Capítulo Seis: A Chegada dos Novos Discípulos (Peço Que Assinem)

Após a confirmação do Rato Dourado sem Cauda, Bao Bu Shu observou cuidadosamente, deitado no chão e escaneando com sua percepção espiritual, mas não encontrou nada.

O Rato Dourado sem Cauda soltou um guincho, pulou para o chão, escavou rapidamente com as garras e saltou de volta.

— Debaixo da terra? — indagou Bao Bu Shu, intrigado. O pequeno animal parecia um porquinho-da-índia, com duas orelhas similares às de gato, móveis, um pelo dourado macio e corpo roliço; certamente encantaria qualquer jovem que o visse.

— Se você me enganar, vou te eletrocutar — ameaçou Bao Bu Shu, encarando o solo pedregoso e duro. Cavá-lo exigiria tempo e esforço consideráveis.

O Rato Dourado sem Cauda assentiu vigorosamente, guinchando novamente.

— Vamos descansar um pouco, e voltamos à tarde — decidiu Bao Bu Shu, olhando para algumas pedras imensas ao longe. Não queria sofrer por causa de um tesouro desconhecido.

A pilha de pedras era imensa, com centenas de blocos, cada um com vários metros de altura, espalhados aleatoriamente pelo deserto. Bao Bu Shu escolheu um espaço estreito, protegido do sol por pedras dos dois lados; mesmo com luz direta, não duraria muito. Escavou uma depressão no solo e montou um abrigo improvisado com uma pele de animal.

— Que frescor! — suspirou Bao Bu Shu, deitado no buraco, sentindo-se confortável. Apesar do calor intenso durante o dia, as noites eram curtas mas frias, e a areia não retinha bem o calor, tornando o subsolo mais fresco.

— A Porta dos Nove Sóis não é nada comparada ao Palácio Celeste da Nuvem Azul. Lá nunca faltava comida ou roupa. Este lugar só pode ser habitado por cultivadores — lamentou Bao Bu Shu, deitado no buraco, sem ousar adormecer, atento ao ambiente hostil. Embora não houvesse grandes feras nas redondezas, quem podia garantir? Arrependia-se de ter vindo para a Porta dos Nove Sóis, pois a montanha espiritual não era, afinal, um paraíso florido.

No campo, Bao Bu Shu não cultivava nem treinava; mantinha sempre energia e poder espiritual em reserva — essencial para sobreviver na natureza. Não queria se arriscar inutilmente.

Na verdade, estava enganado: nas cem milhas ao redor da Cidade dos Nove Sóis, não havia perigo algum. Com milhares de discípulos famintos, qualquer animal maior já fora devorado, restando apenas insetos venenosos e criaturas pequenas.

— Escorpiões, estão se entregando! — aproveitou Bao Bu Shu, entediado, colocando madeiras embebidas em água nas fendas das pedras. Em época de seca e calor, qualquer umidade era preciosa, atraindo insetos venenosos que saíam de seus esconderijos.

Em pouco tempo, coletou cerca de duzentos escorpiões, todos do tamanho da palma da mão, pretos, amarelos ou marrons.

As pedras tinham muitas fendas, algumas preenchidas com areia, mas isso não era obstáculo para escorpiões e aranhas.

Após cinco horas de descanso, Bao Bu Shu viu que tinha um saco cheio de escorpiões grandes; não pegou os pequenos, pois sabia que era difícil proliferarem no deserto.

— Dá para uma boa refeição — balançou o saco, despreocupado com o veneno. Afinal, existia o veneno dos insetos da Névoa das Nuvens, e podia arrancar os rabos e alimentar com eles os seus próprios insetos venenosos.

Arrancou as caudas dos escorpiões e as deu aos insetos da Névoa das Nuvens, que devoraram avidamente o veneno.

Com as pedras já quentes, Bao Bu Shu lançou uma onda de energia, eletrocutando todos os escorpiões.

Depois, deixou-os de molho em água salgada por meia hora. Pegou dois recipientes, ajustou-os ao sol, adicionou gordura de lagarto do deserto, misturou com os escorpiões e colocou tudo nos recipientes.

— Hora de começar — declarou, deixando os recipientes nas pedras e indo ao local indicado pelo Rato Dourado sem Cauda para começar a escavação.

Com uma pá grande, tentou cavar, mas o chão era uma mistura de areia e pedras; cada golpe podia atingir uma pedra, tornando o trabalho penoso.

Além disso, o solo era duro, nada parecido com areia fofa. Bao Bu Shu só podia cavar lentamente.

Após meia hora, fez um buraco de dois metros de profundidade e três metros de diâmetro, e tirou o Rato Dourado sem Cauda da bolsa:

— Onde está o tesouro?

O animal assentiu para o buraco e gesticulou com as patas.

— Se estiver mentindo, vai aprender o significado de incontinência — ameaçou Bao Bu Shu, lançando um olhar desconfiado, antes de devolver o rato à bolsa. O animal confirmou com um aceno.

Bao Bu Shu verificou os escorpiões, que já estavam crocantes, com temperatura elevada, pois a gordura selava o sabor e o calor.

Depois, salpicou alho, especiarias e sal, misturando tudo.

— Crocante! Se ao menos tivesse vinho... — provou um, achando o gosto agradável.

No alto, a estrela Nove Sóis observava Bao Bu Shu comendo escorpiões e se divertia: — Bem feito, garoto!

Nove Sóis desconhecia o sabor dos escorpiões. Meses depois, muitos passaram a comê-los, pois os novos discípulos não tinham outra opção. Assim, em cem milhas ao redor da Porta dos Nove Sóis, não sobraram criaturas; até o consumo de insetos venenosos se espalhou, irritando facções que os coletavam.

Bao Bu Shu comeu alguns, mas parou por precaução, temendo possíveis efeitos colaterais, como intoxicação ou diarreia.

Continuou cavando!

— Hm, é osso ou fóssil? — cavou mais alguns metros, ampliando o buraco para evitar desmoronamentos, pois o solo pedregoso era instável e o vento forte dispersava areia e pedras pequenas.

Uma pedra cinzenta, ou osso, surgiu diante de Bao Bu Shu, que a tocou sem sentir nada.

— Isso aqui? — tirou o Rato Dourado sem Cauda da bolsa e perguntou.

O animal assentiu. Bao Bu Shu revirou os olhos, mas continuou cavando.

Até a manhã seguinte, o buraco atingiu cinco metros de profundidade, com três metros de diâmetro, e estava cheio de ossos de criaturas desconhecidas.

— Seriam ossos de uma besta espiritual? — ponderou, intrigado.

Mostrou ao Rato Dourado sem Cauda, que logo saltou sobre um osso longo, grosso como uma coxa, aparentemente uma perna de algum animal, pulando sobre ele.

Vendo o animal confirmar, Bao Bu Shu sentiu-se tonto; tanto esforço para nada?

Pegou um martelo de duzentos e cinquenta quilos e golpeou os demais ossos, que se quebraram facilmente.

— Então é isso mesmo — golpeou o osso indicado pelo rato, soltando apenas a camada externa.

Pegou o osso, pesando uns duzentos e cinquenta quilos:

— Nada mal.

Levou o osso ao abrigo, pegou ferramentas de mineração e começou a descascar a camada externa, revelando uma substância dura, semelhante a uma pedra de qualidade inferior.

— Com certeza é osso de besta espiritual, pode servir como martelo — avaliou. O núcleo era grosso como o pulso, com uma das extremidades maior, e o interior era oco; ao balançar, sentiu que era confortável de manejar.

O Rato Dourado sem Cauda guinchou e bateu no osso com as patas.

— Está dizendo que o tesouro está dentro? — entendeu Bao Bu Shu.

O animal assentiu.

Bao Bu Shu pegou um fio de cobre grosso, originalmente para armadilhas, entortou a ponta em formato de gancho e inseriu-o no interior do osso, remexendo.

Depois, despejou água dentro, sacudiu, virou o osso para baixo.

— Uma pérola? — sentiu algo cair em sua mão, abriu-a e viu uma pequena pérola amarela, do tamanho de uma unha.

— Não toque! — exclamou, enquanto o rato pegava a pérola, mas logo a depositou na mão de Bao Bu Shu, encarando-o.

— Desta vez você merece uma recompensa, vamos descobrir o que é isso — Bao Bu Shu tirou duas pedras espirituais e liberou o outro rato, que logo se juntou ao parceiro para roer as pedras. Observou a pérola, semelhante a uma jóia, mas amarela.

— Este osso é estranho — notou, ao tentar escanear com a percepção espiritual, sendo impedido.

Guardou o osso e, junto aos dois ratos, continuou caçando. Eles também apreciavam os escorpiões processados.

Bao Bu Shu não temia fuga, pois os dois estavam presos por fios dourados.

— Preciso arranjar coleiras para esses dois — pensou, planejando usar couro, prendendo as patas dianteiras e traseiras, para evitar que alguém copie seu método e os leve.

No segundo, terceiro, quarto e quinto dias, não encontrou nada de valor.

Nem um fio de grama, quanto mais árvores; apenas deserto, dunas, pedras e o sol escaldante.

— Acho que cheguei ao norte da Cidade dos Nove Sóis — pensou, olhando para o sol, deitado no buraco de areia, pois descansava de dia e agia à noite.

Enquanto isso, o Rato Dourado sem Cauda escavava uma fenda, de onde tirou um escorpião do tamanho da palma da mão; o escorpião, diante do rato igualmente grande, não resistiu e foi colocado no balde de água salgada, onde morreu afogado.

Em poucas horas, o rato podia coletar centenas de escorpiões, embora o fio dourado limitasse o alcance.

Tum! Tum! Tum!

Meio adormecido, Bao Bu Shu sentiu o solo tremer, como se fosse um terremoto. Saltou, saiu apressado do buraco coberto por pele de animal e olhou ao redor, sem ver nada.

Mas a sensação de tremor persistia. Bao Bu Shu rastejou entre as pedras e espiou.

— Por todos os deuses! — puxou rapidamente a cabeça, segurando o peito.

Bestas gigantes, mais de uma, com pelo menos dez metros de altura, oito patas, cada uma com um metro de espessura, pareciam lagartos, com enormes caudas terminando em bolas espinhosas; o barulho vinha das caudas batendo.

— Quem é você? — ouviu uma voz acima.

— Ah... — assustado, Bao Bu Shu olhou e viu um discípulo com o uniforme da Porta dos Nove Sóis.

— Bao Bu Shu, discípulo externo — respondeu, mostrando o medalhão de identificação, que foi escaneado pelo cultivador.

— É novo este ano? — perguntou o cultivador, que não conhecia Bao Bu Shu.

— Sim — respondeu.

— Então continue — replicou o cultivador, levemente insatisfeito; pensou que Bao Bu Shu era rude, sem reconhecer sua posição de mestre.

Mal sabia que deveria chamar Bao Bu Shu de mestre, pois o mentor de Bao Bu Shu era influente e seus irmãos de treino eram ainda mais temidos. Ninguém ousava contestar.

Bao Bu Shu espiou novamente e viu que no dorso do enorme lagarto havia algo como uma tenda, com vários discípulos observando.

Rapidamente, guardou o rato e outros itens na bolsa espiritual, pegando uma mochila grande.

— Esperem por mim, quero voltar ao clã também — exclamou, sem temer; afinal, todos eram do mesmo grupo, ninguém poderia atacá-lo.

A besta olhou para Bao Bu Shu, viu seu medalhão de discípulo externo brilhando e, com um golpe de cauda, o lançou para o dorso.

Bao Bu Shu sentiu a coluna quase se partir.

— Maldito clã, até os montadores são monstruosos — resmungou.

Logo percebeu que o dorso do montador era largo como seis vias duplas, com vinte metros de comprimento, abrigando cem pessoas e vários cultivadores poderosos.

— Irmão? — perguntou um jovem forte de pele bronzeada ao lado de Bao Bu Shu, sentindo a energia espiritual em seu corpo e notando o manto de pele que o envolvia.

— Saudações, irmão — respondeu cordialmente Bao Bu Shu, enquanto a besta avançava suavemente.

— Irmão, que método de cultivo é esse? Parece interessante, pode me ensinar? — perguntou o jovem, ansioso ao ouvir Bao Bu Shu.