Capítulo Cinquenta e Oito: Proclamação

— Sim, senhor. — respondeu uma menina, que aparentava ter sete ou oito anos, de pele alva. Na verdade, tratava-se de uma assassina treinada desde pequena; embora tivesse mais de dez anos, um método secreto mantinha suas feições infantis, impedindo-a de crescer.

Bao Bushu também estava profundamente preocupado com a segurança de sua família. Seus inimigos não mediam esforços, e, assim que terminou seus afazeres naquele dia, pediu dispensa por um dia ao sacerdote e foi procurar Li Dali.

O restaurante estava lotado todas as noites. O estabelecimento tinha dois andares: o primeiro era acessível a quem tivesse dinheiro, mas o segundo, mesmo para quem fosse abastado, não bastava; era preciso também ter posição. Já os salões reservados nos fundos, só com reserva antecipada se conseguia uma vaga.

— Tio Dali — chamou Bao Bushu, carregando dois sabres ao encontrar Li Dali, que estava entretendo clientes conhecidos. Esse era um dos motivos do sucesso do restaurante: Li Dali estava ali há mais de vinte anos, contava com o prestígio do nome Li, e todos o respeitavam, ainda mais porque seus contatos não eram de pessoas humildes.

— Pequeno Bao, vai até meu quarto e espera por mim, já vou te encontrar — disse Li Dali ao avistar Bao Bushu.

Bao Bushu assentiu e foi para os fundos. Muitos o reconheceram pelo caminho; afinal, sempre que aparecia no salão de tarefas, era disputado pelos sacerdotes, que pagavam adiantado, e ainda contava com a proteção implícita da família Li de Beichuan. Quanto à rivalidade com Yang Tingli, os outros o desprezavam; apesar de também serem servos, sabiam que roubar ervas espirituais era um crime grave. Isso fez com que, a partir de então, Yang Tingli, o Gordo, tivesse de pagar mais caro pelos serviços dos servos — e adiantado, se quisesse contratar alguém.

No percurso de cem metros até os fundos, Bao Bushu cruzou com mais de uma dezena de conhecidos.

— Os negócios estão mesmo ótimos — comentou Li Dali, à frente, enquanto um garçom vinha atrás carregando diversos pratos, mas sem bebidas alcoólicas.

— Só hoje, de tanto ser convidado para beber, já devo ter tomado quase um litro. Só de olhar para uma bebida já me embrulho — lamentou Li Dali.

— É porque o senhor é querido, tio Dali — elogiou Bao Bushu.

— Você tem algum problema, não tem? — indagou Li Dali, pois sabia que Bao Bushu não apareceria ali sem motivo.

— Bem, de manhã... — Bao Bushu abriu o embrulho e começou a explicar.

— Cavaleiros ligeiros? Tem certeza? — O semblante de Li Dali ficou sério. Não era qualquer família que podia sustentar cavaleiros; além disso, era preciso talento, pois acertar um alvo do lombo de um cavalo demandava mais que coragem, exigia aptidão — tais guerreiros eram a elite do exército.

— Tenho quase certeza. Reconheci pelo som, achei que fosse só um, mas eram dois. Os movimentos deles eram incrivelmente fluidos, como se treinassem juntos há muito tempo — relatou Bao Bushu.

— E eles se coordenavam perfeitamente, disparando flechas em sequência: o primeiro te fazia mover, o segundo fechava sua rota de fuga, e as duas flechas chegavam ao mesmo tempo. Sorte que a rua não era descampada — acrescentou Bao Bushu.

— Se eram cavaleiros, então provavelmente são da família Wang — ponderou Li Dali, que, após vinte anos ali, sabia de muita coisa.

— Wang Hongya? — perguntou Bao Bushu.

— Exatamente. A família Wang de Bingzhou não é uma família típica de cultivadores, mas já produziu muitos talentos. Ainda não são poderosos o bastante para criar um clã, mas o governador militar de Bingzhou é um Wang, e há muitos aliados da família na corte — explicou Li Dali.

— Que desfaçatez! O discípulo deles morre e querem descontar em mim? — protestou Bao Bushu, indignado.

— Não se preocupe. Nos arredores da escola, a influência deles não é tanta. Vou investigar para você — Li Dali deu um tapinha no ombro de Bao Bushu.

Bao Bushu assentiu, mas já planejava como eliminar a ameaça. Já era a segunda vez que era alvo; e sua família, como ficava?

— Tio Dali, me ajude a descobrir se apareceram pessoas estranhas perto de casa, ou se abriram novas lojas, ou se lojas antigas aumentaram o quadro de funcionários, especialmente depois que Wang Hongya morreu. Tenho a impressão de que estou sendo vigiado — disse Bao Bushu, percebendo o que estava acontecendo.

— De fato, só alguém que acompanha seus passos saberia do seu deslocamento tão cedo e poderia tentar uma emboscada — concluiu Li Dali, já se organizando para averiguar. Bao Bushu, por sua vez, foi a várias farmácias comprar remédios. O que Li Dali não mencionou foi que a família Wang de Bingzhou começou sua fortuna justamente no ramo de medicamentos.

Ainda assim, Bao Bushu foi cauteloso, comprando pequenas quantidades em diferentes lojas. No entanto, por serem experientes em farmácia, logo perceberam que os ingredientes adquiridos por Bao Bushu podiam ser usados para fabricar venenos simples.

De volta ao quarto secreto, Bao Bushu tirou do anel de armazenamento algumas ervas venenosas coletadas por Ding San e misturou com o que comprara, embora, na verdade, não fossem tão úteis assim.

— Já que me vigiam, darei pistas falsas. Da próxima vez, quero vê-los sofrer as consequências — pensava Bao Bushu.

Na verdade, ele estava complicando demais; nesse tempo, vigilância não passava de gente te seguindo, nada de tão sofisticado.

Bao Bushu colocou as ervas venenosas de Ding San num saquinho de arame metálico, juntou pedaços de carvão e começou a socar tudo.

Após quase meia hora, obteve um pó misto de carvão e veneno, enquanto as fibras vegetais eram guardadas no anel.

Havia técnicas mais elaboradas, como macerar, misturar à farinha e secar à sombra, mas exigiam muito tempo.

Ele distribuiu o pó em pequenos frascos de porcelana e, com um comando mental, sabia que, num raio de seis metros, poderia atirar os frascos com precisão.

— Levo também estes dois sabres. Já que querem minha vida, não vou facilitar — pensou Bao Bushu. Ele gostaria de viver em paz, cultivando, mas, após tantas tentativas de assassinato, temia pela irmã e mãe. A verdade é que, antes, não era tão ligado ao pai e à mãe, mas, depois que o pai morreu, um turbilhão de sentimentos veio à tona. Agora, sua mãe e irmã só podiam contar com ele; mesmo que não fosse por afeto, por dever, não poderia permitir que corressem perigo — ainda mais quando ele próprio estava ameaçado.

— Pronto. Hoje é a aula do mestre Shanxia — disse Bao Bushu, indo se arrumar. Depois de se lavar e vestir-se com esmero, estava pronto.

Li Dali também rumava à montanha. Nesse dia, as ruas próximas à escola estavam interditadas; o mestre Shanxia daria uma palestra e, segundo diziam, revelaria alguns segredos.

Muitos servos subiam o caminho da montanha, todos indo ao Salão dos Pinheiros, onde residiam os cultivadores. Bao Bushu nunca estivera lá.

O salão era um grande pátio quadrado, com cerca de cem metros de lado. No centro, quatro árvores: dois pinheiros e dois ciprestes, todos com mais de mil anos, trazidos, segundo a lenda, pelo primeiro mestre da escola desde o Monte Qingyun. Por isso, chamava-se Salão dos Pinheiros e Ciprestes.

Os servos sentaram-se em posição de lótus nos corredores. No centro do pátio, entre as quatro árvores, havia uma plataforma de pedra com um tapete de palha, cercada por mais de cem tapetes semelhantes.

Ali, o silêncio era obrigatório; Li Dali já havia alertado Bao Bushu.

— Irmão Li! — O jovem mestre Li chegou, sendo saudado pelos demais cultivadores.

— Sentem-se, à vontade. — O jovem mestre Li andava generoso ultimamente. A família Li de Beichuan, graças à mina de veios espirituais descoberta por Bao Bushu, conquistara a amizade dos protetores da escola. Embora os protetores em si não fossem tão importantes, cada discípulo tinha seu mestre, e só quem era alguém recebia tarefas desses protetores dentro da Seita Qingyun.

Além disso, a família Li, com o apoio de famílias nobres de Qingzhou, entrara no mercado local. O melhor de tudo era que o jovem mestre Li não precisava se preocupar com pedras espirituais para cultivar; assim, seu progresso era notável.

Sentou-se na primeira fila, acompanhado de mais de dez seguidores.

— Ora, se não é o Irmão Li! Chegou cedo, está com problemas para dormir? — entrou outro grupo de cultivadores, um deles comentou ao ver o grupo de Li.

— Haha, Irmão Liu, não consigo dormir, soube que você gosta da Irmã Mo, e eu também estava pensando nela — respondeu Li Qingshan, sem se levantar, apenas baixando a cabeça e falando, sem sequer olhar para o recém-chegado.

— Li Qingshan, está pedindo para morrer! — gritou Liu Tieshan, exaltado.

Bao Bushu ficou surpreso ao descobrir o nome do jovem mestre Li.

— Liu Tieshan, se quer lutar, vamos para a arena, com contrato de vida ou morte. Se não tem coragem, pare de latir aqui, ou vão pensar que a Seita Qingyun está cheia de cães loucos — rebateu Li Qingshan, impassível.

— Ora, quem quer um contrato de vida ou morte? Eu, Velho Huang, aceito apostas. Alguém interessado? — provocou um gordo ainda maior que Yang Tingli.

Ninguém respondeu. Em instantes, todos os tapetes estavam ocupados, e ainda chegaram vários jovens, que se sentaram no chão.

— Senhores, hoje falarei sobre a diferença entre imortais e mortais, e entre feiticeiros e guerreiros — anunciou o mestre Shanxia, surgindo sobre a porta sobre uma nuvem branca.

— Imortal! — exclamaram centenas de jovens ao verem aquela cena.

— Silêncio! — alguém ordenou em voz alta.

— A maior diferença entre imortal e mortal é a longevidade. Um mortal vive no máximo cem anos; um cultivador, ao cruzar o limiar, mesmo no estágio inicial, pode viver trezentos anos. Avançando ao estágio da Fundação, mil anos não é impossível; tornando-se um verdadeiro sábio, ao menos cinco mil. E, se alcançar o título de Senhor Supremo, viverá mais de dez mil anos. Acima disso, há Patriarcas, Imortais da Terra, Imortais Humanos e Imortais Celestiais — explicou Shanxia, sentado de pernas cruzadas sobre a nuvem.

— Os imortais podem voar e desaparecer, e tirar a cabeça de alguém a quilômetros de distância — disse, fazendo um gesto. Uma agulha de pinheiro voou de uma das árvores até parar diante de Shanxia. Com um movimento da mente, ele as lançou ao chão diante dos jovens, fazendo soar um ruído surdo.

— Impressionante! Cravou mesmo no chão! — exclamou um dos jovens ao tentar arrancar a agulha e não conseguir.

Ao ver aquilo, Bao Bushu sentiu-se inspirado: então esse era mais um uso do poder mental!