Capítulo Trinta e Dois — O Egoísmo de Tiago Três

Um após o outro, pessoas continuavam a cair, e Bao Bushu percebeu que todos tinham um grande buraco no peito, o que fez seus olhos se estreitarem. No alto do penhasco, a centenas de metros, dois discípulos da Seita Demoníaca jogavam corpos para baixo, um a um. Bao Bushu não imaginava que, na montanha oposta, estava o Planalto das Sete Estrelas. O mapa que ele usava fora desenhado enquanto alguém caminhava, e para subir ao Planalto era preciso passar pelo outro lado da montanha, razão pela qual Bao Bushu desconhecia sua localização.

“Olhem!” exclamaram os dois discípulos ao avistarem Bao Bushu ao longe.

Bao Bushu não sabia o que causara aquelas mortes, mas os buracos nos peitos faziam-no pensar nos Espíritos da Montanha. Ele não percebeu, nem por um instante, a presença dos dois discípulos da Seita Demoníaca no penhasco distante.

“Vamos sair daqui”, murmurou Bao Bushu, sem se importar se suas roupas ainda estavam molhadas. Pegou o Mestre Gato e partiu imediatamente.

Os dois discípulos, vendo o desespero de Bao Bushu, riram alto e continuaram a lançar corpos. Mais de cem cadáveres foram despejados no rio ao longo de uma hora. Como o rio passava por fora da cidade, aquela centena de corpos seria suficiente para mergulhar a Academia Celeste em caos. Para evitar que criaturas do rio devorassem os corpos, ainda espalharam um pó especial sobre eles.

“Vamos”, disse Ding San ao ver seus dois subordinados retornarem.

À noite, Bao Bushu encontrou uma fenda na montanha, acendeu uma fogueira e preparou comida. O Mestre Gato pescou dois peixes grandes, o que revelou ao rapaz o apetite peculiar de seu companheiro felino, sempre ansioso para experimentar novos sabores.

Enquanto isso, Ding San, Liu San, Bing Er e outros se reuniram a dezenas de quilômetros da Academia Celeste, diante de mais de cem sobreviventes que tremiam de medo. Muitos estavam mutilados, alguns sem braços, outros sem orelhas.

“Ha! Quando esses mais de cem voltarem, a Academia Celeste vai mergulhar no caos”, vangloriou-se Liu San. A ideia fora dele.

“Sempre perspicaz, Liu San. Nós só pensávamos em matar, mas o chefe queria que atraíssemos atenção”, elogiou Bing Er.

“Isso mesmo. Vocês, vermes, já estão envenenados. Só têm duas horas de vida, a menos que consigam um elixir da Academia Celeste. Sumam daqui! Viver ou morrer, só depende de vocês”, gritou Liu San para a multidão.

Eles se entreolharam, percebendo que, apesar das mutilações, todos ainda conseguiam correr.

Com um gesto, Liu San decapitou um deles. O sangue jorrou, provocando uma debandada geral. Não importavam os braços perdidos, orelhas cortadas ou olhos vazados; todos só pensavam em voltar para casa.

“Ouçam bem! Quando a Academia Celeste estiver em caos, devem procurar por isto. Este é o nosso objetivo. Quem encontrar, será recompensado com a Pílula de Fundação e aprenderá a Arte do Sangue Demoníaco”, disse Liu San, mostrando um medalhão de jade que, ativado por poder espiritual, projetou a imagem do Mestre Gato.

Os dois subordinados de Ding San ficaram estarrecidos — era exatamente o animal que tinham visto ao meio-dia.

“Este é o filhote de Fera do Vento e Trovão. Cada um de vocês receberá uma Pílula de Fera Espiritual. Os filhotes não resistem a ela; contém Incenso do Esquecimento e, ao ser ingerida, adormecerá o filhote. Quem capturá-lo, ganhará um artefato mágico”, prosseguiu Liu San.

“Agora, eu cuido do caminho do meio, Bing Er vai pela trilha superior, Ding San pela inferior”, ordenou Liu San.

Apesar de não gostarem, Ding San e Bing Er obedeceram, pois Liu San era o mais forte.

Os três se separaram e, após alguns minutos, os dois subordinados de Ding San sussurraram:

“Mestre Ding, ao jogarmos os corpos pela manhã, vimos o mesmo filhote que Liu San mostrou...”

“O quê?” Ding San agarrou o colarinho do rapaz, perplexo.

“No desfiladeiro sob o Planalto das Sete Estrelas. O garoto viu os corpos sendo jogados e fugiu apavorado. Achamos que era apenas um grande gato, mas era o filhote da Fera do Vento e Trovão! Nunca vimos um gato azul antes”, esclareceu o outro.

“Vocês têm certeza?” indagou Ding San, tentando disfarçar a emoção.

“Sim, Mestre Ding, devemos... argh!” O subordinado não terminou a frase, pois Ding San cravou a mão em seu peito.

O outro tentou fugir, mas sua cabeça voou longe.

“Hmph”, resmungou Ding San. Com um aceno, uma fumaça negra envolveu os corpos dos dois, logo cobertos por uma nuvem de insetos vorazes.

“Chegou a hora da nossa Seita dos Cinco Venenos capturar o filhote da Fera do Vento e Trovão”, murmurou Ding San, vendo os ossos dos subordinados desaparecerem. Uma nuvem escura surgiu sob seus pés, fazendo-o flutuar.

Aquela noite seria agitada. Meia hora depois, os guardas da Academia Celeste encontraram os mais de cem sobreviventes e a academia inteira entrou em alvoroço, com todos invadindo o recinto, provocando um pandemônio.

A mais de duzentos quilômetros dali, os Protetores Laterais e alguns instrutores receberam a notícia e ficaram furiosos. Os instrutores permaneceram para cuidar dos alunos, enquanto os Protetores partiram em direção à academia.

Ding San não teve sorte. Repleto de energia demoníaca, ele aterrissou no desfiladeiro do Planalto das Sete Estrelas justo quando os Protetores surgiam no topo.

“Desgraçado demoníaco!” Ding San usava técnicas para rastrear o filhote da Fera do Vento e Trovão, mas não esperava que os Protetores aparecessem de repente — para eles, suas artes demoníacas brilhavam como faróis na noite.

“Maldição!” Ding San viu os dois Protetores acima e fugiu sem hesitar, xingando baixinho. Não era para a academia estar em caos? O que faziam ali?

Cada Protetor empunhava uma Espada Celeste, lançando ondas de energia cortante sobre Ding San.

A quilômetros de distância, no desfiladeiro, Bao Bushu abriu os olhos e viu, ao longe, as explosões de energia das espadas dos Protetores.

“Isto não é bom”, pensou Bao Bushu, percebendo a gravidade da situação. Espalhou um pouco de pó medicinal, agarrou o Mestre Gato e correu para uma fenda entre as pedras. Concentrou energia nos olhos, enxergando tudo em preto e branco, como ensinara o Mestre Gato.

“Desgraçado demoníaco, morra!” Ding San não era páreo para os Protetores. Um golpe cortou metade de seu corpo e, em seguida, outro golpe destruiu o resto.

Os restos de Ding San caíram no rio e, após uma varredura espiritual, os Protetores partiram voando em suas espadas.

Dez quilômetros rio acima, no ponto de fuga de Ding San, um besouro do tamanho de um ovo voou, emitindo um brilho negro. Logo, uma nuvem de insetos saiu da água.

Cuspindo sangue, Ding San reassumiu sua forma, severamente ferido. Usando o segredo de sua seita, fundiu o corpo aos insetos venenosos. Enquanto restasse um inseto principal, sua alma sobreviveria.

Olhando para o rio caudaloso, Ding San saltou e seguiu os rastros de Bao Bushu. Ferido, não podia voar, mas saltava entre as pedras à beira do rio com grandes passadas.

Bao Bushu saiu assustado da fenda, percebendo que não tinha saída. Avaliou o silêncio do rio, mas sentia um mau presságio.

Fugir era o único caminho.

Levou o Mestre Gato e, em vez de seguir pela margem, subiu a montanha. Sabia que um lado era mais íngreme, o outro, menos, mas ainda assim difícil de escalar, com penhascos por toda parte. Felizmente, meses de treino haviam fortalecido seus braços.

“Mestre Gato, amarre a corda lá em cima”, pediu. O felino, satisfeito com o tratamento, sumiu com a corda e logo voltou, olhando-o com orgulho.

Bao Bushu testou a corda, depois escalou a parede rochosa. Mesmo com o auxílio, suas pernas tremiam ao ver que o gato prendera a corda num arbusto do tamanho de um polegar.

Por sorte, o arbusto resistira ao tempo e ao vento.

Acima, havia uma faixa rochosa com camadas de diferentes durezas, formando um declive coberto de pedras soltas e pó. Bao Bushu bebeu água e espalhou pó medicinal por onde passava.

Enquanto Bao Bushu fugia, Ding San se irritava cada vez mais na perseguição. Se Bao Bushu cruzasse o rio, perderia a trilha, e Ding San, feito de insetos, evitava a água. Além disso, sentia o cheiro de pó medicinal e de serpente venenosa, o que o levou a crer que perseguia uma cobra. Contudo, a fraca presença da Fera do Vento e Trovão o excitava.

De volta à Academia Celeste, os Protetores encontraram um cenário devastado. Os demônios haviam provocado incêndios e matanças, criando o caos total. Ao longe, a cidade também ardia.

“Protetores, matem-nos!” O diretor da Academia, tomado pela fúria, manteve-se firme, pois sabia que os demônios tramavam algo maior. Ao ver os Protetores retornarem, deu a ordem sem hesitar.