Capítulo Setenta e Nove: O Primeiro Contato com a Cultivação Imortal

Tendo terminado suas tarefas do dia, Bao Bushu guardou cuidadosamente suas ferramentas, abriu a porta e Ma Lao San entrou imediatamente. Após inspecionar uma a uma, colocou-as dentro de um anel de armazenamento e designou alguém para levar tudo até a filial mais próxima do Pavilhão Celestial no grande mercado. De lá, as peças seriam encaminhadas para filiais de nível superior, seguindo de posto em posto, até que, dois dias depois, chegassem à seita.

Bao Bushu deixou o cômodo e retornou à sua casa nos fundos do pátio, onde reinava a tranquilidade. Rasgou um talismã espiritual, um amuleto de proteção para evitar ser incomodado, e então sentou-se em posição de lótus sobre um tapete escuro, trançado com capim da calma, que ajudava a concentrar a mente e acalmar o espírito — cada um custava oitenta pedras espirituais de qualidade média.

Logo, Bao Bushu começou a praticar sua técnica de cultivo. Com a ajuda do incenso de concentração e do tapete de capim da calma, agora conseguia executar dois ciclos de circulação de energia a mais por dia. Antes, seu limite era um ciclo; ou seja, o incenso e o tapete aumentavam seu foco e reduziam o desgaste do espírito.

Três grandes ciclos equivalem a cerca de uma hora e meia. Embora Bao Bushu ingerisse alimentos para aumentar seu poder mágico, sentia que só ao fazer a energia circular é que realmente fortalecia sua essência.

Após esse tempo, foi até o cômodo ao lado, onde mantinha alguns equipamentos de treinamento. Pegou dois pesos de pedra de trezentos e sessenta quilos cada, um em cada mão — não era fácil, mas, à medida que os girava para cima e para baixo, sentia com clareza a corrente elétrica temperando seus músculos e ossos.

Quinhentas repetições: esse era o número que estipulara nos últimos dias. Seu objetivo era chegar a dois mil arremessos de cada peso com uma só mão, antes de aumentar a carga.

A cada respiração ritmada, Bao Bushu lançava o peso a cerca de três metros de altura, apanhava-o antes de tocar o chão e repetia o movimento, exercitando ao máximo a força da cintura, pernas e braços, além de aprimorar seus reflexos.

Após duas horas, estava completamente encharcado de suor; o chão do quarto era um lago. Os discípulos do Pavilhão Celestial que passavam do lado de fora não podiam deixar de se surpreender — claro, para eles, Bao Bushu não passava de um mortal comum.

Depois de um banho quente, aplicou vinho medicinal no corpo. Embora esse unguento já não tivesse tanto efeito sobre ele, qualquer benefício era bem-vindo.

Então chegou a hora da refeição. Xiong Zai já o aguardava na sala de jantar. Não precisava de ordens: os discípulos responsáveis pelo serviço sabiam exatamente o que fazer.

“Pode comer.” Embora Xiong Zai já estivesse salivando, não tocaria na comida antes da permissão de Bao Bushu.

“E aí, gostou? Essa é carne de veado prateado de oitavo grau.” Ma Lao San, sentado ao lado de Bao Bushu, olhava admirado para seu corpo vigoroso. Quem diria que aquele rapaz possuía quase o poder mágico e o espírito de um cultivador à beira do ápice do estágio de Refino de Qi?

“Muito boa, tio Ma.” O veado prateado fora assado até ficar crocante por fora e macio por dentro.

Bao Bushu alternava entre pão cozido no vapor e carne fria. A carne de veado servia mais para satisfazer o paladar; no estômago, era rapidamente consumida pelas correntes elétricas de seu corpo, de modo que o pão é que realmente saciava a fome.

Ver Bao Bushu devorar cinco pães grandes e um veado inteiro já não surpreendia Ma Lao San.

“Bushu, ouvi dizer que haverá um leilão no mercado do Pavilhão Céu Azul. Tem interesse?” perguntou Ma Lao San.

“Tio Ma, sou ainda muito fraco, melhor não. Dedicar-me ao cultivo é o caminho.” Bao Bushu nunca foi de se dispersar. Leilões podiam ser animados, mas a essência do cultivo é o próprio aprimoramento. Como não lhe faltavam recursos, ir a um leilão seria apenas perder tempo.

“Tudo bem. Recebemos notícias sobre o ‘Trovão na Palma’. Faremos o possível para conseguir para você,” disse Ma Lao San em voz baixa.

“Obrigado, tio Ma. Amanhã, por favor, prepare material para cem talismãs de raio. Já devo muitos favores.” Bao Bushu conhecia bem o valor das técnicas do trovão: eram caríssimas.

Nos últimos dias, Ma Lao San conversava muito com Bao Bushu, explicando-lhe sobre o mundo do cultivo. Neste mundo, as técnicas são soberanas: quanto mais avançadas, mais caras. Dividem-se em categorias: comum, humana, terrestre, celestial e imortal, cada uma com nove graus, sendo o nono o mais baixo e o primeiro, o mais alto; cada grau ainda se divide em superior, médio e inferior.

O mesmo vale para pílulas e receitas alquímicas — cada nível tem nove graus e três subdivisões. O mesmo ocorre com os talismãs.

Os estágios de cultivo seguem geralmente a tradição taoísta: Refino de Qi, Fundação, Núcleo Dourado (Verdadeiro Mestre), Nascent Soul (Venerável), Separação do Espírito (Daoísta Supremo), União (Imortal Terrestre). Cada estágio tem dez níveis, do primeiro ao nono, além do ápice.

Alcançar a Fundação acrescenta quinhentos anos de longevidade; o Núcleo Dourado, três mil; Nascent Soul, dez mil; Daoísta Supremo, pelo menos trinta mil; União, ou Imortal Terrestre, significa quase imortalidade, restando apenas atravessar a tribulação para ascender ao mundo imortal.

Os instrumentos de uso dividem-se em artefatos mágicos (nove graus), tesouros mágicos, instrumentos espirituais, tesouros espirituais, tesouros pós-cósmicos, armas imortais e tesouros pré-cósmicos.

Não havia dúvidas de que Ma Lao San, de família abastada, sabia muito mais que Li Qing Shan, e assim Bao Bushu passou a compreender melhor o mundo do cultivo.

“Tio Ma, o que são, afinal, os Trinta e Três Céus?” Bao Bushu quis saber.

“Os Trinta e Três Céus referem-se, na verdade, aos Trinta e Três Mundos Ocultos, ou seja, outros mundos onde a energia espiritual é muito mais abundante que aqui. São chamados de terras de fortuna e mistério, repletos de feras poderosas. Mesmo no meu nível, pouco sei sobre eles,” explicou Ma Lao San.

“Entendi. Tio Ma, você disse que há cultivadores do corpo e da arte. Existem outros tipos?” Bao Bushu retomou a conversa.

“Existem muitos. Cultivo corporal, cultivo de técnicas, cultivo de artefatos, cultivo da espada, cultivo fantasmagórico, cultivo de bestas, entre outros. A maioria segue a senda das técnicas, focando nos feitiços. Os cultivadores de artefatos se dedicam a aprimorar seu tesouro natal; o mesmo vale para os cultivadores de espada, mas, como são tantos, acabaram sendo categorizados à parte. Há ainda os cultivadores fantasmagóricos, divididos entre os que criam fantasmas e os que, após perderem o corpo em acidentes, mantêm apenas o espírito. Já os cultivadores de bestas, como os da Seita do Controle de Bestas, dependem de criaturas espirituais,” explicou Ma Lao San.

“E a Seita Demoníaca?” Bao Bushu quis saber.

“A Seita Demoníaca é diversificada: trabalham com cadáveres, sangue, ossos, zumbis e afins,” respondeu Ma Lao San, de modo sucinto — provavelmente sabia pouco sobre o tema.

Ainda assim, por ter um mestre no estágio de Venerável, Ma Lao San sabia mais que a maioria.

“Tio Ma, se seu mestre é Venerável, por que você ainda está no estágio de Fundação?” Bao Bushu perguntou.

“Que insolência! Tenho apenas quarenta e poucos anos, e já alcancei o sétimo nível da Fundação. Antes dos cem anos, entrarei no Núcleo Dourado sem dificuldade,” Ma Lao San respondeu, meio aborrecido.

“Ah...” Bao Bushu percebeu, surpreso: com quinhentos anos de longevidade a partir da Fundação, quarenta anos era realmente jovem.

“Veja Li Qing Shan, da família Li, já tem mais de trinta e ainda não chegou à Fundação,” comparou Ma Lao San.

“Não parece! O irmão Li aparenta ter pouco mais de vinte,” Bao Bushu admirou-se.

“No mundo do cultivo, aparências enganam, Bushu! Especialmente as mulheres: parecem jovens, mas podem ser verdadeiras anciãs!” resmungou Ma Lao San.

Bao Bushu voltou a perguntar: “Como são divididas as seitas?”

“Falando estritamente, as seitas dos deuses, dos imortais e taoístas se confundem; apenas o Budismo, a Seita Demoníaca, o Confucionismo e o Taoísmo têm divisões claras. O Confucionismo tem mais força entre os mortais, valorizando a inteligência, o que entra em conflito com o critério do Budismo para escolher discípulos, mas não interfere conosco. A Seita Demoníaca não se importa com talento inato, só com a mentalidade,” explicou Ma Lao San, revelando seu conhecimento.

Bao Bushu assentiu e perguntou: “Por que a Seita Demoníaca ainda é tão audaz?”

“Veja bem, primeiro, sua presença não afeta tanto as outras seitas. Segundo, funciona como um teste para as demais escolas. Terceiro, a Seita Demoníaca não é fraca. As seitas dos imortais, budistas, dos deuses, taoístas, confucionistas — todas parecem poderosas, mas há rivalidades entre elas,” respondeu Ma Lao San, hesitante.

“Entendi,” concluiu Bao Bushu. Todos temem ser arrastados pela Seita Demoníaca, por isso permitem que ela continue existindo.

“E então, tio Ma, o cultivo do corpo é realmente bom?” indagou Bao Bushu.

“Não pense tanto, Bushu. O melhor é o que se adapta a você. Coisas raras, se não combinam contigo, só atraem desgraça, entendeu?” aconselhou Ma Lao San.

Bao Bushu assentiu. Ma Lao San então perguntou: “Quando você volta?”

“No fim do inverno. Quero economizar mais pedras espirituais,” respondeu Bao Bushu.

“Muito bem. Lembre-se do que vou lhe dizer: no dia de entrar na Seita dos Imortais, use todos os seus recursos, sem hesitar. Quanto mais forte for a seita, melhor será seu futuro. É sensato ser discreto, mas, no momento certo, mostre seu poder, mesmo que tenha que matar. Esteja preparado,” advertiu Ma Lao San em voz baixa.

Vendo a dúvida de Bao Bushu, Ma Lao San explicou: “Não é fácil entrar na Seita dos Imortais, mas, no seu caso, não será tão difícil. Quando chegar a hora, esforce-se ao máximo, ouviu? Sua situação é especial, não pode esperar mais. Li Qing Shan só não foi para outra seita porque não conseguiu. Após os cinquenta anos, perde-se o direito de tentar.”

“Tio Ma, existe algum método para acelerar o cultivo?” Bao Bushu perguntou, algo que já queria saber há tempos, mas até então não tivera oportunidade ou confiança para perguntar.