Capítulo Vinte e Um — Aproveitando Oportunidades

— Se não tem dinheiro, por que não disse antes? Miserável, suma daqui! — O dono da banca de livros estava furioso, despejando sua irritação.

— Hehe — respondeu Bao Buchu com um sorriso, afastando-se em seguida.

Diante de outra banca, Bao Buchu foi direto ao ponto:

— Tem livros sobre cultivo? Quero o mais barato.

— Fragmentos de livros, dez taéis de prata cada um, à escolha — respondeu o livreiro, que já tinha visto Bao Buchu conversando com o concorrente, embora não tivesse ouvido o teor da conversa.

— Está caro. O outro me pediu só oito taéis — retrucou Bao Buchu.

O vendedor apenas o olhou e repetiu:

— Dez taéis.

Bao Buchu se levantou e saiu, e o livreiro nada disse. Passou por mais algumas bancas, e o preço era sempre o mesmo: dez taéis, sem exceção.

— Estão de acordo, é? — resmungou Bao Buchu, surpreso com o conluio de preços naquele mercado.

Continuou passeando pelas ruas, que não eram largas — cerca de cinco metros —, e descontando as mercadorias expostas dos dois lados, restava pouco mais de dois metros livres ao centro.

— Companheiro, aqui vende livros de cultivo? Aqueles bem baratos — perguntou Bao Buchu ao entrar numa livraria, deparando-se com estantes repletas de livros.

— Um tael de prata cada — informou o atendente, com um olhar que denunciava o que pensava: mais um sonhador querendo cultivar. Gente assim era comum, muitos vinham à Academia Nuvem Azul com essa esperança.

— Posso escolher? — perguntou Bao Buchu, surpreso.

— Cinco taéis e pode escolher qualquer um — respondeu o atendente, nem simpático, nem grosseiro.

Bao Buchu hesitou, mas decidiu:

— Então escolherei um.

— Pague antes — pediu o atendente.

Bao Buchu, sentindo o peso da decisão, tirou cinco taéis da bolsa. Para um camponês, a renda anual líquida era de duzentas moedas de cobre. Um tael equivalia à renda de seis famílias, cinco taéis eram trinta famílias. Bao Buchu só tinha tanto dinheiro porque havia recebido boas recompensas da família Yang e de Tio Li. Seu patrimônio era de mais de duzentos taéis, mas só portava cinco; o restante estava guardado na casa de câmbio dos Yang. Já não precisava contribuir com sua família, pois os Yang lhe haviam concedido a posse de terras.

— Pode escolher — disse o atendente após receber a prata, conduzindo Bao Buchu aos fundos, onde havia um prédio de dois andares e cerca de dez metros de altura.

Ao entrar, viu dois guardas, uma mesa e um homem de aparência erudita.

— Chefe, este cliente vai escolher um livro daqueles de cinco taéis — anunciou o atendente, curvando-se.

— Por ali — respondeu o chefe, sequer olhando para Bao Buchu, e apontando para um lado.

Duas fileiras de estantes, com mais de três metros de altura, sobre chão de pedra. As estantes, com cerca de trinta metros de comprimento, estavam abarrotadas de livros.

— Só livros incompletos? — perguntou Bao Buchu ao vê-los.

— Claro. Livros de técnicas de cultivo só mesmo em cópias manuais. Os completos custam no mínimo duzentos taéis — explicou o atendente.

— Certo — murmurou Bao Buchu, sentindo-se atordoado diante de milhares de volumes.

— E como pego os de cima? — indagou, apontando para as prateleiras mais altas.

— Que trabalho! — resmungou o atendente, pegando uma escada e posicionando-a diante de Bao Buchu.

— Ei, deixou cair algo — disse Bao Buchu, apontando para o chão.

O atendente notou uma barra de prata, de pelo menos cinco moedas, pegou-a e agradeceu.

— Pode subir por aqui — indicou, colocando a escada na quarta fileira de cima.

Bao Buchu subiu até a quarta fileira e, examinando os livros, notou que, apesar de velhos, não tinham sinais de traças, apenas marcas de manuseio. Eram dezenas de exemplares. Bao Buchu pensou: “Se não foram roídos por insetos, talvez haja outra peculiaridade.”

Continuou a examinar. Movendo os livros suavemente, encontrou um de capa azul, limpo, sem poeira.

— Vai ser este — decidiu, pegando-o.

Após registrar sua escolha com o chefe, foi conduzido para fora pelo atendente.

— Obrigado — murmurou Bao Buchu ao sair.

O atendente, vendo-o partir, sorriu: “Esperto.”

Ele sabia bem que livro Bao Buchu levara, mas sem talento para cultivo, não lhe serviria de nada.

De volta ao seu quarto, Bao Buchu trancou-se, retirou o livro da roupa. Era fino, com pouco mais de uma dezena de páginas.

— Explicação dos Treze Talismãs Espirituais — leu na capa. Não era manuscrito, mas impresso, o que o tranquilizou. Cópias manuais eram baratas, custavam um quinto do preço do original, mas, segundo o jovem mestre Yang, traziam muitos erros: grafias incorretas, partes faltando, pontuação duvidosa.

O jovem mestre Yang só usava edições oficiais. Bao Buchu já vira: a caligrafia era perfeita, impossível confundir com manuscritos comuns.

— Os talismãs se dividem por material: de papel, couro, pedra e jade. Os de papel e couro são de uso único; os de pedra e jade podem ser reutilizados. Existem nove níveis de qualidade — lia Bao Buchu na primeira página, absorvendo os fundamentos.

Logo compreendeu e virou para a segunda página, onde se listavam os materiais necessários para confeccionar talismãs de papel: pó de prata, sangue de fera, pincel espiritual, cinábrio... só ingredientes raros e caros.

Na terceira página, um talismã de fogo explosivo: ao ativá-lo, uma chama irrompia destruidora.

Na quarta, um talismã de leveza: tornava o corpo ágil como uma andorinha.

Na quinta, um talismã de cura: fechava ferimentos.

Na sexta, talismã de trovão aquático: afugentava todo mal.

— E os treze talismãs? Só tem seis... — folheou Bao Buchu. O restante fora arrancado, faltava a metade do conteúdo.

Logo se resignou. Pelo preço, era de se esperar. Os nove talismãs ausentes deviam ser mais poderosos, por isso alguém os retirou. Dentre os que restavam, talvez o de fogo fosse o melhor, os outros não sabia avaliar, e o de trovão aquático, então, nem tinha ideia.

Nos dias seguintes, Bao Buchu se dedicou à prática em casa. O focinho de porco que preparara apodreceu logo; mesmo se esforçando para comer, não deu jeito. Após as refeições, batia-se contra a parede — na verdade, contra o alicerce da casa principal, mais alto que o quintal. Já dominava a força usada, não se machucava mais, mas o lado do corpo ficava ardendo e, depois, passava bálsamo medicinal.

Treinava a energia interna, praticava o traçado dos talismãs com uma bacia de madeira cheia de areia. A bacia tinha sessenta centímetros, muito menor que o talismã tradicional, mas era ideal para treinar o movimento contínuo exigido pela técnica.

Um mês se passou rápido. O jovem mestre Yang voltou uma vez, pegou dinheiro e saiu, dizendo que a academia dera um dia de folga e ia encontrar os colegas. Gabou-se de estar entre os melhores. Em menos de um tempo de queimar um incenso, Bao Buchu já o via pelas costas, saindo do pátio.

— Parece uma boa vida — murmurou Bao Buchu, vendo-o partir.

A essa altura, já dominava o traço dos talismãs. Decidiu mudar de recipiente: passou a treinar em um vaso de cerâmica, com cerca de trinta centímetros, usando farinha de trigo e hashis. Como fora supervisor de obras em sua vida anterior, estava acostumado a ler plantas detalhadas, identificar circuitos, encanamentos, ventilação. Os talismãs não lhe pareciam complicados.

— A prática leva à perfeição — repetia para si, treinando mais um mês no vaso e, depois, num prato raso com sal fino.

Três meses se passaram. Viu o jovem mestre Yang três vezes, sempre por poucos minutos, indo à cidade entregar dinheiro e suprimentos, pois o verão terminara e o outono chegava.

Bao Buchu já conhecia bem os arredores da Academia Nuvem Azul. Informou-se sobre os materiais necessários: cada talismã de papel custava cinquenta moedas de cobre, um frasco de sangue de fera, cinco taéis, o pincel mais simples, trinta taéis; o pó de prata e o cinábrio variavam conforme a quantidade. O primeiro investimento consumiria cinquenta taéis, um valor doloroso, e ele ainda não tinha certeza de que conseguiria fazer um talismã perfeito.

No quarto mês, quando o jovem mestre voltou para pegar dinheiro, Bao Buchu falou:

— Senhor, gostaria de arranjar um trabalho.

— Está precisando de dinheiro? — desconfiou o jovem mestre.

— Não é isso. Vi que estão recrutando aprendizes para fabricar talismãs de papel. O senhor vai cultivar, talvez entrar para uma seita, e eu, sem saber nada, queria aprender alguma habilidade para continuar servindo ao senhor.

Na verdade, Bao Buchu só achava o talismã de papel muito caro.

— Vou arranjar algo para você dentro da academia. É bom que tenha essa vontade, mas lá fora não se aprende grande coisa. Na Academia Nuvem Azul há montanha espiritual, cultivo de ervas mágicas, mas o tempo é longo. Não sou talentoso para alquimia, mas para forja talvez eu tenha aptidão, embora a concorrência ali seja acirrada. Mineração de pedras espirituais é um cargo cobiçado. Vou ver o que posso fazer. Alguém virá procurá-lo com meu distintivo — respondeu o jovem mestre, satisfeito.

— Senhor... — tentou protestar Bao Buchu, que não queria ir para a academia, onde as regras eram rígidas.

— Não diga mais nada. Vou ajudar, mas o resto depende de você. Estou de saída — disse o jovem mestre, guardando o dinheiro e partindo às pressas. Em todas as vezes, levava duzentos taéis.