Capítulo Oitenta e Sete – Antes da Partida

— Ora, ora! Desde os tempos antigos, os heróis sucumbem diante da beleza de uma mulher! Fria Manhã, Fria Manhã, um príncipe herdeiro tão promissor, e justamente por sua causa, até o trono que lhe pertencia ele dispensa, apenas para te seguir e se lançar ao perigo. Ha ha! Eu, Rei Lin, bem que gostaria que todos vocês morressem no Santuário, assim o trono seria meu. — disse Dragão Sorriso d’Água, de pé ao lado, observando os dois abraçados apertados. De repente, ele ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada.

Os ministros presentes só podiam balançar a cabeça e suspirar.

Dizem que a beleza é uma desgraça, e de fato é verdade. O príncipe herdeiro do Reino de Qitian, para salvar uma mulher, prefere arriscar a própria vida e abandonar o trono que já estava ao alcance das mãos. Que situação lamentável!

Fria Manhã se desvencilhou do abraço de Dragão Sorriso ao Vento, enxugou as lágrimas e, com olhar firme, encarou todos, exclamando com voz decidida:

— Eu já possuo uma placa de castidade, jamais me casarei com o príncipe herdeiro, ao menos por ora. Desta vez, ao partir ao Santuário para salvar o imperador e a imperatriz, eu, Fria Manhã, dou minha vida em garantia: trarei o príncipe, o imperador e a imperatriz de volta, todos em segurança. Se eu falhar, sofrerei o mesmo destino que esta pedra!

Ao dizer isso, ela desferiu um pisão forte.

A energia de batalha que emanava daquele golpe não era comum; o ladrilho de jade límpida sob seus pés foi imediatamente reduzido a pó. Os ministros se sobressaltaram, impressionados com a ousadia.

Dragão Sorriso d’Água respondeu friamente:

— Muito bem, foi você quem disse. Eu aguardarei por vocês na capital de Qi. Se não voltarem, imediatamente vestirei as vestes do dragão e subirei ao trono.

— Perfeito. Mas se voltarmos, quero que desça do trono na mesma hora! — Fria Manhã rebateu com veemência.

— Combinado, palavra dada. — Dragão Sorriso d’Água aceitou prontamente.

Naquele instante, porém, ele já tramava em sua mente um plano venenoso: estava certo de que Fria Manhã e os demais jamais voltariam, pois mandaria seus homens persegui-los até a morte. Essa era sua decisão.

Sorrindo satisfeito, Dragão Sorriso d’Água caminhou com passos firmes até o trono imperial. Ao sentar-se, seu rosto se iluminou de excitação.

— Esperei tanto por este dia! Alteza, senhor juiz divino, estejam à vontade! — exclamou em voz alta.

— Não precisa falar mais nada. Por favor, alteza. — Fria Manhã respondeu friamente, fazendo um gesto para que Dragão Sorriso ao Vento seguisse à frente.

Sem titubear, Dragão Sorriso ao Vento caminhou sem olhar para trás, deixando o grande salão do palácio lado a lado com Fria Manhã. Ele não voltou a cabeça em nenhum momento.

Ao deixarem o palácio juntos, Dragão Sorriso ao Vento não seguiu pelo mesmo caminho de Fria Manhã; despediu-se dela e retornou à Mansão do Príncipe Herdeiro, pedindo apenas que ela voltasse à Mansão do Juiz Divino para se preparar, pois à tarde ele iria procurá-la.

Fria Manhã não perguntou mais nada, simplesmente se despediu e retornou sozinha à Mansão do Juiz Divino.

Assim que entrou, Song Shiyu veio ao seu encontro, bloqueando seu caminho:

— E então? Como foi? Qual foi a reação dos ministros?

— Que poderia ser? Ficaram surpresos, claro! — Fria Manhã respondeu, dando de ombros, indiferente.

— E o príncipe assumiu o governo? — Song Shiyu insistiu na pergunta que mais o preocupava.

Era justamente esse assunto que Fria Manhã menos queria ouvir. Assim que Song Shiyu terminou de falar, ela franziu a testa e caminhou cabisbaixa até o salão da frente.

Song Shiyu, como uma sombra, seguiu atrás dela.

Fria Manhã não respondeu, e Song Shiyu também não insistiu. Só depois de um bom tempo em silêncio, ela suspirou:

— Ele passou o poder para o Rei Lin e decidiu ir conosco ao Santuário para salvar o imperador e a imperatriz.

— Ai, que imprudência! Por que não tentou convencê-lo? Isso só dá ao Rei Lin a chance de mandar matar todos! Como o príncipe pôde cometer tal erro hoje? Realmente, só dá vontade de xingar, xingar até cansar! — Song Shiyu se exaltou.

Sentada, Fria Manhã olhava para o desespero de Song Shiyu, sentindo-se igualmente aflita.

Se Dragão Sorriso ao Vento não os acompanhasse, talvez estivessem mais seguros. Mas, ao segui-los, se Dragão Sorriso d’Água mandasse assassinos, todos estariam condenados.

Fria Manhã já havia pensado nisso, mas no momento, ao ser abraçada por Dragão Sorriso ao Vento, sua mente simplesmente apagou e ela não refletiu sobre as consequências, lançando aquele juramento sem pensar. Agora, sentia algum arrependimento.

Com um suspiro resignado, ela balançou a cabeça:

— Deixe pra lá. Agora já é tarde. Melhor você procurar Wang Xie, deixar as coisas da mansão em ordem, e ambos se preparem: partiremos para o Santuário hoje à tarde.

— Já? Sem nenhum preparo? — Song Shiyu exclamou, surpreso.

— Está com medo? — Fria Manhã zombou dele.

O rosto de Song Shiyu se fechou, ele bateu na perna, irritado, e saiu.

Fria Manhã riu com gosto ao vê-lo partir indignado. Após se divertir um pouco, levantou-se e deixou a Mansão do Juiz Divino, indo em direção à Mansão do Mestre Nacional.

Lá, entrou diretamente no salão principal, onde encontrou Wanyan Rong e Orgulhoso Dragão Dourado conversando animadamente, com um clima de grande intimidade.

Fingindo estar aborrecida, Fria Manhã aproximou-se e provocou:

— Ora, quanto tempo faz que não os vejo, e já estão tão próximos assim! O que é isso, caso amoroso?

— Veja só o que diz! Afinal, se fosse um caso, uma princesa e um príncipe, não seria um par ideal? — Wanyan Rong respondeu com desenvoltura, entrando na brincadeira.

Fria Manhã riu alto.

Orgulhoso Dragão Dourado, sério, levantou-se e colocou as mãos nos ombros dela:

— Fique tranquila. Já deixei claro para ela que meu coração te pertence, e hei de te tomar como minha princesa imperial. Jamais amarei outra.

— Deixe disso! Case-se com ela, combina mais contigo. Eu não sirvo. Aliás, vim para avisar que vou viajar e posso demorar a voltar.

Assim que disse isso, ambos ficaram atônitos.

Naquele momento, JI Menor Hua, sentado à mesa, apressou-se em perguntar:

— Para onde vai? Fazer o quê? É divertido?

— Vou ao Reino do Oeste, procurar o Santuário, uma missão importante. Após minha partida, o príncipe fica aos cuidados de vocês. Sei que estão ansiosos pelo Torneio de Artes Marciais daqui a um mês. Prometo que estarei de volta antes do início.

Fria Manhã confiou Orgulhoso Dragão Dourado aos cuidados de Ji Menor Hua e Wanyan Rong.

Orgulhoso Dragão Dourado ficou tão comovido que quase pulou em seus braços, mas ela se afastou rapidamente, temendo ser pega de surpresa pelo jeito expansivo dele.

Wanyan Rong fez uma careta:

— Com você indo embora, não terei mais com quem discutir. Vai ser estranho!

— Agora tem dois belos rapazes ao seu lado, ainda tem medo de tédio? Além disso, morando na mansão, terá duas mulheres ardilosas para brincar contigo. Ainda não está satisfeita? — Fria Manhã disse, dando um tapinha no ombro perfumado da amiga, sorrindo.

Wanyan Rong repuxou os lábios, divertida.

Após conversar um pouco mais, Fria Manhã despediu-se dos três e deixou a mansão.

Ela não retornou de imediato à Mansão do Juiz Divino, mas foi à Casa de Apostas Wanwei, certa de que Bai Xiao estaria lá. Era o melhor lugar para encontrá-lo.

Desde que causara confusão no local e quase incendiara o estabelecimento por ordem imperial, Fria Manhã era bastante famosa ali. Ao entrar com o uniforme oficial, o gerente correu a recebê-la, fazendo-lhe todas as mesuras.

Através dele, logo soube que Bai Xiao estava num dos quartos do andar de cima, rodeado de moças.

Sem hesitar, Fria Manhã subiu, foi até o quarto e, sem cerimônia, arrombou a porta com um chute. Por coincidência, Bai Xiao estava justamente entretido com uma das moças e, com o susto, quase perdeu toda a compostura.

Escondeu-se sob as cobertas, xingando:

— Quem ousa? Não vê que estou me divertindo? Quem foi o idiota que chutou a porta?

— Eu, será que não posso? — Fria Manhã respondeu friamente.

— Ora, senhora... o que faz aqui? — Ao reconhecê-la, Bai Xiao ficou assustado.

Tratou logo de fazer com que a moça se vestisse e saísse, e ele próprio rapidamente se compôs, dirigindo-se a Fria Manhã com um sorriso bajulador:

— Veio me procurar para algum bom negócio?

— Sim, e desta vez é maior ainda. Se cumprir a missão, cem mil taéis de prata e uma mansão de presente. Aceita?

Assim que ouviu, Bai Xiao ficou tão entusiasmado que o rosto corou:

— Aceito, claro! Diga, qual é o negócio?

— Ir ao Reino do Oeste, encontrar o Santuário e resgatar o imperador e a imperatriz, trazendo-os em segurança de volta ao Reino de Qitian. Se conseguir, receberá tudo isso e talvez até mais.

— Hã... — O problema era que, ao ouvir os detalhes, Bai Xiao ficou petrificado.

Imaginava que seria mais uma missão para acompanhar Fria Manhã a outra cidade e capturar algum funcionário corrupto, mas agora percebia que era muito mais perigoso.

Já ouvira falar do Santuário, e só entrar no Reino do Oeste era um risco enorme. Nos anos de andanças, já fizera negócios por lá e se dera mal, até hoje tinha medo daquele lugar.

Uma vez mordido por cobra, dez anos tem medo de corda.

Bai Xiao realmente estava assustado e, mesmo diante da promessa de uma fortuna, decidiu que, por mais que Fria Manhã insistisse ou aumentasse a oferta, jamais aceitaria acompanhá-la nessa empreitada ao Reino do Oeste.