Capítulo Quarenta e Dois: Barreiras

— Cof, cof. Jovem senhor, estas ervas espirituais foram coletadas por Xiao Bao — protestou Li Dali, descontente. Seu próprio jovem senhor também precisava muito dessas ervas, e justamente esse Gordinho Yang era do grupo rival.
— E você quem é? Xiao Bao é da minha família Yang, então o que é dele pertence à minha família. Além disso, tudo que os serviçais coletam na academia pode ser entregue à casa principal. Xiao Bao, não vai me dizer que está se negando, não é? — perguntou Yang Tingli, o Gordinho Yang, olhando diretamente para Bao Bushu sem dar atenção a Li Dali.
Bao Bushu sorriu amargamente por dentro, respirou fundo e respondeu:
— Claro que não, senhor.
— Ótimo. Quando meu pai chegar, vou contar a ele. Não vai sair perdendo — disse Gordinho Yang, abraçando as ervas e saindo.
— Jovem senhor... — Bao Bushu rapidamente o barrou.
Gordinho Yang olhou para Bao Bushu e gritou:
— Xiao Bao, o que pensa que está fazendo? Você é um criado comprado pela minha família. Tudo o que você possui é da minha família Yang.
— O senhor está certo, mas quero ver com meus próprios olhos o senhor entregando essas ervas à academia, e não a outra pessoa — replicou Bao Bushu, balançando a cabeça.
— Xiao Bao, lembre-se do seu lugar. Você é só um criado, um servo. Não precisa se preocupar com o que o mestre faz. Caia fora! — Gordinho Yang estava furioso. Da última vez, levou uma surra do pai e ficou de castigo por mais de um mês, tudo por causa desse garoto.
— Jovem senhor, essas ervas valem quinhentas pedras espirituais de grau inferior. Se eu contar ao mestre, o que acha que ele fará? — Bao Bushu não demonstrou medo algum. Afinal, acima do Gordinho Yang havia ainda o senhor da família.
— Você... seu miserável, ousa ameaçar o seu próprio senhor... — Gordinho Yang interrompeu o xingamento, pois Yang Yuanshan havia acabado de chegar com alguns homens. Na verdade, Yang Yuanshan já estava na cidade havia dois dias, pois um grave incidente ocorreu em Shangyang, levando à destituição do governador de Qingzhou e do magistrado de Shanyang. Ele foi obrigado a recorrer a suas conexões.
— Pá! Pá! — Yang Yuanshan estalou dois tapas fortes na cara do filho.
— Imbecil! Da última vez, Xiao Bao fez isso para o seu bem, e agora ele é um cidadão livre. Devolva as coisas para ele — Yang Yuanshan, embora valorizasse muito as ervas, não era um homem comum.
— Senhor, se o jovem precisar, pode levar. Eu sou um homem simples, não preciso disso — respondeu Bao Bushu. Ele sabia que jamais conseguiria recuperar o que era seu; mesmo sendo um cidadão livre, ainda era visto como um criado da família Yang. Se pegasse de volta, só seria alvo de comentários maldosos.
— Então, por que não agradece a Xiao Bao? Entregue essas ervas à academia e troque por pontos de contribuição. Se ousar dar para qualquer outra pessoa, eu mesmo quebro suas pernas! E se não alcançar o domínio básico das artes em um ano, vai se ver comigo! — ordenou Yang Yuanshan a Yang Tingli.
— Sim, senhor — respondeu Yang Tingli, o rosto inchado pelos tapas, transbordando ódio por Bao Bushu, mas sem ousar retrucar diante do pai.
Yang Tingli saiu correndo, sem coragem de fazer nada além de entregar as ervas à academia.
— Xiao Bao, você arriscou a vida para conseguir essas ervas. Que tal entrar para a academia como discípulo externo? — perguntou Yang Yuanshan.
— Senhor, sou um homem de pouca inteligência. Será que poderia arrumar um cargo estável para meu pai? — hesitou Bao Bushu antes de perguntar.
— Hehe, sem problemas. Após o que aconteceu em Shangyang, cada distrito vai ganhar uma tropa de milicianos. Seu pai me parece ideal para isso. A tropa cuida da segurança local, ajuda em casos de desaparecimento e registra os forasteiros. Vou colocá-lo como responsável pela ligação entre a prefeitura e a milícia, como um escriba — explicou Yang Yuanshan. O pai de Bao Bushu era analfabeto, senão facilmente seria nomeado para um cargo melhor.
— Obrigado, senhor — respondeu Bao Bushu. Apesar da diferença entre quinhentas pedras espirituais e um cargo de escriba, ele sabia que, sem a família Yang, jamais teria entrado na Academia Qingyun. Isso o consolou um pouco.

— Que ótimo. Depois, vou lhe dar os livros de técnicas que Tingli usa para você estudar. Se mostrar talento, a família Yang pode ajudar você a entrar na academia — prometeu Yang Yuanshan.
— Obrigado, senhor! — respondeu Bao Bushu, emocionado.
— Pois bem, vou dar uma olhada na academia agora — disse Yang Yuanshan, sem sequer olhar para Li Dali, cuja roupa de serviçal deixava claro sua posição. Yang Yuanshan era discípulo do Santuário Sagrado e talvez um mestre dos mais altos.
Li Dali, vendo seu esforço indo embora e Bao Bushu cabisbaixo, deu-lhe um tapinha no ombro:
— A vida é assim mesmo, meu amigo...
Quando Li Dali partiu, Bao Bushu mal teve tempo de respirar antes que o mordomo retornasse, trazendo uma escritura de propriedade:
— Xiao Bao, este pátio agora é seu. O jovem senhor não descerá da montanha tão cedo.
— Obrigado, mordomo — agradeceu Bao Bushu. O mordomo lhe deu um tapinha no ombro, lançou um olhar a Pequeno Urso e se foi.
Com todos indo embora, Bao Bushu sentiu alívio. Ainda tinha algumas ervas no anel de armazenamento, por isso não estava tão indignado, mas não se sentia confortável. Sempre se contentara com pouco, tentando se iludir de que ser criado não era ruim: não faltava comida nem roupa. Mas agora via que tudo não passava de autoengano. Hoje foram as ervas. E amanhã? Se um dia tivesse esposa e filhos, como seria tratado pelo senhor?
E quanto às outras coisas boas, como o anel de armazenamento que não revelou, ou a carne seca de besta espiritual, as ervas e o inseto venenoso dentro do anel? Se mostrasse, não seriam tomadas também?
— Preciso encontrar um jeito de me desvincular da família Yang — decidiu Bao Bushu. Mas, com a experiência de décadas, não agiria por impulso.
Pequeno Urso seguia Bao Bushu timidamente, olhando curioso para as pessoas. Bao Bushu, ao vê-lo, acariciou a cabeça do bichinho e foi ao mercado comprar comida.
Agora, com a escritura em mãos, fez do pátio seu lar. No mercado, notou a ausência de muitos rostos. A rua estava em reparo; até dois açougueiros morreram, mortos pelos soldados da cavalaria da cidade, pois aproveitaram o caos para saquear e acabaram exilando suas famílias inteiras.
Não achou carne de porco, mas comprou meia carcaça de cordeiro. Bao Bushu comia bastante, e Pequeno Urso era ainda mais guloso, então meia carcaça não era muito.
Prendeu o anel de armazenamento na perna, costurado junto ao talismã de raio, para poder usá-lo facilmente. O pequeno inseto ficou escondido na roupa.
Depois de comer, ainda precisava varrer o pátio. Mas, ao chegar, soube que o responsável havia morrido. Mais de setenta serviçais e mais de dez discípulos haviam morrido na academia. Estava tudo um caos, levaria pelo menos dez dias para organizar.
— Pequeno Gordo! — chamou Bao Bushu ao perceber que Pequeno Urso sumira.
Pequeno Urso apareceu logo depois, coberto de terra e com algo na boca. Bao Bushu sacudiu o pelo dele, levantando uma nuvem de poeira.
— O que é isso...? — murmurou, ao ver o incensário do tamanho de um punho, olhando para a metade desmoronada da casa do mordomo.
— Ronc, ronc... — Pequeno Urso gemeu ao ver Bao Bushu pegar o incensário, colando-se aos seus pés.
— Toma, é seu — disse Bao Bushu, devolvendo o objeto ao ursinho.
Depois, levou Pequeno Urso até Li Dali e o convidou para beber em sua casa.

— Xiao Bao... — lamentou Li Dali, sentindo que Bao Bushu não teve justiça. Depois de beber um pouco, começou a desabafar:
— Tio Dali, sei o que quer dizer. Mas veja por outro lado: se não fosse da família Yang, eu nunca teria conseguido essas ervas, não acha? — respondeu Bao Bushu.
— Hehe, você me engana, garoto. Sei que não pensa só assim. A família Yang não tem grandes perspectivas... Mas chega, vamos beber — Li Dali entendeu que Bao Bushu não queria continuar o assunto.
Na Academia Qingyun, na residência do Gordinho Yang, Yang Yuanshan olhou para o filho e perguntou:
— Sabe por que te bati?
— Não sei, pai. Xiao Bao não passa de um criado. Você preferiu bater em mim por causa dele... — Gordinho Yang protestou.
— Criado? Sem os criados, você teria conseguido essas ervas? Não subestime os humildes. Eles dão tudo de si. E estamos falando de ervas que valem quinhentas pedras espirituais de grau inferior. Você sabe o que isso significa? Nem mesmo seus instrutores recebem tanto do clã em um ano — retrucou Yang Yuanshan.
— Mas ele é da nossa família! — contestou Gordinho Yang.
— E você também é da academia. Se a academia quiser tomar suas coisas, você aceitaria? — rebateu Yang Yuanshan.
— Isso é diferente... — murmurou Gordinho Yang.
— Com essa mentalidade, como espera sobreviver no mundo da cultivação? Se todo mundo souber como você age, quem vai querer andar ao seu lado? — questionou Yang Yuanshan.
— Pai, chega. São só quinhentas pedras espirituais, devolvemos para ele — respondeu Gordinho Yang, emburrado.
— Devolver? Com base em quê? Nem toda a fortuna do seu pai chega a tanto — disse Yang Yuanshan, impaciente.
— Eu só não suporto aquele bastardo, se pudesse... — Gordinho Yang tentou protestar, mas recebeu mais dois tapas antes de terminar.
— Se não entrar para a Seita Imortal, não desça da montanha por dez ou vinte anos. Se ousar descer, quebro suas pernas na frente dos seus irmãos de seita. Incapaz! — Yang Yuanshan não acreditava no que o filho estava dizendo.
— Pode me matar, prefiro morrer a ser espancado pelo seu próprio filho por causa de um miserável... — Gordinho Yang tentou retrucar, mas foi novamente calado por tapas.
— Mordomo, traga o bastão disciplinar!
Na Academia Qingyun, diversos discípulos ouviram aquele episódio. Alguns desprezaram, outros se divertiram, outros ficaram pensativos.