Capítulo Vinte e Dois: Adentrando o Palácio dos Estudos

Para ingressar na Academia, Bao Bushu ainda sentia certa resistência, principalmente porque guardava seus próprios segredos. Contudo, por outro lado, acreditava que entrar na Academia talvez lhe permitisse aprender muito mais. Yang Gordinho havia se divertido o dia inteiro, provavelmente já tendo gasto outras duzentas moedas de prata, algo que Bao Bushu não podia controlar, ainda mais porque Yang sempre voltava completamente embriagado.

Depois que Yang partiu, Bao Bushu decidiu relatar a situação à Casa de Câmbio da Família Yang.

A Casa de Câmbio da Família Yang era um edifício de dois andares, algo raro até mesmo na cidade governamental. Não era permitido construir edifícios altos à vontade, devido à predominância de armas brancas; construções altas, especialmente nas ruas principais, eram geralmente proibidas, visto que por ali passavam muitos oficiais de alto escalão.

Somente aqueles com poder e influência conseguiam erguer construções de dois andares. Assim, nessa sociedade, bastava observar os edifícios para saber quem não se devia provocar. Até mesmo as colunas na entrada, o tamanho das portas e as esculturas de leões de pedra seguiam regras rigorosas.

— Pequeno Bao! — chamou um dos empregados assim que o viu entrar, conduzindo-o apressadamente até o salão dos fundos, onde o gerente veio recebê-lo pessoalmente.

— Senhor Yang — cumprimentou Bao Bushu, pois o gerente era parente do próprio mestre Yang.

Relatou então a situação do jovem mestre, principalmente o gasto das duzentas moedas de prata e o hábito de embriagar-se.

— Peço-lhe, pequeno Bao, que da próxima vez acompanhe o jovem mestre. Veja aonde ele vai beber e, se possível, descubra com quem anda. Avisarei imediatamente o patrão — solicitou o gerente. Embora fossem parentes, dentro da Casa Yang os títulos permaneciam inalterados.

— Está bem — assentiu Bao Bushu, sem espaço para barganhas.

Quando estava de saída, o gerente perguntou:

— Pequeno Bao, soube que está aprendendo a ler. Precisa de livros?

— O senhor vende livros aqui? — Bao Bushu estava surpreso.

O gerente respondeu, baixando a voz:

— Sempre tem algum gastador querendo trocar livros por dinheiro. Mas tudo isso é feito em sigilo. Se o Santuário souber, teremos problemas. Alguns livros estão bem velhos, compramos como tralha. Se quiser, posso vender pelo preço de compra.

— Agradeço, posso dar uma olhada? — Bao Bushu animou-se, pois o comércio de livros era permitido, mas não o penhor.

Na visão de Bao Bushu, não fazia diferença, mas era possível perceber o raciocínio do Santuário, local onde os santos eram venerados e as oferendas nunca cessavam ao longo do ano.

No segundo andar, o gerente abriu o depósito. Os livros ocupavam um pequeno espaço; o restante estava repleto de mobílias, roupas e utensílios, todos etiquetados.

— É aqui. Dez moedas de cobre por exemplar, escolha à vontade — disse o gerente, chamando um empregado para supervisionar.

Bao Bushu observou a pilha de livros, amontoados em grandes baús, somando centenas ou até milhares de volumes.

— Precisa de ajuda? — perguntou o empregado.

— Obrigado, não precisa — respondeu Bao Bushu distraidamente.

A atitude de Bao Bushu pareceu estranha ao empregado. Quem escolhe livros sem ao menos folheá-los? Ele simplesmente os encarava e balançava a cabeça, como se avaliasse só pela capa.

“Fingido”, pensou o empregado, e voltou ao trabalho.

Os livros estavam cobertos de poeira, demonstrando que pouco se importavam com eles. Aos olhos dos comerciantes, livros de dez moedas não se comparavam à mobília de centenas.

Para decepção de Bao Bushu, não encontrou o que queria. Escolheu dois livros: um manuscrito sobre ervas medicinais e outro com as anotações de leitura de alguém, escritas em minúsculos caracteres.

Pagou ao empregado e, após algumas voltas, retornou ao alojamento. O distintivo em seu cinto fazia com que os marginais da cidade não ousassem importuná-lo.

Bum, bum, bum!

Golpeando repetidamente a pedra, Bao Bushu percebeu seus músculos incharem rapidamente, acompanhados por um aumento no apetite. Seis meses antes, pesava cerca de trinta e cinco quilos, com um metro e meio de altura; agora, tinha no mínimo um metro e oitenta, talvez até dois metros, e pesava uns setenta e cinco quilos. Não estava gordo, mas os músculos já desenhavam linhas visíveis quando tirava a roupa.

Comia quase um quilo de carne e dois e meio de arroz por dia, divididos em três refeições. Graças ao abundante porco local, a carne era barata, mas mesmo assim, suas economias diminuíam rapidamente.

— Preciso encontrar uma maneira de ganhar dinheiro — murmurou, olhando para a bolsa. Dois quilos de carne custavam cerca de dez moedas; carne de boi ou carneiro era o dobro, enquanto animais selvagens vendidos por caçadores — como pombos ou galinhas — saíam por uma moeda cada, coelhos por três.

Poucos compravam a esse preço. A população achava que ossos eram desperdício, tornando as costelas e pernas de porco baratas, pois cozinhar pernas era considerado desperdício de lenha.

A gordura pura era o item mais caro, seguida pela banha, o que favorecia Bao Bushu.

Mas ele ainda precisava aguardar notícias do jovem mestre Yang, então não podia buscar outro trabalho por ora.

— Talvez eu possa fabricar talismãs — cogitou, pois conhecia o processo.

A confecção de talismãs, para ele, não era complicada. O ingrediente principal era a casca de amoreira, bem cara, pois a amoreira sustentava financeiramente muitas famílias. Vinte quilos de casca valiam uma moeda.

Pode parecer estranho, já que antes mencionara que a renda anual líquida de uma família era de cem a duzentas moedas. Mas esse valor se refere ao lucro, descontando todas as despesas, não à receita bruta.

Listou os materiais necessários: casca de amoreira, erva amarela, cal branca, sal refinado. Logo percebeu que, além dos ingredientes, precisaria de ferramentas: a casca devia ser embebida em cal, amassada para extrair as fibras, lavada em salmoura, misturada à massa de erva amarela, e então moldada.

Seriam necessários muitos utensílios; se fosse adquirir tudo, acabaria montando uma pequena oficina.

— Ou talvez eu possa comprar talismãs e só pintá-los — pensou novamente.

Mas antes que pudesse por o plano em prática, alguém veio procurá-lo. Era um jovem de porte magro e um pouco mais baixo que Bao Bushu.

— Você é Bao Bushu? — perguntou o jovem assim que abriu a porta.

— Sou sim. Posso saber quem é o senhor...? — respondeu Bao Bushu.

— O jovem mestre me mandou. Vamos, venha comigo até a Academia — instruiu o jovem, avaliando Bao Bushu. De aparência comum e não muito robusto, mas um pouco mais alto que o normal.

— Preciso levar alguma coisa? — indagou Bao Bushu.

— Não, você vai voltar para dormir à noite — respondeu com um aceno.

Bao Bushu trancou a porta e seguiu o jovem, que explicou enquanto caminhavam:

— Nossa responsabilidade é limpar uma área da Academia, basicamente varrer. A cada mês, recebemos cinquenta moedas de cobre, e no final de cada mês há uma palestra gratuita de um dos professores. Podemos assistir sem pagar nada.

— E sobre o que são essas palestras? — perguntou Bao Bushu, curioso.

— Depende. Normalmente, vamos aos cursos de Estudos Santos. Os outros assuntos são difíceis de entender para nós. Ah, meu nome é Li Yong, sou pajem do jovem mestre Li — apresentou-se.

Ao entrar na Academia, os guardas inspecionaram os distintivos de ambos. Após a conferência, Li Yong informou:

— Lá dentro, vão te dar um distintivo. Você será responsável pela limpeza de uma área específica, que deve ser mantida sempre limpa. Em dias de chuva, vento forte ou neve, não precisa trabalhar; nos demais, sim. De manhã, assim que amanhecer, pode começar, e nos dias quentes, pode encerrar mais cedo. À noite, basta ouvir o toque do sino para ir embora.

Li Yong explicou tudo enquanto caminhavam, levando Bao Bushu para pegar o distintivo e os utensílios de limpeza; ele só encontrou o encarregado.

— Daqui até aquela bifurcação lá em cima é sua área. Lembre-se: ao ver um discípulo da Academia, afaste-se — orientou Li Yong, mostrando a região ao longo de meia hora de caminhada. Era a parte mais baixa da Academia, repleta de árvores, já perto das montanhas. A Academia Qingyun foi construída junto a uma imensa cadeia montanhosa; do outro lado, o terreno descia até o rio, mas por ali, só se viam florestas densas e árvores colossais.

— Ali tem um quiosque para você descansar. Se precisar comer, terá que comprar comida na Academia; recomendo trazer a sua — sugeriu Li Yong.

— Entendido — Bao Bushu percebeu que Li Yong falava sozinho o tempo todo, sem se importar com ele, como se o desprezasse.

Li Yong partiu e Bao Bushu observou a escadaria de pedra, com dois metros de largura, coberta de folhas. As árvores ao redor variavam de tamanho. Carregava uma vassoura e um saco de estopa; varria as folhas e as colocava no saco para levá-las de volta ao fim do dia.

— Que bela ideia — ironizou ao ver sua área de responsabilidade: além dos degraus, uma infinidade de árvores. O trabalho seria árduo.

Ao olhar para as árvores, percebeu que algumas estavam prestes a perder as folhas. Teve uma ideia, mas era tarde demais para colocá-la em prática naquele dia. Subiu até a bifurcação, quase mil metros de distância, onde o caminho se tornava uma estrada de pedra plana.

De cima para baixo, gastou mais de duas horas varrendo, enchendo um grande saco de estopa com dezenas de quilos de folhas. Não se deve subestimar as folhas, pois, embora leves, se não forem bem recolhidas, o vento as espalha novamente, tornando o esforço em vão.