Capítulo Sessenta e Um: Conquista

Senhor Wang, o maior latifundiário de Vila Dez Milhas, foi peça central na história do lugar. Trinta anos atrás, uma epidemia devastadora assolou a vila, ceifando quase todos os homens adultos. Na época, Wang era o gerente de uma farmácia em Qingzhou, e foi ele quem salvou as mulheres e crianças, dando-lhes dinheiro para enterrar seus maridos e irmãos. Como essas viúvas não tinham capacidade para cultivar todas as terras, Wang ofereceu o preço mais alto entre os compradores e adquiriu grande parte delas.

Ele utilizava as terras para plantar ervas medicinais, e os habitantes da vila dependiam dele para sobreviver. Wang era conhecido por sua generosidade, sempre pronto a ajudar qualquer família em dificuldade.

Ao ouvir as opiniões dos moradores, Bao não pôde deixar de sentir certa dúvida. Por outro lado, considerando a morte do filho de Wang, era possível que ele estivesse buscando culpados, inclusive Bao. Mas, no fundo, Bao não se importava; seu objetivo ali era outro: matar.

Bao fingiu deixar Vila Dez Milhas e aguardou à beira da estrada principal, onde era fácil identificar a carruagem de Wang. Contudo, até o anoitecer, ela não apareceu. Bao dirigiu-se então discretamente aos arredores de Qingzhou, de onde viu ao longe os portões da cidade se fechando, e não teve alternativa senão partir.

Ao voltar para casa naquela noite, a velha senhora Bao estava aterrorizada. Decidiu que Bao, a irmã mais nova, não poderia sair mais; a jovem ainda estava confusa, claramente sob efeito residual do entorpecente, e Bao sabia que a família Wang da farmácia era a maior responsável.

A criada que acompanhava a irmã estava apavorada, temendo ser punida pelos patrões, mas Bao apenas lhe deu alguns conselhos e a dispensou. Quanto a desculpas, Bao sabia que se pedisse desculpas, os criados achariam estranho demais.

“Segunda irmã, não saia nos próximos dias. Há sequestradores à solta, entendeu?” advertiu Bao ao retornar. A velha senhora e os outros mostraram certa dúvida, pois naquela época, o tráfico de pessoas geralmente envolvia meninos, que tinham valor; meninas eram consideradas um prejuízo.

Bao não procurou Li Dali. No local do assassinato, dois legistas do governo examinavam a cena com preocupação.

“Então, ainda não há pistas?” perguntou Liu, chefe dos oficiais de Qingzhou, com o rosto carregado. A equipe da delegacia havia sido completamente renovada após uma investigação do Santuário, e agora, nove pessoas estavam mortas: sete homens, duas mulheres, sendo uma delas anã.

“Liu, estes mortos são estranhos,” trocaram impressões os legistas, com o mais velho explicando: “São todos soldados suicidas, mas apenas um deles morreu por envenenamento; os outros não. Eles tinham veneno escondido nos dentes, para suicidar-se caso fossem capturados, mas parecem ter sido mortos sem resistência, como se estivessem simplesmente esperando a morte. Os olhos arregalados mostram surpresa, mas não medo. A mulher anã estava prestes a guardar a espada, e os outros não seguravam firmemente suas armas. Só alguém muito próximo, ou mais de um, poderia matar tantos de uma vez.”

“Além disso, o homem na estrada parecia surpreso, tinha uma carruagem cujo eixo fora quebrado. Se foi morto por um inimigo poderoso, deveria mostrar mais tensão; mas todos pareciam relaxados, incapazes até de segurar suas armas,” continuou o legista.

Liu, experiente, comentou: “Então há contradição?”

“Sim. Estes oito parecem ter sido mortos por conhecidos, enquanto o da estrada por um inimigo. E um deles suicidou-se, os outros foram mortos sem defesa. É estranho demais,” lamentou o legista.

“O assassino não hesitou, os cortes são limpos, os ossos partidos lisos; provavelmente uma arma extraordinária,” acrescentou o outro.

Liu perguntou aos demais oficiais: “Alguma descoberta?”

“Inquirimos os locais. Só ouviram um estouro, depois o chefe da vila enviou patrulheiros e encontraram os mortos na estrada; aqui foi um camponês que viu e nos avisou,” respondeu um oficial, nervoso desde que superiores foram depurados duas vezes.

“Soldados suicidas... há vítimas?” Liu recordou algo e perguntou.

“Não,” responderam, balançando a cabeça.

“Eu aposto que são sobreviventes da gangue da Montanha do Tigre Negro,” afirmou Liu, iluminando os olhos dos outros; aquela gangue havia causado estragos terríveis, com buscas por sobreviventes e um caso anterior envolvendo bruxos.

“Brilhante, chefe,” elogiaram os oficiais, pensando nas recompensas.

“Só um artista marcial avançado poderia matar tantos de uma vez,” disse Liu, observando os soldados suicidas, de mãos calejadas e ossos grossos.

“Pode ser um cultivador, talvez da Academia...,” sugeriu discretamente um oficial, já que, sem vítimas, era fácil manipular a versão.

“Isso mesmo. Você e você, avisem a Academia e o Instituto; peçam que venham investigar se foi obra dos bruxos,” ordenou Liu, animado.

Apesar de ser madrugada, os guardas da Academia receberam o aviso e relataram imediatamente. O Protetor Esquerdo foi ao local.

“Há sinais de magia, a energia ao redor ainda não dissipou,” disse ele, de olhos fechados.

“Investiguem, tracem os perfis, bloqueiem as estradas de Qingzhou. As roupas e objetos destes soldados não são de fora,” concluiu, usando sua percepção sobrenatural.

“Senhor, permita-nos examinar o que eles comeram; assim podemos deduzir sua origem,” pediu o legista mais velho, em voz baixa.

“Está bem,” concordou o Protetor, pois magia envolvida era assunto grave; da última vez, bruxos infiltrados na Academia causaram grande tumulto.

Liu, excitado, enviou mais gente para informar: Qingzhou já fora perturbada por bruxos, um vexame para a delegacia. Contra a Seita do Sangue, nada podiam, mas a Academia e o Templo de Cidade tinham representantes na região, e até a Guarda Imperial estava presente.

Quando o portão da cidade se abriu ao amanhecer, várias carruagens saíram em fila. Os guardas instalaram equipamentos e colaram avisos: eram comunicados de busca por criminosos, temidos por todos.

“Uau! Cinquenta taéis!” exclamaram vagabundos, atraindo uma multidão.

“O quê?” Os curiosos se aglomeraram imediatamente.

“Olhem, se reconhecerem um destes, ganham cinquenta taéis!” gritaram, mais gente se juntando.

Bao voltou cedo à Vila Dez Milhas e avistou de longe a carruagem de Wang, facilmente identificável por sua porta feita de junco medicinal, que afasta insetos. Atrás, duas outras carruagens, todas entrando no pátio da família Wang.

Bao foi até a porta dos fundos, sempre aberta para o movimento dos criados. Num piscar, entrou no jardim; duas criadas lavavam roupa e, ao vê-lo, iam gritar, mas Bao usou sua energia mental para lançar pó de sua garrafa de porcelana nos narizes delas, que caíram desmaiadas.

Bao avançava rápido; qualquer um que ameaçava gritar, ele derrubava com uma pedra.

“Senhor, o patrão ainda precisa de mais jovens,” captou Bao, com sentidos aguçados, ao se aproximar discretamente da janela do salão. Dentro, alguns artistas marciais avançados conversavam.

“Vou tentar, mas Qingzhou está muito rígida,” respondeu outro.

“Os jovens da última vez não foram suficientes. A produção da mina caiu, afetando o segundo senhor,” continuou.

“Já enviei mais de cem pessoas ao segundo irmão, que não conte comigo; o irmão mais velho pode simplesmente mandar soldados capturados para a mina. Em Qingzhou, enviar pessoas é arriscado,” comentou o primeiro.

“Vou relatar. Os jovens, eu levo agora; o patrão chegou à fase crítica dos testes com remédios,” declarou o outro.

Bao não sabia exatamente do que falavam, mas era algo sombrio. Aproximou-se mais, e com um toque mental, lançou pó venenoso pela fresta da janela nos narizes dos dois homens — um deles era Wang. Sentados juntos, perto da janela, estavam longe da porta e não suspeitavam de nada. O veneno mortal penetrou, matando-os instantaneamente.

“Abra a porta, abra a porta!” Bao pensava em procurar algo de valor, mas antes de agir ouviu batidas fortes.

Num piscar, desapareceu correndo.

“Senhor, lá fora... ah!” gritou um homem, seguido de um espanto.

Bao chegava à porta dos fundos quando ouviu passos apressados atrás: “Rápido, rápido, não deixem escapar!”