colocou a barra de ouro ao lado do homem e se curvou.

— Hum — o homem acenou para Bao Buchu, envolvendo-o numa luz branca.

A luz penetrou no corpo de Bao Buchu, e uma corrente elétrica percorreu seu interior. Parte dela, não absorvida, emergiu pela cabeça, formando uma marca dourada semelhante a uma estrela em sua testa.

— Nono grau inferior, constituição de extremo yang, alma não muito forte, indicado para treino corporal — disse o homem, olhando para a marca na testa de Bao Buchu.

— Nono grau inferior? Então ele tem talento para cultivar? — Li Dashan arregalou os olhos.

— No máximo chega ao auge da Fundação. Podem ir — o homem fechou os olhos, dispensando-os.

— Obrigado, Grande Imortal — Li Boca Grande estava radiante. No mundo comum, atingir o auge da Fundação já era coisa de elite.

— Obrigado, Grande Imortal — Bao Buchu também agradeceu, apressado.

Ao sair, Bao Buchu voltou a ver apenas a humilde cabana de palha. Li Dashan, afetuoso, comentou:

— Aquilo era uma formação de ilusão, não tente entender. E lembre-se, treino corporal exige muito sofrimento.

O Daoista Haitong, ao fechar o portão, comentou:

— Hua, esse garoto tem a marca sangrenta do Portão dos Cinco Venenos, e ainda traz o cheiro fétido do inseto da névoa. Um mortal, capaz de matar um discípulo interno do Portão dos Cinco Venenos e manchar o nome da Academia Sagrada... mas isso não nos diz respeito. Quanto pior para a Academia, melhor para nossa seita. Uma chacina de dois mil, trinta anos de covil de bandidos... Mas uma constituição de extremo yang, o Portão dos Nove Sóis deve se interessar. E preciso do Elixir de Têmpera Óssea dos Nove Sóis...

— Ma Lao San, hoje é por sua conta! Esse garoto tem ossos de nono grau inferior e constituição de extremo yang, perfeito para treino corporal — Li Dashan entrou na taverna de Ma Lao San, anunciando em alto e bom som.

— Parabéns, parabéns! — Ma Lao San entendeu de imediato. Essas feiras serviam para comercializar informações; o Portão Celestial era especialista nisso. Ossos de nono grau inferior não valem muito, mas para certas seitas, qualquer talento serve, e a constituição rara pode ser fundamental para heranças especiais. Há seitas que esperam anos, décadas, por alguém assim.

— Sente-se, sente-se, por favor! — Ma Lao San fez um sinal ao ajudante, que apressou-se em espalhar a notícia.

— Obrigado, tio Ma — Bao Buchu, perspicaz, sabia que seu resultado era ainda melhor do que o revelado; quase toda a luz branca fora absorvida pela energia em seu corpo, restando apenas um traço mínimo. Mas não disse nada. Também se perguntava por que o mestre do Estabelecimento de Fundação não percebeu a verdadeira extensão de seu poder.

Na verdade, o Daoista Haitong estava mais atento ao cheiro do inseto e à marca sangrenta, distraindo-se do resto. No mundo do cultivo, ter ossos de nono grau inferior é comum; linhagens superiores são raras, um em cada cem, um em cada mil. Um talento de primeiro grau, então, é encontrado só a cada século, entre milhares de candidatos.

Por isso, muitos anos depois, Haitong lamentaria profundamente não ter percebido o potencial de Bao Buchu, deixando de alcançar o patamar de verdadeiro mestre.

— Pequeno Bao, vou lhe explicar. Apesar de eu e seu tio Li não sermos cultivadores, sabemos muito sobre eles. Aposto que você ainda não entende as classificações de linhagem e constituição. Como seu tio mais velho, vou ensinar — disse Ma Lao San, afetuoso.

— Obrigado, tio Ma! — Bao Buchu fingiu entusiasmo.

— As linhagens espirituais vão do primeiro ao nono grau, cada um dividido em superior, médio e inferior. O primeiro grau superior é o topo, o nono grau inferior é o mais baixo. E o que significa ter linhagem de nono grau inferior? — Ma Lao San fez uma pausa, dando tempo para Bao Buchu assimilar.

— Com linhagem de nono grau inferior, o máximo que se pode alcançar é o auge do Estabelecimento de Fundação. Sem esforço, o sujeito fica no estágio inicial, como meus ajudantes aqui, que lavam legumes e varrem o chão — estão na base de qualquer seita. Os do estágio de Fundação já servem pratos, são ajudantes mais valiosos. Acima deles, vem o núcleo dourado, os verdadeiros mestres, como os chefs principais. Depois, os grandes mestres, equivalentes ao proprietário. Ainda há os magnatas, mas não precisamos falar disso por enquanto. Entendeu? — Ma Lao San, didático, fez uma analogia.

— Entendi, tio Ma — Bao Buchu assentiu.

— Por isso, linhagem de nono grau inferior raramente interessa a uma seita. Quem a possui, vira cultivador errante ou se vende a uma família rica. Mas você tem constituição de extremo yang. Conheço uma seita poderosa que procura talentos como o seu, pois se especializa em treino corporal. Gostaria que eu intermediasse esse contato? — Ma Lao San foi direto ao ponto.

— Tio Ma, uma seita tão poderosa aceitaria alguém com minha linhagem? — Bao Buchu indagou, surpreso.

Li Dali explicou:

— Pequeno Bao, seu tio não explicou tudo. Para treino corporal, o importante não é a linhagem, mas a constituição. A sua é raríssima, surge uma a cada dez anos, perfeita para esse tipo de prática. A seita, embora imensa, tem critérios rigorosos e poucas opções. E, dentro das trinta e três maiores seitas, ela ocupa posição de destaque.

— Então está decidido. Obrigado, tio Ma! Que seita é essa? — Bao Buchu assentiu. Afinal, era como ser contratado por uma das cem maiores empresas do mundo — o que mais poderia desejar?