Capítulo Dezessete: O Combate do Espírito da Montanha (Conclusão)

— Maldito seja! Se queres minha morte, este espírito da montanha também vai morrer! — exclamou Bao Bushu, segurando uma grande pedra. Começou a forçar água goela abaixo do espírito, e no instante em que a criatura abriu a boca novamente, empurrou a pedra para dentro dela.

— Glub glub glub — o ar jorrava incessantemente da boca do espírito da montanha.

— Morra! — sentindo o espírito se debater com força, Bao Bushu percebeu que os braços e pernas que o prendiam afrouxaram. Furioso, desferiu um chute violento. A criatura, ainda debatendo-se, foi lançada para longe e, aos poucos, afundou na lagoa. Embora seus membros lutassem desesperadamente, as bolhas continuavam a escapar da boca, e os olhos saltavam cada vez mais das órbitas.

Tum, tum, tum!

O homem de meia-idade percebeu o enfraquecimento do espírito e irrompeu em poder mágico. Inúmeras pedras, grandes e pequenas, voaram contra Bao Bushu. O agressor estava bem à sua frente, tornando impossível qualquer tentativa de esquiva.

Bum!

— Maldição — murmurou Bao Bushu. Já gravemente ferido, seu abdômen e flancos estavam em carne viva pelas garras do espírito, o sangue escorrendo lentamente. Ele ainda não havia notado, mas os músculos e vasos sanguíneos se contraíam instintivamente.

Suas pernas, destroçadas quando o espírito as prendeu, mostravam até o osso. Agora, com uma pedrada na cabeça, Bao Bushu sentiu uma vertigem intensa e caiu na água, cujo frio o despertou de imediato.

Ao ver as pedras caindo como chuva, inspirou fundo e mergulhou para o fundo da lagoa.

— Aaaah! — o homem de meia-idade gritava, tomado de loucura. O espírito da montanha era fruto de anos de dedicação, agora perdido. O poder de sua consciência era limitado, e a maior pedra atirada não passava de cinquenta quilos.

Descontrolado, continuou lançando pedras na lagoa. No alto da colina, um protetor do Palácio Celeste das Nuvens — vestindo uma túnica azul e ostentando um emblema prateado no peito — assistia à cena, observando o frenesi do homem.

— Onde está o espírito da montanha? — perguntou o jovem.

— Não sabemos — responderam, com grande respeito, o jovem senhor da família Yang, o mordomo e o capitão dos guardas, Li Liang, que o acompanhavam.

Quem não demonstraria reverência diante de alguém que desce dos céus numa nuvem auspiciosa? O Protetor do Palácio Celeste das Nuvens agiu de propósito, pois a chegada sobre nuvens era impressionante. Qualquer outro método de voo seria rápido demais para que os mortais percebessem, e assim não propagaria a reputação do palácio.

— Nada — murmurou o jovem, fechando os olhos para sentir a presença do espírito, sem êxito.

— Espírito! — então, traçou um talismã com um gesto, que se fundiu aos seus olhos. Sua visão tornou-se cinzenta, exceto pelo homem de meia-idade, cuja aura era saturada de sangue.

— Maldito bastardo, apareça! Devolva meu espírito da montanha! Yang Yuanshan é um canalha desprezível, e seu filho não é diferente. Covarde! Apareça, se for homem de verdade! Ficar escondido sob a lagoa não faz de ti um homem! — esbravejou, sentindo-se exausto pelo uso excessivo de poder, e praguejou em voz alta.

Quando as pedras pararam, Bao Bushu emergiu para respirar. Ouviu os gritos e, com voz fraca, respondeu:

— Já disse que não sou o jovem senhor da família Yang, e tenho apenas doze anos!

— Hahaha! Velho demônio Shi, jamais imaginei que fosse você! Pelo visto, seu espírito da montanha foi morto por um garoto de doze anos — isso é ou não é a piada do século para o mundo dos cultivadores? — gargalhou o jovem do Palácio Celeste das Nuvens ao entender a situação.

— Hmph! Moleque insolente, achas que, sem o espírito da montanha, teu avô tem medo do Palácio Celeste das Nuvens? — ironizou o homem de meia-idade, encarando friamente o Protetor.

— Velho demônio Shi, você é um dos dez criminosos mais procurados de Qingzhou. Se eu te matar, ganharei muitos pontos de mérito — declarou o Protetor.

— É mesmo? Então veremos se consegues lidar com meu bebê espectral — o homem tirou de dentro do manto um colar com três pequenas caveiras negras, do tamanho de ovos. Ao ver isso, Bao Bushu mergulhou depressa, pressentindo perigo.

— Bastardo! — vendo o movimento de Bao Bushu, o homem quase cuspiu sangue de raiva. O bebê espectral era uma entidade que não podia entrar na água. Se soubesse, teria domado um fantasma aquático, que agisse em terra e água. Mas o bebê espectral era útil contra inimigos aéreos, então não era escolha fácil.

— Shi Hantu, sua crueldade é abominável! Massacrou trezentos e dezoito inocentes no vilarejo da família Liu e ainda cultiva entidades malignas! Um demônio como você merece a morte! — bradou o Protetor do Palácio Celeste das Nuvens ao ver as caveiras.

— Hahaha! Quando prestei exames e passei pelo vilarejo Liu, Yang Yuanshan e o dono da estalagem me caluniaram, acusando-me de roubo! Eu, um estudioso honrado, cometeria tal crime? Por isso, perdi meu título, fui privado do poder sagrado, e, ao voltar, encontrei meus pais enforcados e minha esposa, com o filho, casada com outro. Minha vida acabou ali. Jurei que todos os que me caluniaram teriam suas almas devoradas noite e dia pelo bebê espectral! — Shi Hantu gargalhou, o rosto tomado pelo ódio.

— Hipócrita! Você cobiçou a bela esposa do estalajadeiro e, tomado pela luxúria, invadiu a casa à noite. O dono não estava, então aproveitou para roubar! — acusou o Protetor do Palácio Celeste das Nuvens.

— Hahahaha! Certamente Yang Yuanshan disse isso! Se não fosse por esse episódio, teria a posição dele hoje. Bah! Em conhecimento e saber, Yang Yuanshan não passa de um nada diante de mim! Este mundo pertence aos poderosos! — riu Shi Hantu.

— Vá! — de repente, Shi Hantu lançou as três caveiras, que emitiram lamentos e, no ar, cresceram até o tamanho de cabeças humanas, envoltas em chamas verdes, voando em direção ao Protetor.

— Shi Hantu, pensas que só tu acumulas poder? Espada das Nuvens Celestes! — o Protetor sorriu friamente.

Bum!

Um raio azul disparou, transformando-se numa lâmina de espada que cortou as três caveiras.

— Artefato mágico! — exclamou o homem, surpreso ao ver a Espada das Nuvens Celestes.

— Exatamente, velho demônio! Prepare-se para morrer! — O Protetor uniu dois dedos da mão direita e comandou a lâmina azul, golpeando repetidamente as caveiras.

— Exploda! — o rosto do homem se tornou sombrio, seu ódio por Bao Bushu era profundo. Se ainda tivesse o espírito da montanha, o Protetor não ousaria agir assim.

Uma das caveiras explodiu subitamente, afastando a lâmina azul dezenas de metros.

— Maldito! — o Protetor percebeu que sua espada estava menos responsiva, logo notando que fora contaminada por energia maligna, e teria trabalho para purificá-la.

— Hahaha, explodam! — as duas caveiras restantes avançaram até o Protetor e explodiram, lançando chamas verdes sobre todos.

— Hahaha! — riu Shi Hantu ao ver a cena.

— Bastardo, jamais esquecerei! Matarei teus pais, e suas almas serão atormentadas para sempre! Se tiveres irmãos, farei todos conhecerem cada dor deste mundo! — rosnou Shi Hantu, olhando para a lagoa. Anos de esforço perdidos, o ódio por Bao Bushu era mortal.

— É mesmo? — As chamas verdes dissiparam-se rapidamente, restando apenas crateras nas pedras, evidenciando seu poder destrutivo.

— Manto mágico! — Shi Hantu notou que, num raio de dois metros ao redor do Protetor, nada sofrera dano.

— Morra! E pensar que desperdicei um talismã espiritual por sua causa — lamentou o Protetor. Era um talismã de proteção, presente de seu mestre, valendo duas pedras espirituais de primeira qualidade — dois meses de trabalho jogados fora.

Desta vez, não poupou poder: a lâmina da espada cresceu dezenas de metros e desceu impiedosamente sobre Shi Hantu.

Rumble!

A lâmina imensa partiu o homem ao meio e, em seguida, fatiou-o em inúmeros pedaços, abrindo ainda um enorme corte na encosta da montanha.

Bum!

Meia encosta desmoronou. Bao Bushu, escondido sob o rochedo junto ao lago, acabara de escalar quando viu a lâmina azul do tamanho de uma árvore e ficou atônito.

— Socorro, socorro! — Bao Bushu não esperava que o penhasco ruísse, e a torrente o arremessou contra a pedra, jorrando sangue. Sentiu a vida esvair-se e, com as últimas forças, gritou.

— Mestre imortal, acho que ouvi a voz do meu criado! — exclamou Yang, o rapaz rechonchudo, debruçado sobre o penhasco.

— Óbvio — disse o Protetor, descendo em voo. Ao ver Bao Bushu naquele estado, também se alarmou.

— Garoto, quer viver ou morrer? — perguntou ao jovem.

— Vi... ver... — murmurou Bao Bushu, com dificuldade.

— Ótimo. Onde está o espírito da montanha? — indagou o Protetor.

Bao Bushu lançou um olhar para a lagoa. O Protetor percebeu imediatamente, com sua consciência, o cadáver do espírito no fundo, e o trouxe à tona. O corpo estava do outro lado e não fora soterrado.

— Garoto esperto! Este espírito teve um fim patético, mas a pele está intacta... Espere, as garras estão impregnadas com o poder da terra! — murmurou, examinando o cadáver e notando a pedra presa na boca da criatura.

— Garoto, para te salvar, preciso de um elixir. Como foste tu quem matou o espírito, faço um acordo: salvo tua vida e fico com o corpo dele. Que tal? — propôs o Protetor.

Bao Bushu assentiu prontamente. O Protetor lançou-lhe uma pílula na boca e outra reduziu a pó, espalhando-a nas feridas.

— Não te prejudico, garoto. O corpo do espírito vale muito. Dou-te ainda uma escolha: ou faço um favor para ti no futuro, ou te dou uma técnica de cultivo. — O Protetor estava radiante: as garras, impregnadas com o poder dos cinco elementos, serviriam de material para artefatos mágicos. Só as quatro garras já valiam o preço, sem contar a pele. O espírito era a mais baixa das bestas demoníacas do elemento terra; como morreu na água, seu poder não se dissipou e o sangue, ossos e outros componentes eram valiosos — um ótimo negócio. Para evitar ser difamado no futuro, preferia selar o acordo ali mesmo.