Capítulo Dezessete: Desafio

— Irmão Bu Shu, você está menosprezando a gente? — perguntou Tuo Tuo com uma expressão descontente.

— Não, eu sou apenas um irmão mais novo e ainda vou precisar muito da ajuda dos irmãos mais velhos. Só que desta vez o lucro foi tão grande que, com minha pouca força, eu não vou conseguir usar tudo — respondeu Bao Bu Shu, balançando a cabeça.

— Irmão Bu Shu, isso é talento, nós... — Wang Shanfu também estava um pouco atordoado. O que ele havia colhido nos últimos dias equivalia a dezenas de anos de trabalho acumulado, e ainda assim parecia pouco.

— Então fica com vinte por cento, e me dê as pedras espirituais de qualidade inferior, eu vou usar para cultivar ervas espirituais — disse Bao Bu Shu com um semblante determinado.

Todos olharam para Tuo Tuo, que, ao ver a firmeza de Bao Bu Shu, pensou consigo mesmo como ele era articulado; suas palavras eram à prova de falhas e, como irmãos mais velhos, eles provavelmente ficariam devendo uma grande dívida para ele.

— Muito bem, então devemos uma enorme dívida para o irmão Bu Shu — concordou Tuo Tuo.

— Tenho cerca de três mil e cem pedras espirituais de qualidade inferior, cento e cinquenta de qualidade média e uma de alta qualidade, nossa! — Wang Shanfu, embora soubesse que havia colhido muito, ainda assim fazia uma contagem minuciosa. Como nenhum dos irmãos tinha bolsa espacial, tudo estava empilhado junto, cortado grosseiramente sem polimento ou lapidação.

As pedras lapidadas tinham o tamanho aproximado de um ovo de codorna, não eram perfeitamente redondas, mas desde que tivessem peso e qualidade, serviam para uso próprio e até mesmo para comércio — Wang Shanfu apertou o próprio braço com força.

— Haha, quase quatro mil e duzentas pedras de qualidade inferior, trezentas e sessenta de qualidade média e dezesseis de alta qualidade! — exclamou Tuo Tuo, que havia colhido mais que os outros, pulando e rindo animadamente.

Ao totalizar a contagem, doze pessoas, incluindo Wang Shanfu, haviam colhido vinte e um mil e novecentas pedras de qualidade inferior, mais de mil e trezentas de qualidade média e cinquenta e quatro de alta qualidade.

Bao Bu Shu ficou com quatro mil pedras inferiores, recusando todas as pedras médias e altas. Ele ficou com todas as pedras inferiores que eram de qualidade ruim — peso, tamanho ou pureza abaixo do padrão — o suficiente para encher uma bolsa de anel espacial, o que dava uma ideia da quantidade.

Tuo Tuo olhou para Bao Bu Shu e perguntou:

— Irmão Bu Shu, você acha que devemos divulgar esse método?

— Irmão Tuo Tuo, se não divulgarmos, você acha que aquele velho do Nono Estrela vai deixar isso passar? — Bao Bu Shu respondeu em voz baixa.

— Você é cruel — Tuo Tuo arregalou os olhos assustado com o jeito que Bao Bu Shu se referia ao Nono Estrela.

— Mas podemos recrutar os novos discípulos e fazer tudo de novo. Se não tivermos pele de coelho do deserto suficiente, podemos usar pele de rato do deserto ou de lagarto do deserto. O mais importante é o fio de cobre e as penas das pernas da galinha de pernas vermelhas. Vamos reunir um grupo para fazer uma grande ação. A lei não pune a multidão, e além disso, não estamos violando as regras da seita — Bao Bu Shu sussurrou.

— Então está combinado. Não voltaremos ainda. Vocês vão retornar e trazer algumas pessoas. Se os novos discípulos quiserem vir, que venham; aqueles que não tiverem coragem podem ajudar a cortar as pedras. Não podemos voltar agora; o senhor da cidade certamente vai descobrir. Vão recolher fios de cobre, bacias de cobre e peles de rato do deserto, e faremos tudo de novo — ponderou Tuo Tuo.

— Inteligente. Eu ainda tenho uma bolsa espacial que posso emprestar — disse Bao Bu Shu, tirando outra bolsa.

— Irmão Bu Shu, você é generoso demais — Tuo Tuo sorriu amargamente. As bolsas espaciais, bolsas espirituais e bolsas para bestas espirituais que Bao Bu Shu tinha indicavam que ele era discípulo de uma família ou seita poderosa.

No terceiro dia, um grupo voltou para a Cidade Jiuyang com mais de vinte novos discípulos e centenas de discípulos antigos. No começo, esses últimos reclamavam, mas ficaram boquiabertos ao ver a imensa quantidade de pedras espirituais.

Sob a orientação de Bao Bu Shu, três conjuntos de equipamentos isolantes foram rapidamente confeccionados, desta vez usando penas da galinha de pernas vermelhas, que podiam durar apenas meia hora, uma hora no máximo.

Assim, uma grande operação de mineração começou, com os novos discípulos encarregados de polir as pedras. Com material suficiente para manutenção, a festa durou dois dias seguidos, sem distinção entre dia e noite.

Depois, os discípulos mais antigos passaram a usar martelos pesados para quebrar as pedras sem distinção, tirando tudo que podiam.

Com centenas de discípulos antigos e dezenas de novos envolvidos, a movimentação foi grande e não demorou a ser descoberta.

Quando o Nono Estrela chegou ao campo de mineração, seu olhar percorreu o local e ele engoliu em seco ao ver as pilhas de pedras espirituais amontoadas como pequenas montanhas.

Ele olhou para Bao Bu Shu, convicto de que ele estava por trás disso, e para as pernas nuas das galinhas de pernas vermelhas, pois agora em toda a Cidade Jiuyang só se ouvia o cacarejar dessas aves.

— Irmão mais velho — uma sombra surgiu e puxou Jiuming até o campo de mineração.

Jiuming estava confuso: como essas criaturinhas tinham conseguido entrar no campo de pedras espirituais? Era importante lembrar que a maior parte dessas pedras no campo era usada pela alta cúpula da seita para atrair discípulos de baixo nível para treinamento.

— Conte-me, o que está acontecendo? — Jiuming foi direto a Bao Bu Shu, enquanto os outros discípulos estavam assustados.

— Tudo tem seu oposto, se existe remédio venenoso, existe antídoto também. Eu pensei que devia haver um jeito de entrar nesse campo de pedras espirituais. Usei muitos materiais e os coloquei na lava subterrânea, todos foram destruídos, até os metais. Mas descobri que as penas da galinha de pernas vermelhas resistiam por um quarto de hora sem problemas. Exceder esse tempo não funciona. Também notei que, atrás das bacias de cobre, a temperatura do chão era mais baixa. Então decidi tentar. Costurei roupas com pele de coelho do deserto, que é isolante, pois esses coelhos se escondem sob a areia quente sem sofrerem dano. Costurei penas da galinha para isolamento adicional e polimos o cobre para bloquear parte do calor. Eu era cauteloso, mas na tentativa obtive sucesso e, por sorte, os irmãos me viram. Somos da mesma seita, devemos nos apoiar. Por isso estamos assim agora — Bao Bu Shu começou explicando com uma certa arrogância, envolvendo todos os discípulos.

— Hmph — Jiuming resmungou, sem ter como contestar.

Jiuming e o Nono Estrela se afastaram, e os demais discípulos comemoraram, voltando para a cidade com suas pedras espirituais, que embora não muitas, eram bastante valiosas.

Dentro da caverna, Jiuming e o Nono Estrela encontraram Jin Yao, que perguntou:

— Bao Bu Shu conseguiu controlar as galinhas de pernas vermelhas?

— Foi o irmão Feng — respondeu Jiuming.

— Hmph, que ele fique lá por mais quinhentos anos — Jin Yao resmungou friamente.

— Mestre, aquele bando de pirralhos pode entrar livremente no campo de pedras espirituais. O que faremos? — perguntou o Nono Estrela.

— O que mais podemos fazer? Mudar as regras da seita novamente? Quem sabe o que Bao Bu Shu vai aprontar em seguida? — Jin Yao retrucou.

— Então o senhor quer dizer que deixemos assim? — Jiuming ficou perplexo.

— O quê mais? Só arrumem as pedras espirituais e deixem poucas para trás. Está bem, agora saiam. Não me procurem para assuntos bobos — Jin Yao, impaciente, não gostava de ser interrompido em seu retiro.

Jiuming e o Nono Estrela saíram da caverna, e Jiuming disse:

— Irmão Nono Estrela, contanto que não violem as regras, deixe Bao Bu Shu cuidar do resto.

O Nono Estrela, vendo Jiuming entrar na caverna, quase explodiu de raiva.

— Deixar para ele cuidar? Esse cara é novato. A tarefa máxima da seita é apenas coletar pedras espirituais, o que mais podemos fazer? — murmurou o Nono Estrela, irritado.

Enquanto ele resmungava, a Cidade Jiuyang estava em alvoroço. Viu só? Muitos discípulos carregando pedras espirituais, e não apenas um, mas centenas deles com suas pedras.

Os irmãos orgulhosamente abriam suas bolsas de couro, mostrando pilhas de pedras espirituais sem lapidar.

— Viu? Pedra espiritual de alta qualidade! — Tuo Tuo andava de um lado para o outro na frente de seus rivais, segurando duas enormes pedras de alta qualidade, tamanho e cor impecáveis.

Lan Yu, que tinha acabado de sair de confinamento na Sala das Regras, ficou pálido ao testemunhar a cena.

Os outros também não estavam bem, e os discípulos que não participaram lamentavam, tentando descobrir como conseguiram as pedras.

Esses irmãos não paravam de elogiar Bao Bu Shu, chamando-o de gênio, dizendo que não violava as regras da seita e outras coisas.

Os novos discípulos passaram a vê-lo como um ídolo.

O Nono Estrela não aguentava mais e gritou:

— Que barulho é esse? Não têm mais o que fazer?

O lugar ficou silencioso, mas as penas das pernas das galinhas de pernas vermelhas foram arrancadas novamente, tornando-se uma mercadoria de grande procura em Jiuyang. Os mais espertos pensavam: se podemos entrar no campo de pedras espirituais, será que aquela planta espiritual que vi na lava da Montanha Sol Ardente também pode ser colhida?

Lan Yu, ouvindo isso, foi direto até a porta onde Bao Bu Shu morava e gritou:

— Bao Bu Shu, saia aqui!

— O que você quer? — Bao Bu Shu saiu, olhando para Lan Yu com uma expressão nada amigável.

— Quero te desafiar — Lan Yu bradou com firmeza.

— Lan Yu, qual é o seu problema? — Tuo Tuo imediatamente interveio.

— Exato, Lan Yu, você está na seita há décadas. Como ousa desafiar um novato? — alguém insatisfeito gritou.

Lan Yu ignorou os comentários e encarou Bao Bu Shu:

— Como irmão mais velho, digo claramente que caminhos tortuosos não levam a nada. O verdadeiro poder vem da força.

— Irmão Lan Yu, eu aceito o desafio, mas estou tão ocupado que mal tenho tempo — Bao Bu Shu respondeu sorridente, parecendo medroso para os outros.

— Se não tem coragem, diga logo, não invente desculpas — Lan Yu falou com arrogância, certo de que ganharia numa luta direta.

— Irmão Lan Yu, se for lutar, que seja com algo em jogo. Não é divertido só bater. Que tal apostar mil pedras espirituais inferiores? — sugeriu Bao Bu Shu.

Lan Yu ficou vermelho de raiva e gritou:

— Bao Bu Shu, isso é um insulto ao desafio!

— Tsc, tsc, irmão Lan Yu, se não tem as pedras, diga logo. Se não pode jogar, não jogue... — Bao Bu Shu zombou, fingindo surpresa.

— Hehe, Lan Yu, eu pago essas mil pedras para você — disse um discípulo mais velho desconhecido por Bao Bu Shu.

— Xiao Yukun — Tuo Tuo olhou para ele. Era conhecido como o discípulo mais forte do portão externo, com um pé quase na fase de verdadeiro imortal.

— Obrigado, irmão Xiao — Lan Yu agradeceu emocionado.

— Hem, irmão Xiao, já que vamos brincar, vamos brincar grande. Tenho aqui um anel espacial de jade que ganhei por acaso, não sei abrir, mas deve ter coisas boas dentro. Aceita o desafio? — Bao Bu Shu olhou para Xiao Yukun pensando “quem é esse? Está sobrando dinheiro?” enquanto jogava o anel de jade na mão, fazendo parecer que os outros eram pobres.

— Que astúcia! — o Nono Estrela murmurou mentalmente, mas não fez nada para impedir.