Capítulo 161: O Meio-Mestre Incontrolável

Todos olhavam com apreensão para Leng Manyan, que jazia à beira do ringue. O rosto dela ficava cada vez mais pálido; era evidente que o veneno que havia tomado era potentíssimo, tornando quase impossível qualquer tentativa de contra-ataque contra Zhan Xian'er.

No entanto, justamente quando todos temiam por Leng Manyan, o inesperado aconteceu.

Zhan Xian'er aproximou-se de Leng Manyan, erguendo imediatamente a espada longa na intenção de desferir o golpe final. Mas, no exato milésimo de segundo em que a lâmina perfurava a direção de Leng Manyan, esta ergueu-se de um salto repentino do chão, como se tivesse injetado uma dose de alguma substância estimulante.

— Esfincter de Energia Marcial: Espiral! — berrou Leng Manyan a plenos pulmões.

Em suas mãos materializou-se instantaneamente uma esfera de energia marcial verde-esmeralda. Aproveitando-se da distração de Zhan Xian'er, Leng Manyan descarregou o golpe diretamente no abdômen da oponente.

Zhan Xian'er foi completamente pega de surpresa por aquele ataque súbito.

— Estrondo... — Um estampido ensurdecedor ecoou.

Zhan Xian'er foi lançada pelos ares com a força do impacto, despencando pesadamente em um dos cantos do ringue.

Apoiando-se no chão com velocidade, ajoelhou-se sobre um joelho.

— Tosse... — Antes que pudesse pronunciar qualquer palavra, um jato de sangue jorrou violentamente de sua boca, manchando o piso da arena diante de si.

Leng Manyan endireitou o corpo e soltou uma risada debochada:

— Na guerra e na luta, vale tudo. Estou apenas pagando você com a mesma moeda.

— Impossível! Você estava envenenada! — gritou Zhan Xian'er, incapaz de acreditar no que via.

— Achou mesmo que com esses seus truquezinhos baratos conseguiria me derrubar? No instante exato em que aqueles espinhos de chuva me atingiram, eu já sabia que continham veneno e utilizei a energia marcial ígnea para envolvê-lo e evaporá-lo imediatamente. Acreditou mesmo que eu havia sido intoxicada? — Leng Manyan fitava Zhan Xian'er como se ela fosse uma completa tola.

Zhan Xian'er comprimiu o ventre com as mãos, ainda em choque.

O estado de Leng Manyan momentos antes parecia idêntico ao de alguém envenenado; por que razão, em tão pouco tempo, ela se recuperara a ponto de parecer perfeitamente saudável? Zhan Xian'er tinha certeza de sua própria perspicácia: se a intoxicação tivesse sido fingida, ela certamente teria percebido. Portanto, não restavam dúvidas de que Leng Manyan fora de fato envenenada.

— Você está mentindo! Você foi envenenada, eu tenho certeza! — Pensando nisso, Zhan Xian'er irrompeu em gritos.

— Pense o que quiser! De qualquer forma, agora o seu veneno já não me ameaça mais. — Leng Manyan abriu os braços em um gesto de total desprezo, transmitindo absoluta tranquilidade.

Contudo, se ela estava realmente tranquila ou não, era algo que apenas ela própria sabia.

O que Leng Manyan dissera servira apenas para intimidar Zhan Xian'er. Estava envenenada? A resposta era afirmativa; contudo, no instante em que Zhan Xian'er avançara contra ela, Leng Manyan utilizara a energia marcial da madeira para conter e paralisar a propagação da toxina em seu organismo, viabilizando assim o contra-ataque surpresa.

Zhan Xian'er franziu o cenho e, assim que a dor no abdômen diminuiu, ergueu-se do chão.

Fuzilando Leng Manyan com o olhar, Zhan Xian'er sibilou friamente:

— Eu realmente a subestimei. Parece que o meu veneno de fato não lhe causou danos. Sendo assim, não preciso mais perder tempo fingindo; vou revelar o meu verdadeiro poder e eliminá-la de uma vez por todas com um único golpe.

— V... verdadeiro poder? — perguntou Leng Manyan, estupefata.

— Eu não havia lhe contado, mas o meu verdadeiro poder é o de uma Semi-Mestra. — Zhan Xian'er prolongou propositalmente a última sílaba ao proferir estas palavras.

Quando o termo "Semi-Mestra" finalmente cruzou seus lábios, todos os presentes arregalaram os olhos, boquiabertos e completamente atônitos.

O mais surpreso de todos era o Grande Sábio Excêntrico. Sendo ele próprio um Mestre Marcial, deveria ter percebido desde o início que Zhan Xian'er alcançara tal estágio. No entanto, sua percepção indicava apenas que ela era uma Guerreira da Água de nível dez no ápice, sem o menor vestígio do nível de Semi-Mestra. Afinal, a distância entre o nível dez no ápice e o estágio de Semi-Mestra era colossal.

Será que Zhan Xian'er ocultara deliberadamente sua verdadeira força? O Grande Sábio Excêntrico ponderou, intrigado.

Mas, naquele preciso momento, Zhan Xian'er embainhou a espada Cicada de Gelo, Parecida com Água nas costas e elevou as mãos à altura do peito, entrelaçando os dedos em mudras complexos e arcanos.

Ao reconhecer os gestos, o Grande Sábio Excêntrico sobressaltou-se:

— Trata-se do Selo dos Nove Portões?

— Selo dos Nove Portões? Que selo é esse? — inquiriu Long Xiaofeng, ansioso.

— Quando um guerreiro ascende ao posto de Mestre Marcial, nove pontos vitais conhecidos como os Portões do Mestre abrem-se em seu corpo, constituindo a sua verdadeira essência de poder. O Selo dos Nove Portões é uma técnica destinada a lacrar esses nove pontos, suprimindo temporariamente o poder do cultivador com o intuito de ocultar sua verdadeira força. Pensar que esta jovem, tão tenra em idade, já alcançou o patamar de Mestra Marcial! Ela é verdadeiramente formidável! — explicou o Grande Sábio Excêntrico a Long Xiaofeng e aos demais, tomado pela perplexidade.

Com tal explicação, os corações de Long Xiaofeng e de seus companheiros despencaram vertiginosamente.

Quando Zhan Xian'er concluiu os selos e desfez o Selo dos Nove Portões, uma torrente titânica de energia marcial azul-celeste irrompeu de seu corpo. Aquela imensa aura dominou a praça central em questão de segundos, fazendo com que todos os cultivadores presentes sentissem a opressiva pressão de uma verdadeira potência.

À exceção do Grande Sábio Excêntrico, de Leng Manyan e de Long Xiaofeng — todos dotados de forças equivalentes —, os demais espectadores sentiram um peso invisível despencar sobre seus ombros, sufocando-os.

Diante disso, o Grande Sábio Excêntrico balançou a cabeça com desdém:

— Pelo visto, Zhan Xian'er mal acabou de ascender ao posto de Mestra Marcial e ainda não domina plenamente a imensidão dessa energia, razão pela qual precisava do Selo dos Nove Portões para reprimi-la. Caso contrário, não teria libertado uma pressão tão violenta logo ao romper o selo. Eu a superestimei.

— Pressão? Por que eu não sinto nada? — perguntou Long Xiaofeng, confuso.

Ao voltar-se e notar as expressões pálidas de Bai Xiao e dos outros, Long Xiaofeng compreendeu que havia algo de incomum ali.

O Grande Sábio Excêntrico respondeu com certa impaciência:

— Você é um Andarilho. Quando um Andarilho desperta todo o seu potencial, sua força rivaliza com a de um Mestre Marcial, superando em muito a de uma Semi-Mestra. Evidentemente, você não sentiria a pressão emanada por tal patamar.

— Compreendo. Logo, a Manyan também não é afetada por essa pressão — deduziu Long Xiaofeng, respirando aliviado e voltando o olhar novamente para Leng Manyan no ringue.

Leng Manyan recolheu a espada Lâmina Incandescente para a cintura, ergueu o rosto para fitar Zhan Xian'er, que exibia aquela ostentação estrondosa, e suspirou resignada:

— Pff, apenas uma Mestra Marcial? Não é como se eu nunca tivesse visto uma. Para que todo esse alarde? Comparada aos Semi-Mestres que já enfrentei, essa sua pressão ainda é incrivelmente fraca.

— Arrogante! Vou matá-la agora mesmo! — rugiu Zhan Xian'er, enfurecida pelas palavras displicentes de Leng Manyan.

Antes que sua voz se extinguisse, a espada Cicada de Gelo, Parecida com Água em suas costas vibrou levemente. Acompanhando essa vibração, ondas colossais de água irromperam de suas costas e transformaram-se instantaneamente em milhares de agulhas de chuva, chovendo sobre Leng Manyan.

Leng Manyan alternou rapidamente para o Modo Natural. Antes que as agulhas chegassem perto, estalou os dedos despreocupadamente, disparando raios vermelhos acompanhados de estrondos estridentes em direção à saraivada de projéteis. Sendo a água uma excelente condutora, assim que os raios atingiram as agulhas, a eletricidade propagou-se instantaneamente, zunindo pelo ar e atingindo o corpo de Zhan Xian'er.

— Ah... — Zhan Xian'er gritou ao ser alcançada pela descarga elétrica.

Uma sensação intensa de dormência e formigamento apossou-se de todo o seu corpo.

Leng Manyan parecia totalmente indiferente à reação da adversária, continuando a estalar os dedos de forma rítmica. Relâmpagos vermelhos disparavam um após o outro. No início, a eletricidade ainda era conduzida pelas agulhas de chuva; contudo, à medida que Zhan Xian'er perdia o fôlego e o controle, os raios passaram a voar direto de seus dedos em linha reta, fustigando a oponente e arrancando-lhe gritos de dor.

Todos os espectadores assistiam à cena com os olhos arregalados, estupefatos.

Sendo uma guerreira da madeira, Leng Manyan não apenas possuía a energia marcial do fogo como também conseguia manifestar relâmpagos vermelhos, algo de todo inimaginável. Mais impressionante ainda era o fato de ela estar suprimindo com sucesso uma Semi-Mestra. Se não estivessem testemunhando aquilo com os próprios olhos, jamais teriam acreditado que uma Semi-Mestra pudesse ser subjugada dessa maneira por Leng Manyan.

O Grande Sábio Excêntrico, plantado à beira do ringue, balançava a cabeça sem parar:

— Eu a superestimei. Essa garota Zhan Xian'er nem sequer compreende como manejar o vasto poder de um Mestre Marcial; como pode pretender ser uma verdadeira Semi-Mestra? Não basta apenas alcançar o nível nominalmente; é preciso aprender a dominar o poder que ele confere.

— Diga-me, velho mestre, quem o senhor acha que vencerá este combate? — questionou Long Xiaofeng com um sorriso divertido.

— Sem a menor dúvida, aquela garota Leng Manyan já garantiu a vitória. A experiência de combate e a solidez da força dela superam em muito as de Zhan Xian'er. As duas simplesmente não estão no mesmo patamar — decretou o Grande Sábio Excêntrico sem hesitar.

E seria esse o desfecho?

No ringue, após desferir centenas de raios vermelhos contra Zhan Xian'er, Leng Manyan finalmente cessou o ataque. Alternando rapidamente para o Modo Grande Imperatriz Ígnea, ela convocou asas flamejantes de pura energia vermelha, elevando-se pelos ares. Com as mãos erguidas para o céu, uma imensa esfera de fogo começou a se formar e a crescer vertiginosamente entre suas palmas.

— Semi-Mestra, diz você? Comparada ao Velho Demônio do Olho Espectral, a sua força como Semi-Mestra é patética. Se fui capaz de enfrentar aquele velho coroca, derrotá-la não será problema algum. Prove o poder da minha Grande Imperatriz Ígnea e seja incinerada! — bradou Leng Manyan, com os olhos injetados de vermelho enquanto fitava Zhan Xian'er, que permanecia paralisada e dormente no ringue.

— Impossível, impossível... Eu não vou perder! — gritou Zhan Xian'er em desespero, erguendo o rosto para encarar Leng Manyan, que parecia um verdadeiro demônio de fogo planando no firmamento.

Com o rosto severo, Leng Manyan arremessou a colossal esfera de fogo para baixo com ambas as mãos.

Os espectadores ao redor do ringue apressaram-se a buscar refúgio, fugindo para o mais longe possível.

Apenas Zhan Xian'er permaneceu na arena, conjurando instintivamente uma gigantesca esfera de água para interceptar o ataque. No entanto, no exato milésimo em que o fogo e a água colidiram, a esfera ígnea explodiu estrondosamente. A enorme massa de água foi instantaneamente evaporada pelas temperaturas escaldantes geradas pela detonação, e uma onda de choque avassaladora pulverizou a imensa arena central, reduzindo toda aquela região do Pico Zhanwu a uma planície deserta e calcinada.

Quanto a Zhan Xian'er, teve as vestes completamente destruídas pela explosão e foi arremessada violentamente contra os escombros estilhaçados do ringue, imóvel e sem sinais evidentes de vida.

Incapaz de controlar o poder de uma Semi-Mestra, Zhan Xian'er precipitara-se ao abrir tal estado de forma caótica; não apenas falhara em manifestar o verdadeiro poder do seu nível, como fora derrotada e dizimada por um único golpe de Leng Manyan devido à sua total incapacidade de conter a torrente de energia descontrolada. Era inegável: tudo aquilo fora fruto exclusivo de sua própria soberba e tolice.