Capítulo Sessenta e Sete: Fuga Temporária

O coração de Bao Bushu batia agitadamente. Ele não esperava pescar em águas turvas e sair vitorioso. Relâmpagos eram disparados continuamente, pois ele sabia muito bem o efeito supressivo que os raios exerciam sobre os espíritos malignos.

O leopardo negro foi o primeiro a sucumbir, sendo incinerado diretamente por chamas prateadas, a ponto de até mesmo os cristais espirituais restantes virarem cinzas.

O corpo do Lorde Qingluan já havia crescido para dezenas de metros, tornando-se ainda mais denso. Vendo aquilo, Bao Bushu estimulou os trovões com ferocidade.

De repente, Bao Bushu sentiu que algo estava errado e percebeu que havia sido ejetado pelo Talismã dos Cinco Trovões. Olhando para o corpo colossal e em chamas do Qingluan, seu pensamento espiritual moveu-se.

— Acabou. — Bao Bushu ficou estupefato; os raios dentro do Talismã dos Cinco Trovões haviam se esgotado.

Sem os relâmpagos, o Qingluan recuperou instantaneamente o controle de seu corpo. Uma camada de chamas prateadas irrompeu em sua superfície e, sem olhar para trás, a criatura disparou como uma flecha. Bao Bushu correu para controlar o próprio corpo com a alma.

Com a visão turva, ele viu um clarão de luz prateada desaparecer em um piscar de olhos. Após dez e poucos instantes, sua visão se recuperou e ele percebeu que ainda estava no mesmo lugar, mas o Qingluan já havia sumido sem deixar vestígios.

Bao Bushu quis se mover, mas sentiu o corpo extremamente rígido, sabendo que aquilo ocorria devido ao longo período em que sua alma ficou sem comandar o físico.

Com um movimento de seu pensamento espiritual, o poder mágico em seu interior começou a circular lentamente. Ao realizar uma inspeção interna, Bao Bushu descobriu uma enorme massa de chamas prateadas em seu mar da consciência.

Um quarto de hora depois, Bao Bushu estava sentado no chão, fazendo sua técnica circular repetidas vezes. No seu mar da consciência, relâmpagos sucessivos bombardeavam furiosamente a imensa chama prateada, que era incessantemente refinar por eles.

— Droga, sem dez e poucos dias, nem sonhe em refinar este Fogo Estelar. — Bao Bushu praguejou em silêncio. Ele não ousava se mover de qualquer maneira agora; o Fogo Estelar estava em seu mar da consciência e, se não fosse refinado e acabasse irrompendo, seu mar da consciência sofreria danos catastróficos.

Ele arrancou a espada longa cravada em seu corpo e a garra prateada, e, sob o comando de sua mente, o poder mágico selou os ferimentos num instante.

Executando a técnica do trovão vez após vez, a energia gerada bombardeava continuamente as chamas prateadas. Ocasionalmente, Bao Bushu precisava dividir sua atenção para comer um pouco, mas sem exageros — apenas pequenas porções, já que tanto a comida quanto a água estavam escassas.

Quando as pedras espirituais se esgotaram, Bao Bushu não teve escolha senão absorver a energia espiritual circundante.

Um dia!
Dois dias!
Três dias!

As chamas prateadas em seu mar da consciência diminuíam centímetro a centímetro, enquanto suas rações diminuíam cada vez mais.

Dez dias!
Vinte dias!

Foram necessários exatos quarenta e cinco dias para que Bao Bushu finalmente refinasse o Fogo Estelar prateado. O prazo inicial de pouco mais de dez dias estendeu-se para quarenta e cinco porque o suprimento de energia espiritual não era farto, tornando o progresso de seu refino extremamente lento.

Devido à escassez de alimentos, Bao Bushu havia emagrecido bastante. Ainda restava um pouco de água, mas muito pouca, e tratava-se de água reaproveitada várias vezes, enquanto a comida havia acabado por completo.

Bao Bushu olhou para a espada longa e a garra prateada no chão, bem como para as entidades espirituais que espreitavam famintas ao redor. Aqueles espíritos malignos funcionavam como uma equipe de transporte que lhe fornecia cristais espirituais, e ainda bem que era assim, caso contrário, como ele poderia ter mantido a técnica do trovão em funcionamento por tanto tempo?

Cansaço, um cansaço profundo. Embora houvesse cristais espirituais para recuperar o sentido divino consumido, aquele desgaste mental era indescritível por palavras.

Bao Bushu levantou-se, ainda sentindo-se um pouco desajeitado. Deu dois passos até se habituar; foi graças à estimulação do poder mágico que sua carne não havia necrosado, o que também explicava por que cultivadores podiam meditar sentados por anos ou dezenas de anos sem que seus corpos sofressem o menor dano.

Naqueles quarenta e mais dias, o número de ciclos completos de sua técnica de cultivo ultrapassou a casa dos milhares. Bao Bushu adquiriu uma compreensão muito mais profunda tanto do sentido divino quanto do Clássico do Trovão de Xiao.

— Trovão de Água! — Com um pensamento espiritual de Bao Bushu, uma esfera de raio negra do tamanho de um polegar disparou de seu dedo.

— Vinte braças! — Controlando a esfera do Trovão de Água, foi apenas a vinte braças de distância que ele sentiu que não conseguia mais contê-la, fazendo-a explodir imediatamente. Dois espíritos malignos foram atingidos em cheio pelo trovão, deixando para trás duas pedras espirituais.

Bao Bushu olhou novamente para a espada longa em sua mão. Ela tinha um aspecto extremamente chamativo, uma lâmina prateada que parecia capaz de cegar quem a olhasse.

— Acima de um artefato espiritual. — Bao Bushu examinou-a cuidadosamente antes de emitir seu veredicto.

— Ora, ora, essa garra é extraordinária. Se for bem refinada, alcançar o nível de um artefato espiritual de alta qualidade será moleza, embora eu não vá conseguir refiná-la por pelo menos algumas décadas. — Bao Bushu voltou a observar a garra do Jiaoying. Trata-se de uma garra voadora, ou seja, aquele longo espinho situado na parte posterior da pata de uma galinha de briga; durante uma briga de galinhas, quando a ave salta ferozmente, o ataque não vem das garras que tocam o solo, mas sim do esporão no calcanhar — isso é uma garra voadora, que também pode ser considerada um osso de talismã, embora de um grau muito superior, cujas superfícies exibiam padrões densos e complexos.

Bao Bushu guardou a espada longa e o osso de talismã do dragão de inundação em sua bolsa de armazenamento, tateou o colar em seu pescoço e, cerrando os dentes, jogou-o fora.

— Coisa de um velho monstro milenar, melhor não querer. Quem sabe que tipo de cartas ele guarda na manga? — Ele então retirou sua pulseira de armazenamento e, com resoluteza, descartou-a também.

Quanto ao osso de talismã do leão vermelho, Bao Bushu ponderou e, sem alternativa — pois a fenda ali era demasiado estreita —, acabou deixando-o para trás. Apenas um dente comum de leão vermelho, que havia sido polido pelo vento cortante próximo ao Jiaoying até se transformar em um cilindro grosso e pontiagudo com um pé de largura, foi mantido.

— Vamos. — Bao Bushu olhou para a pulseira de armazenamento e o colar caídos no chão e, cerrando os dentes, partiu envolto em relâmpagos negros, fazendo com que os espíritos malignos ao redor se desviassem apressadamente.

Ah!

Com um aceno de mão, Bao Bushu direcionou uma centelha do Fogo Estelar que havia refinado para o corpo de um espírito maligno, que imediatamente emitiu um agudo estrondo anímico.

Em menos de dez respirações, o fogo reduziu o espírito maligno a cinzas, consumindo até mesmo seu cristal espiritual, embora o Fogo Estelar tenha crescido ligeiramente de tamanho.

— Ainda bem que sei a Arte de Manipulação do Fogo, senão estaria perdido diante do Fogo Estelar. — Bao Bushu sentiu-se imensamente aliviado em seu íntimo. O método de controle de cada chama espiritual variava, e ele conhecia mais de uma dezena deles, correspondentes a chamas distintas; por coincidência, aquele Fogo Estelar era justamente do tipo que ele sabia manejar.

Bao Bushu espiou para fora e encolheu a cabeça rapidamente.

— Esse sujeito ainda está vigiando aqui? — Ele avistou o colossal Qingluan do lado de fora, dizimando os espíritos malignos, com chamas prateadas revestindo a superfície de seu corpo.

Bao Bushu encolheu o corpo às pressas, desviando pelas fendas para sair da área de ossadas negras por outro caminho, antes de correr velozmente em direção a outra cordilheira de esqueletos.

O Qingluan vagava do lado de fora das montanhas de ossos negros, pois percebia que o objeto que havia dado a Bao Bushu ainda estava lá dentro.

— Maldito, vou usar o Fogo Estelar para te torturar devidamente. — O Qingluan não ousava entrar para procurar Bao Bushu, mas o colar que lhe dera possuía, de fato, uma marca espiritual.

Evidentemente, o Qingluan jamais imaginaria que Bao Bushu teria jogado o objeto fora. A criatura ainda pensava consigo mesma: "Talvez eu tenha me enganado. Como poderia ser o Talismã de Supressão de Imortais? Aquele artefato não havia sido estilhaçado há eras?"

Para compensar o desgaste de seu próprio corpo, o Qingluan devorava continuamente os espíritos malignos de nível inferior ao redor. As chamas prateadas conseguiam resistir à erosão da energia yang, mas exigiam consumo; assim, a criatura rondava as imediações, engolindo e refinando aqueles espíritos para recuperar suas forças.

— Hehe. — Bao Bushu recolheu os cristais espirituais. Munido da técnica do trovão e das chamas prateadas, atravessar a cordilheira de esqueletos era uma tarefa bastante fácil. Naturalmente, ele limitava-se a contornar as áreas marginais, pois jamais ousaria adentrar a região central; os ataques à alma ocorriam em absoluto silêncio, e ele não tinha a menor intenção de ver sua mente invadida novamente.

Ultrapassando montanha após montanha de esqueletos, dias depois, Bao Bushu deparou-se com um imenso paredão rochoso de superfície incrivelmente lisa.

— Não parece uma parede de montanha, mas sim uma formação defensiva? — Não ousando tocá-la levianamente, já que havia alcançado a zona limítrofe, Bao Bushu passou a contornar a borda, avançando continuamente.

Sua barriga roncava alto; Bao Bushu enfrentava uma ameaça formidável: a fome.

Olhando para o líquido prateado em sua mão, Bao Bushu balançou a cabeça. Tratava-se do sangue do Qingluan; em tese, o sangue de uma fera divina de topo também poderia servir de alimento, mas ele sabia perfeitamente o quão elevado era o valor e quão vasta a gama de aplicações do sangue de tais criaturas.

Sentindo espasmos violentos no estômago, Bao Bushu recolheu alguns cascalhos do chão e os engoliu.

Para sua surpresa, o mais irônico era que até mesmo aqueles pedregulhos — formados na verdade pelos restos colapsados dos ossos daquelas criaturas — acabavam sendo devorados pela técnica do trovão.

— Ai. — Sentindo que os espasmos em seu ventre haviam diminuído um pouco, Bao Bushu suspirou e correu ainda mais rápido.

Enquanto isso, do lado de fora, Jiuming havia retornado ao desfiladeiro em um estado lamentável. Ao perceber o retorno do discípulo, Jinyao surgiu num piscar de olhos: — Jiuming, o que aconteceu com você?

— Mestre, fui levado por um redemoinho. — Jiuming relatou com um sorriso irônico.

— Então... algo deu errado. — Jinyao lembrou-se de que havia mandado Jiufun embora e também se ausentado; será que Bao Bushu havia ficado sem vigilância todo aquele tempo?

Com um lampejo, Jinyao adentrou o antro de Bao Bushu, e seu rosto escureceu imediatamente, deixando Jiuming atônito.

— Ninguém veio aqui por dois meses. — O semblante de Jinyao era de uma negritude profunda.

— Mestre... — Jiuming estava sem saber o que fazer. O rosto de Jinyao tornou-se ainda mais sombrio ao relatar como havia procurado por Bao Bushu antes de dispensar Jiufun.

Jiuming sorriu amarelo e comentou: — Mestre, o Jovem Irmão Marcial não acendeu a lâmpada da alma, acendeu?

— Não. Ele ainda não consegue fazer a inspeção interna, como poderia acender a chama da alma? — Jinyao respondeu com um sorriso igualmente amargo.

— Que tal irmámos procurá-lo? — Jiuming sabia perfeitamente quão perigoso era aquele domínio celestial. Dois meses! Dois meses, que espécie de conceito era aquele?

As chances de sobrevivir eram mínimas!

— Eu irei procurá-lo. Descanse um pouco, pois pelo visto sua situação também não está fácil. — Jinyao balançou a cabeça. E não era para menos: Jiuming ainda mancava ao caminhar.

A figura de Jinyao desapareceu num piscar de olhos. Enquanto isso, dentro do cemitério do clã dos demônios, Bao Bushu observava de longe o corpo colossal do Qingluan cercado por inúmeros espíritos malignos.

— Ora essa... — Bao Bushu teve azar; perdera cerca de vinte dias procurando pela saída, apenas para descobrir que o Qingluan a vigiava de perto.

A fúria do Qingluan era imensa por perceber que Bao Bushu simplesmente descartara o item. Contudo, ao chegar à saída e constatar que ela ainda permanecia aberta, deduziu que quem quer que tivesse entrado ainda não havia partido.

Olhando para a saída a menos de dez metros de altura, Bao Bushu sentiu o coração apertado, ponderando entre a distante cordilheira de esqueletos e a saída a pouco mais de dez milhas de distância.

Dando uma funda lufada de ar, Bao Bushu virou-se e partiu.