Capítulo Sessenta e Um – Retaliação

Deixando o Salão Imperial, Lan Manian não tinha pressa em partir. Ao invés disso, permaneceu em frente à porta, aguardando Long Xiaofeng. Long Xiaofei, ao vê-la ali parada, sentiu uma irritação crescente. Com o rosto sombrio, aproximou-se dela e a fitou friamente.

— É bom tomar cuidado. Não pense que, só porque conquistou o favor do imperador, eu não posso fazer nada contra você.

— O que mais deseja, Décimo Terceiro Príncipe? Eu não disse nada. Foi o próprio imperador quem decidiu — respondeu Lan Manian com um sorriso tranquilo.

— Besteira! Você não disse nada? Menos conversa fiada. Você só ganhou importância porque se apoia no Príncipe Herdeiro. Saiba de uma coisa, Lan Manian: eu já te odiava quando tinha aquele rosto feio, e agora também não te levo em consideração. Espere só, você ainda vai se arrepender — disse Long Xiaofei, lançando essas palavras cruéis antes de sair, furioso, sacudindo as mangas.

Lan Manian permaneceu onde estava, sentindo uma raiva surda que não conseguia extravasar.

Dizer que ela só era respeitada por causa do Príncipe Herdeiro? Ela jamais admitiria isso. Todos os obstáculos que enfrentara até ali, Long Xiaofei não fazia ideia. Quanto mais pensava, mais indignada ficava. Permaneceu algum tempo tomada pela raiva em frente ao Salão Imperial, até que Long Xiaofeng saiu de lá, sorridente. Ao vê-la de semblante fechado, ele comentou:

— O que houve? Por que esse rosto tão sério? Será que meu irmão te provocou de novo?

— Nada demais. Ele disse que só tenho valor por sua causa, por isso… — Lan Manian tentou explicar, mas a voz embargou e não conseguiu continuar.

— Que absurdo! Você tem mérito próprio, o que eu tenho a ver com isso? — respondeu Long Xiaofeng, abrindo as mãos, resignado.

Os dois conversaram descontraidamente por um tempo e, logo depois, deixaram juntos o palácio imperial.

Após saírem, Long Xiaofeng, ocupado com assuntos na Residência do Príncipe Herdeiro, despediu-se de Lan Manian diante dos portões e seguiu sozinho. Ela, abalada pelas palavras de Long Xiaofei, não quis retornar em sua liteira. Pediu que os carregadores a levassem de volta à Mansão Shen Duan, enquanto ela mesma caminhava pela cidade de Qidu, desejando espairecer.

A princípio, Lan Manian só queria respirar um pouco. Não pensava em mais nada. No entanto, ao caminhar por um beco afastado próximo ao mercado, percebeu que estava sendo seguida.

— Saia daí. Não precisa mais me seguir. Eu já estava sentindo algo estranho. Agora vejo que era isso — disse ela, parando.

— Realmente digna do título de Shen Duan. Que percepção aguçada — elogiou uma voz, assim que ela terminou de falar.

Do canto do beco surgiu um homem vestido de branco, exalando uma aura sombria e perigosa.

Lan Manian se virou e lançou um olhar atento ao homem de pele pálida. Franziu a testa, avaliando-o. Apesar do aspecto magro e dos sinais de excessos, ele emanava uma energia de combate poderosa. Lan Manian, uma guerreira de nível sete do elemento madeira, sentia-se pressionada diante dele, o que deixava claro que aquele homem era de fato alguém notável.

— Senhor, posso saber por que está me seguindo? — perguntou ela, educada porém cautelosa.

— Por acaso a Senhora Shen Duan não sabe a quem ofendeu? Por que se faz de desentendida? — respondeu o homem, sem rodeios.

Lan Manian compreendeu imediatamente a situação. Era vingança de Long Xiaofei. Aquele miserável havia contratado alguém para dar-lhe uma lição — e não era qualquer um, mas um adversário habilidoso. Sentiu a raiva crescer ainda mais.

— Então foi o Décimo Terceiro Príncipe quem o enviou. Muito bem. Antes de lutarmos, poderia me dizer seu nome? — perguntou ela, reprimindo a fúria.

— Bai Xiao. Guerreiro de nível sete do elemento terra. Senhora Shen Duan, por favor — respondeu ele, demonstrando respeito genuíno e algum desconforto por estar ali como adversário.

Lan Manian assentiu.

— Independentemente de quem vencer, espero que possamos ser amigos ao final. Concorda?

— Claro. Para ser honesto, só aceitei porque fui pago. Desde que não guarde rancor, está tudo certo — respondeu Bai Xiao sinceramente.

O ódio de Lan Manian por Long Xiaofei só aumentou.

Assim que terminou de falar, Bai Xiao envolveu-se numa aura marrom de energia de combate, que o cobriu por inteiro. Lan Manian entrou em alerta, sentindo sua própria energia vibrar e se preparar.

Melhor atacar primeiro do que esperar, pensou ela, lembrando-se de um princípio básico entre combatentes experientes.

Sem dar a Bai Xiao a chance de atacar, Lan Manian impulsionou-se com força, desaparecendo do lugar em um piscar de olhos. Antes mesmo de alcançar o adversário, sua energia de combate verde já avançava como uma fera.

— Guerreiro de nível sete do elemento madeira… Não é de se admirar que o Décimo Terceiro Príncipe tenha pedido cautela. Senhora Shen Duan, você é mesmo formidável — exclamou Bai Xiao, surpreso.

— Primeiro derroto você, depois acerto as contas com Long Xiaofei — respondeu ela, fria.

A energia verde investiu sobre Bai Xiao como uma onda. Mas ele, sem se abalar, recuou dois passos, ergueu levemente a mão e uma barreira invisível de energia marrom se formou, bloqueando o ataque de Lan Manian.

No entanto, o ataque dela não terminava aí. A barreira impediu a energia, mas não as agulhas prateadas escondidas nela.

— Ssshh… — ouviu-se o som cortante das agulhas atravessando o ar.

As agulhas lançadas discretamente por Lan Manian atravessaram a barreira de energia e avançaram para atingir pontos vitais do corpo de Bai Xiao.

— Droga… Quando…? — exclamou ele, pego de surpresa, reconhecendo que havia subestimado sua adversária.

— Acertei! — gritou Lan Manian.

As agulhas atingiram o corpo de Bai Xiao nos pontos certos, mas, para sua decepção, não penetraram a carne, apenas ficaram presas nas roupas.

— O que houve? — perguntou ela, intrigada.

— Os guerreiros do elemento terra têm uma técnica especial: podem condensar sua energia de combate na pele, formando uma verdadeira armadura. Suas agulhas são afiadas e surpreendentes, mas não conseguem transpassar minha proteção — explicou ele, sacudindo o corpo para remover as agulhas do tecido.

— Que técnica incrível… Se o ataque à distância não funciona, então vamos ao combate corpo a corpo — decidiu Lan Manian rapidamente.

Sua experiência como agente especial lhe ensinara que, quando ataques à distância são inúteis, o confronto direto pode ser mais eficaz.

Com a decisão tomada, Lan Manian avançou num piscar de olhos, aproximando-se de Bai Xiao em velocidade impressionante.

Um sorriso sem graça apareceu no rosto dele. Ao vê-la avançar, recolheu a energia de volta ao corpo, concentrando-a nos punhos.

— Receba meu golpe! — gritou ele.

Sem hesitar, Lan Manian interceptou o soco de Bai Xiao. Mas, para sua surpresa, a força do golpe foi assustadora. No instante do impacto, soou um estrondo e ela foi arremessada para longe.

— Ora, Senhora Shen Duan, como pôde tentar bloquear meu soco diretamente? Não sabe usar a condensação de energia de combate? — espantou-se Bai Xiao ao vê-la voar.

— Condensação de energia de combate? — Lan Manian levantou-se, limpando o sangue no canto dos lábios, intrigada.

Bai Xiao balançou a cabeça, resignado.

— Parece que, além de poderosa, a Senhora Shen Duan não domina nenhuma técnica de energia. Assim não tem graça. Se eu vencer, não será uma vitória honrosa. Melhor pararmos por aqui.

— Parar? Por quê? Agora é que quero medir forças com essa sua técnica! — respondeu ela, teimosa, avançando novamente.

— A condensação de energia é a técnica mais básica para qualquer guerreiro. Consiste em criar, com a mente, uma forma específica, transformando sua energia em arma ou proteção. Quando dominada ao extremo, permite criar objetos capazes de partir montanhas e fender pedras — explicou Bai Xiao, desviando dos ataques dela enquanto falava.

Lan Manian gravou cada palavra em sua mente.

Rapidamente, concentrou-se e, em sua imaginação, visualizou a AK47 que costumava empunhar em combate. Em pouco tempo, a energia de combate verde começou a tomar forma em suas mãos, até se transformar numa AK47 feita inteiramente de energia.

— Mas o que é isso? — exclamou Bai Xiao, perplexo. Jamais vira algo igual.

— Bang, bang, bang! — Sem hesitar, Lan Manian apertou o gatilho assim que a arma se formou. Balas de energia verde dispararam em sucessão, voando furiosas em direção a Bai Xiao.

A velocidade era tamanha que ele não conseguiu desviar e foi atingido por várias balas.

O impacto foi tão forte que rachou a armadura de energia em sua pele.

— Argh! — exclamou Bai Xiao, cuspindo sangue e caindo de joelhos.

— Bai, está bem? — Lan Manian desfez imediatamente a arma de energia e correu até ele, preocupada.

Mas, de repente, Bai Xiao se ergueu, abandonando a postura de derrotado e, empunhando uma lança de energia marrom, atacou o abdômen dela.

Lan Manian reagiu rápido, desviando, mas ainda assim a lança roçou seu abdômen, abrindo um corte.

— Senhora Shen Duan, jamais demonstre piedade ao inimigo durante uma luta. Se o fizer, pode ter um fim terrível — advertiu Bai Xiao friamente, apoiando-se na lança e levantando-se do chão.