Capítulo Sessenta e Sete: Retorno às Montanhas

Em três dias, Bao Buchu preparou noventa talismãs feitos com sementes de pinheiro espiritual, comprou algumas ervas e preparou pós medicinais, como pó de pimenta, pó de evódia, pó de hortelã e outros, guardando-os em frascos de porcelana.

Ele até pensou em desenhar outros talismãs espirituais, mas, como possuía poder de relâmpago, só podia usar seu próprio sangue para criar talismãs de água e trovão. Para criar outros tipos, seria necessário o sangue de uma besta espiritual do mesmo elemento.

"Vai entrar na montanha? Agora isso é muito perigoso", disse Li Dali ao ouvir que Bao Buchu planejava entrar na floresta.

"Tio Dali, não vou me aprofundar muito. Além disso, quero me desafiar e ganhar experiência de combate", respondeu Bao Buchu.

"Quer que eu prepare alguns talismãs espirituais para você?", perguntou Li Dali após um momento de reflexão. Ele sabia que quem cultivava precisava de coragem e espírito destemido. Lutar contra feras selvagens era o mais adequado para Bao Buchu naquela fase, já que tal confronto exigia letalidade imediata, sendo muito mais eficiente do que treinar contra pessoas.

Bao Buchu balançou a cabeça: "Já preparei talismãs e pílulas, não é preciso se incomodar, tio Dali. Só peço que, depois que eu partir, a tia Li faça companhia para minha mãe".

"Sem problemas", respondeu Li Dali, compreendendo que a tia Li mencionada era sua própria esposa. Naquela época, as mulheres comuns, após casadas, eram chamadas pelo sobrenome da família do marido.

Nenhum dos dois falou muito, nem mesmo na despedida. Li Dali sabia que, como cultivador, Bao Buchu teria uma vida completamente diferente dali em diante.

Li Qingshan, ao ser informado por Li Dali, disse: "Deixe-o ir. O destino imortal depende de si próprio, mas desta vez a família Wang de Bingzhou está envolvida com a Seita dos Cadáveres Sombrios. Não sei se isso será sorte ou infortúnio para Bao Buchu".

"A família Wang é mesmo desprezível. Os jovens de Shilibao foram mortos por veneno, torturados até a morte, e seus corpos vendidos para a Seita dos Cadáveres Sombrios. Que gente abominável! Antes, eu até pensava que eram boas pessoas", desabafou Li Dali.

"A prefeitura de Qingzhou perdeu completamente o prestígio desta vez. Ladrões no condado de Shangyang, a Montanha do Tigre Negro em Qingzhou, e esse senhor Wang... Todos os antigos oficiais, aposentados ou promovidos, foram envolvidos. O Santuário e o Portão das Nuvens Azuis estão insatisfeitos com o Império Wei. É possível que o trono esteja ameaçado", comentou Li Qingshan, que sabia ainda mais.

Li Dali só pôde suspirar. Ele sabia o quão poderosa era a influência do Santuário no mundo secular; às vezes, a caneta de um erudito era mais afiada que uma lâmina.

"Quanto a Bao Buchu, deixemos estar. Se algo lhe acontecer, no mínimo, assegurarei riqueza e prosperidade para sua família por toda a vida", prometeu Li Qingshan.

"Obrigado, jovem mestre", agradeceu Li Dali. Ele sabia que, mesmo que Bao Buchu morresse, a renda da mina de pedras espirituais e da Pousada dos Imortais já garantiria à família Bao riqueza perpétua.

Mas dinheiro não era tudo. Embora a influência da família Li de Beichuan não fosse imensa, seria mais que suficiente para proteger uma família secular.

"Mãe, preciso sair para resolver um assunto", disse Bao Buchu, sem saber como explicar à mãe. Ela estava muito mais jovem agora, bem alimentada, dormindo bem e, graças ao arroz espiritual trazido por Bao Buchu, rejuvenescida.

"Tenha cuidado", recomendou a mãe, sem saber o que mais dizer. Para ela, o filho já era o pilar da casa e a família Bao, enfim, se destacava.

"Entendi", respondeu Bao Buchu, aliviado. Retornou ao seu pátio e arrumou a bagagem.

Ao sair de casa, viu a mãe e a irmã mais nova olhando-o de longe. Não era uma despedida definitiva, por isso não disse nada. O ursinho também o acompanhava, pois Bao Buchu sabia que seu olfato era muito apurado.

Com a trouxa às costas, capa e acompanhado do ursinho, entrou na floresta pela academia, apenas registrando sua entrada com o responsável.

Ao chegar novamente à floresta, seus sentimentos se misturaram. Da última vez, enfrentara muitos perigos. Olhando para a densa vegetação, sabia que ali se escondiam incontáveis ameaças: insetos venenosos e feras.

"Ursinho, da última vez, a Senhora Gata me acompanhou. Como estará ela agora? Deve estar bem gorda", comentou. O ursinho, ao entrar na mata, não correu, mas seguiu Bao Buchu de perto, olhos atentos a tudo ao redor.

"Bom garoto", elogiou Bao Buchu, afagando-lhe a cabeça.

Avançou rapidamente, levando apenas uma bolsa quase vazia, pois guardava tudo no anel mágico. O ursinho, ainda pequeno, conseguia acompanhá-lo por pouco tempo, mas logo se cansaria.

"O Desfiladeiro das Águas Negras é rico em ervas e frutos espirituais", disse Bao Buchu, que tinha como destino o desfiladeiro. Desta vez, o mapa era detalhado e preciso, desenhado por um cultivador, quase como se visto do céu, presente de Li Qingshan.

Logo após sua partida, na ferraria sob a academia, um homem de meia-idade perguntou, franzindo a testa: "Tem certeza de que ele entrou na montanha?"

"Entrou, sim. Recebemos a notícia agora mesmo da academia", respondeu o ferreiro, um sujeito barbudo, sujo de fuligem, com unhas longas e negras.

"A lâmpada da alma de Ding San apagou, mas os cultivadores da academia não encontraram seus pertences, nem seu corpo. Por outro lado, recebemos notícias de que a Peônia Negra e outros morreram. Nestes meses, investigamos todos os sobreviventes da última expedição e, entre eles, Ding San era o mais suspeito. Mas ele também morreu. Encontramos o local da luta entre ele e os cultivadores na base do Planalto das Sete Estrelas, mas Ding San morreu na montanha. Agora, Bao Buchu é o principal suspeito", afirmou o homem.

"Recentemente, ele tem comprado algumas ervas na farmácia, inclusive diversas para restaurar o espírito. Embora compre sempre em grandes quantidades, nossa Seita do Sangue Demoníaco já conhece essa receita secreta", comentou o ferreiro.

"Que ótimo que entrou na montanha. Irei também. Seja como for, preciso recuperar o Caldeirão do Rei das Ervas", declarou o homem.

"Está bem", assentiu o ferreiro.

"Irmãzinha Peônia Negra, quem diria que, além de morrer, você ainda perdeu o Caldeirão do Rei das Feras. O mestre agora quer que eu o recupere, já que esse tesouro é um dos segredos do nosso clã. Um velho tolo, enfeitiçado por você, emprestou o caldeirão, e agora cabe a mim trazê-lo de volta", resmungou o homem, saindo da ferraria com uma lança de caça.

O ferreiro era apenas um mortal, um dos espiões da Seita do Sangue Demoníaco na academia. O homem de meia-idade, por sua vez, era um discípulo interno da seita, em missão pelo clã.

"Veado-prateado." Quatro dias depois, Bao Buchu, nas profundezas da montanha, avistou uma dúzia de veados-prateados roendo sal que escorria pelas fendas das rochas em um penhasco. Animou-se ao vê-los, pois eram bestas espirituais, embora do mais baixo grau. Havia muito tempo que não comia carne de besta espiritual, e salivou ao vê-los.

Bao Buchu não era impulsivo; para caçar, era preciso paciência. Observou atentamente o entorno.

"Veja só, há outro de olho nesses veados", notou Bao Buchu, espiando entre os arbustos uma pantera camuflada. Só perceberia sua presença por causa do rabo à mostra.

Aproximou-se silenciosamente, com o ursinho imitando seus movimentos. Quando estava a trinta metros, a pantera olhou para trás, fitando Bao Buchu com hostilidade.

"Ursinho, estamos sendo menosprezados!", exclamou Bao Buchu ao ver o olhar da pantera, achando-se mesquinho por agir sorrateiramente.

Avançou de súbito, investindo contra a pantera. Surpresa, ela logo se enfureceu e saltou em sua direção.

Estavam a menos de cem metros um do outro; em um instante, se encontraram. A pantera escancarou a boca e lançou as garras afiadas contra Bao Buchu, tentando prendê-lo como um anzol fisga um peixe.

Num piscar de olhos, duas longas lâminas surgiram nas mãos de Bao Buchu, que as brandiu violentamente sobre a pantera. Ela se espantou, mas as lâminas cortaram com facilidade sua boca e patas. A pantera já estava morta.

Batalhas de vida ou morte decidem-se num instante. Se Bao Buchu fosse mais fraco, teria sido mordido no pescoço e imobilizado pelas garras, sem chance de reagir.

A explosão de velocidade da pantera era impressionante. Bao Buchu olhou para o animal: "Pena que não é uma besta espiritual, mas já serve".

Com destreza, separou a carne e o chicote da pantera, descartando o resto. Pelos, ossos e dentes valiam dinheiro, mas para ele não tinham serventia.

Os veados-prateados já haviam fugido, com um leve brilho dourado nos corpos. Bao Buchu jogou um pouco de carne e ossos para o ursinho, que apenas cheirou e ignorou.

"Enfim, o Desfiladeiro das Águas Negras." Observou o vale estreito, ladeado por penhascos quase verticais. Era nesses rochedos que cresciam inúmeras ervas, incluindo plantas espirituais.

A água do desfiladeiro parecia negra, mas era apenas devido à profundidade. Embora o leito do rio fosse pouco largo, com vinte ou trinta metros, o fluxo era intenso. O desfiladeiro se estendia por mais de trezentos quilômetros e terminava quase no coração da cordilheira.

Bao Buchu olhou para os dois lados e perguntou ao ursinho: "Por qual lado vamos?"

O ursinho analisou e seguiu para um dos penhascos. Bao Buchu o acompanhou e o viu cavar entre as pedras, de onde logo retirou um osso.

"Parece que mais um se perdeu nas montanhas", pensou Bao Buchu, ao ver que era um osso humano. Enterrou-o de novo, cobrindo com pedras. Naquele penhasco, quem caísse estava condenado; voar era a única saída.

Bao Buchu tirou uma corda cheia de ramificações, cada uma com pequenos ganchos de ferro. Era uma imitação de corda de escalada: se os ganchos se prendessem aos pontos de apoio, mesmo que escorregasse, não cairia. Era para áreas perigosas, pois, segundo o mapa, nem todo o desfiladeiro era formado por penhascos verticais; havia rampas, fendas, ou pequenos platôs, que eram exatamente os lugares que Bao Buchu buscava.