Capítulo Sessenta e Dois: Azar

O coração de Balbuchu saltou de susto, mas ao invés de recuar, ele rapidamente retirou de seu anel de armazenamento um capuz de couro, o tipo que só deixa os olhos à mostra. Dessa vez, Balbuchu estava mesmo envolvido em negócios escusos, então sua aparência era a mais discreta possível.

Bang!

Vários oficiais corriam em direção à porta dos fundos, quando de repente uma sombra negra surgiu, jogando os dois líderes para trás com violência.

"Um ladrão!" – gritaram alarmados os que vinham atrás, mas num instante, Balbuchu já havia desaparecido na mata próxima, cada passo avançando quase três metros, em poucos saltos já estava a dezenas de metros de distância.

"Pegue o ladrão!" – Vendo aquela agilidade incomum, os oficiais nem ousaram persegui-lo, certos de que se tratava de um criminoso perigoso. Confusos, preferiram socorrer os dois colegas caídos.

"Cercar, cercar! Não deixem o ladrão escapar!" – gritou outro ao ver sangue nos lábios dos oficiais estirados no chão.

Aproximando-se cautelosos pela porta dos fundos, os oficiais depararam-se com as criadas da lavanderia desacordadas e, mais à frente, sons intensos de combate.

"Maldito criminoso, está traficando pessoas!" – bradou enfurecido o chefe Liu.

Ao ouvirem isso, alguns oficiais se entreolharam alarmados e se esconderam junto à entrada do pátio dos fundos, atentos aos sons de luta e ocasionais gritos de dor.

O chefe Liu estava tomado de indignação. Tinha acabado de voltar à cidade com sua equipe, pronto para descansar, quando soube, ainda no portão, que alguém tinha reconhecido a anã procurada nos cartazes de recompensa – uma mulher baixa, funcionária da casa do velho Wang, suspeita de ligação com a Seita Demoníaca. Sem hesitar, Liu deixou de lado protocolos e foi imediatamente ao local. Logo ao chegar, ouviu tumulto no pátio e, ao entrar, deparou-se com uma carroça onde dormiam, em torpor, mais de dez crianças de três a quatro anos. A raiva e o choque de Liu cresceram ainda mais ao enfrentar ali mesmo alguns guerreiros de alto nível. Por sorte, Liu tinha muitos homens consigo.

Logo percebeu que algo grave acontecera à família Wang: aqueles guerreiros tentavam escapar.

"Matem! Dez moedas de prata por cada um!" – gritou Liu, decidido. O tráfico de crianças por si só já garantiria promoções a todos ali.

Cinco guerreiros de alto nível fugiam em desespero para o pátio dos fundos, lutando enquanto recuavam. Na entrada, dois deles foram subitamente abatidos, sangrando copiosamente. Os oficiais gritavam, acirrando o combate.

"Matem!" – rugiram os três restantes, percebendo-se encurralados.

"Humpf, até a família Wang de Binzhou serve de esconderijo para criminosos!", resmungou um deles.

"Confúcio disse..." No céu, três homens observavam. Eram claramente discípulos da Academia Sagrada, um deles provavelmente da própria Ordem Sagrada. Reconhecendo ali guerreiros disfarçados de leais, entenderam que as famílias poderosas sempre mantinham tais homens ocultos, mas o envolvimento deles com o tráfico de crianças deixava claro que estavam a serviço de crimes hediondos. Um dos acadêmicos, empunhando um pincel, escreveu dois caracteres no ar, que voaram cortando o vento.

Ploc, ploc, ploc!

Os três guerreiros tiveram veias e tendões rompidos, e suas vestes foram rasgadas pelos caracteres arremessados.

"Crac." O chefe Liu rapidamente imobilizou um deles, deslocando-lhe o maxilar. Os outros dois já estavam roxos, sufocados.

"Maldição." Os três acadêmicos no céu estavam furiosos com a rapidez da reação.

"Chefe, um criminoso fugiu pelos fundos!" – gritou um dos oficiais, na verdade informando os acadêmicos, conhecidos como Estudiosos Sagrados.

"Eu vou atrás," disse o discípulo da Ordem Sagrada que havia atacado antes, sentindo-se humilhado. E partiu voando atrás de Balbuchu.

Com a morte súbita do velho Wang, a chegada do chefe Liu, da Academia e em seguida do Colégio Imperial, todos os crimes da família Wang vieram à tona. Livros-caixa, câmaras secretas com homens adultos em transe, bens enviados ao governador militar de Binzhou – tudo foi descoberto pelas buscas. Diante do poder da mente divina, nenhum segredo perdurou.

Três dias depois, o governador de Binzhou apareceu morto; um incêndio devastou a mansão dos Wang, matando o segundo patriarca, o médico da cidade e mais de mil pessoas, sem sobreviventes. O rumor correu por Binzhou, mas nem o Império, nem a Academia, a Ordem Sagrada ou mesmo o Portão das Nuvens Azuis reagiram – todos sabiam que a família Wang cruzara uma linha proibida.

Nos bastidores, porém, os boatos corriam soltos: dizia-se que o governador explorava minas de ouro e acumulava armas em segredo, o segundo patriarca testava drogas em pessoas vivas – já morreram mais de mil – e vendia os cadáveres de jovens saudáveis à Seita dos Mortos-Vivos. O segundo patriarca era ainda obcecado por crianças, com duzentas vítimas comprovadas, quase todas mortas de modo cruel.

Balbuchu correu sem parar pela mata, aborrecido: “Por que justo hoje essa gente apareceu?” Já considerava que estava longe o bastante, uns três quilômetros, quando ouviu ao longe uma voz declamando: "Confúcio disse...". Ele sabia que não podia parar, pois conhecia a fama dos discípulos da Academia Sagrada.

Com velocidade surpreendente, Balbuchu galgou uma colina e avistou um mercado logo abaixo, entre campos e matas. Sem hesitar, correu em direção ao povoado.

O emissário da Ordem Sagrada pousou no topo da colina, avistando Balbuchu a correr. Sorriu com desdém e lançou-se em perseguição.

Boom!

Balbuchu rolou pelo chão, desviando por pouco de um raio de luz branca que explodiu onde ele estivera um segundo antes.

"Como?" – O emissário, a centenas de metros, se surpreendeu ao ver que Balbuchu escapara de seu ataque. A distância era grande e as palavras sagradas lançadas pelo pincel não podiam persegui-lo.

Xiu!

Balbuchu, ao se erguer, arremessou uma pedra na direção do emissário, que assoviou pelo ar com força suficiente para assustar até um emissário da Ordem Sagrada, obrigando-o a subir ainda mais. Balbuchu, então, aproveitou para se embrenhar entre as casas do mercado.

"Fique!" – O emissário, ao vê-lo prestes a sumir, escreveu uma série de caracteres no ar, lançando-os adiante do caminho de Balbuchu.

Com um salto de mais de seis metros, Balbuchu pulou direto para dentro de um pátio.

Boom, boom, boom! Os caracteres explodiram atrás dele, enquanto o emissário rangia os dentes de raiva, frustrado pela súbita aceleração do fugitivo.

Ah!!!!

Dentro das casas, uma sequência de gritos alarmados ressoou. O emissário ergueu o pincel ao céu, lançando uma luz branca que formou um gigantesco caractere "boca" acima do mercado. Logo, outra luz semelhante respondeu da direção da cidade.

O emissário então escreveu, em torno de si, uma série de caracteres luminosos, formando um escudo protetor.

Bang, bang!

Enquanto isso, Balbuchu rompeu uma parede, invadindo a casa vizinha. Um casal de idosos, surpreso, viu uma barra de prata cair a seus pés, enquanto outra parede era arrebentada.

Ah!!!!

Da fileira de casas, vinham gritos de homens, mulheres e crianças, enquanto paredes caíam umas após as outras, revelando muitos segredos sórdidos escondidos ali. O mercado, tomado pelo estrondo dos escombros, ecoava também com as mais variadas confusões.

"Desgraçada! Disse que ia ao mercado comprar carne e está na casa do velho Wang! Vou matar vocês, seus canalhas!"

"Viúva Wang, quer que eu traga roupas? Tomando banho em pleno dia, é?"

"Pai!"

"Moleque, você não aprende! Eu vou te ensinar!"

E assim, cada parede derrubada revelava uma pequena sordidez, e o mercado se transformou num pandemônio de gritos e pancadas.

No ar, o emissário da Ordem Sagrada se contorcia de raiva – com tanta gente embaixo, não podia lançar magias à vontade.

De repente, uma sombra negra atravessou a rua e invadiu um bordel.

Ah!!!

Incontáveis mulheres, descabeladas, saíram correndo do prostíbulo, expondo braços, seios e coxas nus. Algumas ainda se vestiam às pressas, enquanto homens pelados apenas cobriam o rosto, fugindo envergonhados.

"Irmão Wang!" – Nesse momento, uma equipe de acadêmicos e outro emissário da Ordem Sagrada sobrevoavam o mercado.

"Irmão Liu, é um bandido da Seita Demoníaca, saiu da casa de Wang Lao San", explicou o emissário perseguidor.

"Seita Demoníaca!" – O outro emissário, Liu Xingbang, olhou espantado para Wang Zhengshan.

"Sim", confirmou Wang Zhengshan.

"Fogo! Fogo!" – Do bordel, fumaça começou a sair, e vizinhos gritavam alarmados.

"Maldito criminoso! Cerquem tudo e evacuem o povo!" – colocar fogo era um truque conhecido. Liu Xingbang ficou pálido; o condado de Qingzhou já fora incendiado duas vezes e, caso queimassem o mercado, não teria como explicar à Ordem Sagrada.

Apesar da ausência dos guardas da Academia Qingyun, os inspetores do mercado apareceram rapidamente. Uma dúzia de acadêmicos e os dois emissários vigiavam atentos todos que fugiam do incêndio – todos os homens eram revistados, mesmo as mulheres de aspecto robusto.

Balbuchu, ao longe, observava o mercado em chamas e se esgueirou em silêncio para um milharal, ouvindo ainda o alvoroço dos oficiais na estrada.

Dessa vez, Balbuchu havia usado o fogo armazenado nas casas: pedaços de lenha incandescente sob as cinzas, bastava remexer e reacender. Em meio às roupas que queimavam, ele escondera um porco abatido, cuja gordura alimentava o fogo. O bordel foi o primeiro a esvaziar, depois toda a rua virou um caos, e os retardatários acabaram presos nas chamas.

A Ordem Sagrada e a equipe da Academia foram ludibriados.

"Senhores, já investigamos – o homem saiu pelos fundos há meia hora", informou o chefe Liu aos emissários, aborrecido por ter sido feito de bobo. Ele e seus homens ficaram cercando o mercado, sem saber que o criminoso escapara pelos fundos da casa de um ancião doente. Só meia hora depois o vizinho percebeu e avisou os oficiais.

"Humpf." Liu Xingbang e Wang Zhengshan partiram voando, carrancudos. Tinham sido enganados por um simples guerreiro, mas ao menos haviam desmantelado o esquema criminoso da família Wang de Binzhou – no tribunal, muitos cairiam em desgraça.