Capítulo Cinquenta e Quatro – As Dificuldades Impostas por Tianxing Leng

— Ah, minha filha! Você voltou para ver o pai? — Todos vieram receber, e isso chamou a atenção de Leng Churen, que, ao subir, a primeira coisa que disse foi, sorrindo para Leng Manyan, perguntando-lhe animadamente.

Como ele gostaria que Leng Manyan tivesse voltado pensando em vê-lo, seu pai.

— Não voltei para ver o pai, voltei porque preciso pedir algo ao irmão mais velho — respondeu Leng Manyan, fazendo o coração de Leng Churen despencar imediatamente.

— Oh! Então, por que não vão até o salão, tomem um pouco de chá, vou chamar seu irmão para vir. — O semblante de Leng Churen tornou-se sombrio enquanto respondia a Leng Manyan, saindo cabisbaixo e desanimado.

Long Xiaofeng, ao ver o estado de Leng Churen, apenas pôde balançar a cabeça, resignado. Afinal, ao longo dos anos, Leng Manyan nunca sentiu o calor do afeto paterno naquela casa, então isso não poderia ser considerado uma falha.

Leng Manyan e Long Xiaofeng foram para o salão principal e, após algum tempo de espera, Leng Tianxing entrou devagar, com as mãos para trás. Ao ver os dois sentados no salão, sua expressão permaneceu inalterada e, como sempre, cumprimentou primeiro o Príncipe Herdeiro.

— Não sabia que Vossa Alteza viria, perdoe-me por não tê-lo recebido na porta, espero sua compreensão.

— Não se preocupe, Tianxing, sente-se. Viemos aqui justamente porque precisamos de sua ajuda, então não há necessidade de tanta formalidade — respondeu Long Xiaofeng, indo direto ao ponto, expondo de imediato o motivo da visita.

Ele sabia que Leng Tianxing, sendo militar, não gostava de rodeios; falar abertamente era o melhor, por isso Long Xiaofeng não pretendia se alongar, evitando aborrecer Leng Tianxing e arruinar o plano.

— Precisam de minha ajuda? Daqui a dois dias preciso retornar ao Rio do Sul. O que desejam de mim? Receio não poder ajudar — respondeu Leng Tianxing, ajeitando as vestes e recusando de forma sutil.

— Irmão, naquele dia você me deu um tapa, e ainda guardo mágoa disso. Então, desta vez, não é o Príncipe Herdeiro quem lhe pede, sou eu mesma. Já que me bateu, deve me ajudar com uma coisa, é simples assim, não vou me alongar — disse Leng Manyan, cortando qualquer objeção de Leng Tianxing.

— Você... — Ao ouvir Leng Manyan chamá-lo de irmão, o coração de Leng Tianxing se aqueceu. Afinal, era sua irmã mais nova; ouvir esse chamado já era motivo de satisfação.

— Quero pedir ao irmão que mobilize tropas até o cais de Licheng, para pressionar Qin Huaiyu. Quero capturar o maldito Qin Huaiyu — insistiu Leng Manyan.

— Um simples Qin Huaiyu, e vocês não conseguem capturá-lo? Ainda vêm me pedir ajuda, realmente... — Leng Tianxing exclamou com arrogância.

Bebendo o chá perfumado, Leng Tianxing ficou um tanto constrangido, pois era verdade: não conseguirem capturar um mero magistrado de condado, um tal Qin Huaiyu, era mesmo vergonhoso.

Licheng sempre foi uma fortaleza difícil de invadir. Leng Manyan não tinha exército nem experiência militar; comparada a Qin Huaiyu, astuto e experiente, ficava mesmo em desvantagem. Era natural que não conseguisse capturá-lo.

Anos atrás, quando Leng Tianxing foi aprovado como campeão militar, Qin Huaiyu foi aprovado como campeão literário, e os dois já haviam se cruzado. Leng Tianxing sabia bem com quem lidava.

Pensando nisso, Leng Tianxing acrescentou:

— Qin Huaiyu é o pupilo favorito do Primeiro-Ministro Zhao. Se não tivesse cometido um erro, não teria sido rebaixado de campeão literário a magistrado de Licheng. Se querem capturá-lo, usem suas fraquezas. Ele é mulherengo, e foi justamente por isso que foi rebaixado.

— O irmão o conhece bem, não? — perguntou Leng Manyan.

— Claro. Na época, eu o detestava profundamente, até o adverti uma vez, mas acabei sendo passado para trás por ele — respondeu Leng Tianxing, aborrecido ao lembrar-se do ocorrido.

Ao ouvir isso, Leng Manyan sentiu uma centelha de esperança.

No entanto, Leng Tianxing não parecia sequer disposto a ceder. Todos sabiam: militares são teimosos, e como comandante das tropas do Rio, Leng Tianxing era teimoso ao extremo.

— Então o irmão não pretende me ajudar? — perguntou Leng Manyan, sondando.

— Não é impossível, mas tenho uma condição. Sou um homem que gosta de apostar. Se conseguir me vencer em uma aposta, ajudarei; se não, use sua beleza para seduzir Qin Huaiyu, que também pode funcionar — disse Leng Tianxing, sugerindo até essa “estratégia”.

Usar sedução! Leng Manyan não podia deixar de desprezar a ideia.

Qin Huaiyu era um canalha; pedir que ela se prestasse a isso seria insultar seu próprio rosto. Além do mais, agora era uma árbitra admirada; como poderia se rebaixar a tal coisa?

Long Xiaofeng pensou em interceder, mas Leng Manyan foi mais rápida.

— Irmão, isso é pegadinha, não é?

— Pegadinha? Você não é a famosa juíza dos deuses? Tão capaz, não consegue ganhar uma aposta simples? — provocou Leng Tianxing, propositadamente.

— Que piada! Quem não sabe, na família Leng, que você é imbatível nas apostas? Já venceu todos, ninguém te superou! Querer me dificultar assim, irmão, não acha mesquinho demais? — retrucou Leng Manyan, provocando-o.

Se havia algo que Leng Tianxing odiava, era ser chamado de mesquinho por uma mulher.

Batendo na mesa, gritou:

— Muito bem, vou te dar uma vantagem. Vamos ao cassino: se conseguir ganhar trezentas taéis de prata em três horas, eu te ajudo.

— Trezentas taéis de prata? — Leng Manyan riu sem jeito.

— Isso mesmo. Se acha muito, podemos reduzir.

Ele pensou que ela achava muito, então se ofereceu para diminuir o valor.

Mas não esperava que Leng Manyan, impulsiva, batesse na mesa e dissesse:

— Está combinado! Trezentas taéis, lembre-se do que disse, não vá se arrepender!

— Então não vamos perder tempo, vamos! — disse Leng Tianxing, levantando-se.

— Vamos, não tenho medo de você! — gritou Leng Manyan, levantando-se também, seguindo-o para fora.

Long Xiaofeng ficou para trás no salão, olhando, divertido, para os irmãos. Rapidamente terminou seu chá e foi atrás deles.

Na rua, Long Xiaofeng disse:

— Conheço um cassino, pertence ao meu décimo terceiro irmão. Podemos ir lá.

— Vossa Alteza refere-se ao décimo terceiro príncipe, Long Xiaofei, e ao Cassino Wanwei? — perguntou Leng Tianxing.

— Exatamente! É lá mesmo, vamos ao Wanwei — confirmou Long Xiaofeng, conduzindo-os.

O Cassino Wanwei era um dos maiores do Reino de Qitian, com todo tipo de jogo imaginável, impossível não encontrar ali o que se buscava.

O mais importante era que era propriedade do décimo terceiro príncipe, Long Xiaofei, conhecido como o pequeno travesso do reino, alegria e dor de cabeça do velho imperador.

Quando os três chegaram diante do cassino, Leng Manyan ficou impressionada com o edifício de seis andares.

Céus! Mais surpreendente ainda, o cassino não tinha apenas apostas, mas também várias cortesãs; exceto o primeiro andar, dedicado ao jogo, os superiores eram para comer, beber e se divertir. O apelido de Long Xiaofei não era à toa.

— Ora, Vossa Alteza chegou! Por favor, entrem — o gerente do cassino, sempre atento, os cumprimentou e saudou também Leng Tianxing e Leng Manyan.

— Não anuncie nossa presença, viemos discretamente, apenas para nos divertir. O décimo terceiro príncipe está? — perguntou Long Xiaofeng.

O gerente assentiu:

— O décimo terceiro príncipe está numa sala privada, bebendo com algumas moças. Quer que eu o chame?

— Não precisa, não o incomode. Só vamos brincar um pouco. Pode ir cuidar dos seus afazeres — respondeu Long Xiaofeng.

O gerente afastou-se, apreensivo.

Long Xiaofeng não era frequentador assíduo, então os jogadores habituais não prestaram atenção nos três, ocupados demais em suas apostas.

Leng Tianxing pediu ao gerente que trouxesse três bastões de incenso e um incensário, colocou-os diante de Leng Manyan e explicou:

— Um bastão de incenso dura uma hora; queimando os três, são três horas. Agora te dou uma moeda de prata; aposte, e se dentro de três horas transformá-la em trezentas taéis de prata, prometo ajudar a capturar aquele canalha de Qin Huaiyu.

— Uma... uma moeda de prata? Você acha que sou o Warren Buffett? — exclamou Leng Manyan.

Nem mesmo o mago das finanças conseguiria transformar um centavo em trinta mil dólares em Las Vegas! Quanto mais ela.

Trezentas taéis de prata, convertidas ao século XXI, dariam, quem sabe, trinta mil dólares no câmbio?

— Não sei quem é esse tal de Buffett. Agora decida: ou aposta, ou admite derrota, sem enrolação — resmungou Leng Tianxing, impaciente.

— Está bem! Aposto, está bom assim? — resmungou ela, pegando a moeda que ele lhe entregou, desolada. Com tão pouco, quantas fichas conseguiria? Só podia ganhar, não podia perder.

Pegando a moeda, Leng Manyan mergulhou entre a multidão de apostadores.

— Tianxing, não acha que isso é exigir demais da senhorita? — perguntou Long Xiaofeng, olhando para as costas de Leng Manyan.

— Se nem isso conseguir, não tem direito de pedir minha ajuda — respondeu Leng Tianxing, altivo.

Dito isso, colocou o incensário sobre a mesa, acendeu o incenso e sentou-se com Long Xiaofeng para saborear o chá, esperando por Leng Manyan.