Capítulo Oitenta e Oito – Rumo ao Domínio Sagrado

— O que foi? Não quer ir? Pense bem! Cem mil taéis de prata e ainda uma mansão de presente! — Diante do silêncio de Bai Xiao, Lan Man continuou a tentá-lo.

Bai Xiao fez uma careta amarga e respondeu, com voz ressentida:

— O pagamento é alto, mas eu realmente não sei... Se for, será que ainda terei vida para aproveitar depois?

— O que quer dizer com isso? — Lan Man indagou, surpresa.

— Vossa Senhoria talvez não saiba, o Reino do Oeste está cheio de bandoleiros a cavalo, perigosíssimos. Isso nem é o pior: o principal é que, para entrar no Domínio Sagrado, é preciso passar pela Montanha Sagrada, onde há feras demoníacas por toda parte. É perigoso demais. Você pode ter coragem de ir, mas eu não. Tenho medo de morrer lá e não voltar para aproveitar o que conquistei.

Foi assim que Bai Xiao revelou seu motivo para não querer ir.

Só então Lan Man percebeu o quão perigoso era o Reino do Oeste.

No entanto, agora a flecha já estava no arco, impossível recuar. Lan Man precisava ir, e queria levar Bai Xiao consigo justamente por causa de sua força. Ter alguém como ele ao lado era um trunfo a mais, por isso ela não desistiria dele tão facilmente.

Porém, ela sabia que forçar só pioraria as coisas. Era hora de recuar para avançar, fingindo indiferença.

Virando-se como se nada fosse, Lan Man sorriu de lado:

— Se tem tanto medo, não vou forçá-lo. Mas quero lhe dizer: quem busca riquezas, precisa correr riscos. Quer uma vida de prazeres, bebidas e banquetes, mas tem medo de morrer... Se continuar assim, sua vida nunca mudará.

— Vossa Senhoria... — O rosto de Bai Xiao esfriou.

— Não precisa dizer mais nada. Não tenho tempo a perder com você. Partiremos à tarde. Considere isso uma despedida. Torça para que eu volte com vida! — E, dizendo isso, Lan Man se afastou.

Bai Xiao ficou ali, parado, sem saber o que fazer, o coração em tumulto.

Deixando o Cassino Universal, Lan Man retornou à Mansão dos Julgamentos. Mal tinha se sentado, Long Xiofeng entrou carregando vários embrulhos.

— Está pronta? Podemos partir agora mesmo — disse ele, ansioso, assim que entrou na sala principal.

Lan Man não pôde deixar de rir.

— Qual a pressa? Não combinamos de sair à tarde?

— Não posso evitar. Os impostores enviados pelo Domínio Sagrado para fingir serem o Imperador e a Imperatriz foram desmascarados por nós. Se não agirmos rápido, temo que meus pais corram perigo — explicou Long Xiofeng, franzindo a testa.

Lan Man permaneceu em silêncio.

Para ela, o Domínio Sagrado não atacaria o velho imperador e a imperatriz; se quisessem, já teriam feito isso há anos. Por que esperar até agora?

Pensando nisso, Lan Man lançou um olhar tranquilizador para Long Xiofeng.

— Fique tranquilo. Aposto que o Domínio Sagrado não fará mal ao Imperador e à Imperatriz.

— Como pode ter tanta certeza? — insistiu Long Xiofeng.

— Pense bem: o Domínio Sagrado gastou anos para abrir um túnel tão grande sob a Capital Qi, deve ter um propósito. Além disso, eles devem querer negociar algo com o Imperador, mas como ele não cede, acaba mantido em cativeiro. Por isso mandaram Ji Long e Ji Yao para fingir serem o casal real — analisou Lan Man, calmamente.

Sua explicação parecia desvendar quase todos os planos do Domínio Sagrado.

Long Xiofeng achou plausível, largou os embrulhos no chão e respirou fundo, tentando se acalmar:

— Tem razão. Não adianta se precipitar. Preciso manter a calma.

— Sente-se e descanse um pouco. Estou esperando alguém — disse Lan Man, puxando uma cadeira para ele.

Long Xiofeng ajeitou a túnica ao sentar, curioso:

— Esperando quem?

— Bai Xiao. Já fui avisá-lo. Com o jeito dele, aposto que vem — Lan Man sorriu enigmaticamente, segura de si.

— E os cinco mil taéis de prata? Já pagou? — perguntou Long Xiofeng.

Lan Man assentiu com reserva.

Apesar de, em Li Cheng, Bai Xiao não ter ajudado tanto para capturar Qin Huaiyu — foi graças a Ao Jinlong e sua equipe de mosqueteiros —, ela reconhecia que Bai Xiao tinha se esforçado. Se prometeu pagar, pagaria. Para ela, manter a palavra era fundamental.

Enquanto falavam sobre Bai Xiao, Song Shiyu saiu de dentro. Ao ver Long Xiofeng na sala, fechou a cara, irritado, sentou-se à sua frente, expressando clara decepção.

Long Xiofeng sorriu constrangido e se apressou:

— Não diga nada. Sei que quer me xingar, pode xingar por dentro, não me importo.

— Você... — Song Shiyu ficou ainda mais indignado.

— Já decidi. Não há volta — teimou Long Xiofeng. Em momentos assim, ninguém o faria mudar de ideia.

Song Shiyu suspirou, sem alternativa, e permaneceu calado, irritado.

O ambiente ficou tenso, e Lan Man estava prestes a quebrar o gelo quando Ao Jinlong entrou, todo confiante.

— Man’er, vejam o que lhes trouxe!

— O quê? — Lan Man se surpreendeu.

— O Reino do Oeste está cheio de bandidos cruéis. Vocês são ótimos guerreiros, mas mesmo assim, podem ser surpreendidos. Por isso, trouxe uns mosquetes para defesa — explicou Ao Jinlong, fazendo sinal para seus homens entregarem as armas.

Ao receber os mosquetes de aparência antiga, Lan Man sentiu uma emoção inesperada. Desde que deixara o século XXI, fazia tempo que não via armas de fogo. Tocando os mosquetes, sentiu uma nostalgia profunda. No passado, quase todos os dias lidava com armas, criando uma ligação difícil de apagar.

Mandou que Yi Dao e os outros empacotassem as armas, levantou-se e fez uma reverência para Ao Jinlong.

— Alteza, agradeço-lhe.

— Ora, não precisa disso. Você está destinada a ser princesa; o que é meu, é seu — declarou Ao Jinlong, batendo no peito, com ar tipicamente masculino.

Lan Man mal pôde conter o desconforto ao ouvir aquilo.

Long Xiofeng, ao lado, franzia a testa, sentindo-se incomodado.

Ao entardecer, quando o sol já se punha, Wanyan Rong e Ji Shaohua vieram se despedir do grupo. Conversaram um pouco e se despediram.

Após a partida dos dois, Lan Man ainda não avistara Bai Xiao. Long Xiofeng, ao seu lado, riu:

— Viu? Dessa vez se enganou. Ele não virá.

— Impossível! Aposto que virá. Com pagamento tão alto, ele não recusaria. Ele preza mais o dinheiro que a própria vida! — Lan Man deu de ombros, contrariada.

— Afinal, quanto prometeu a ele? Conte aí — Long Xiofeng perguntou, espantado.

— Não muito. Cem mil taéis de prata e uma mansão. Se ele realmente nos ajudar a resgatar o imperador, a família real não pode negar nem isso, não? — Lan Man olhou para Long Xiofeng, questionando.

Long Xiofeng sentiu o bolso doer.

Sinceramente, ele não queria Bai Xiao envolvido. Além do risco, Bai Xiao era imprevisível e difícil de lidar.

Pensando nisso, Long Xiofeng estremecia e segurou Lan Man pela mão:

— Vamos! Não adianta esperar, logo escurece.

— Tem razão. Vamos contar: Yi Dao, Hong Yi, Jin Ke, você, eu e Wang Xie. Somos seis, duas carruagens, perfeito. Vamos partir e chegar antes de escurecer à estalagem mais próxima fora de Qi Du — Lan Man conferiu os nomes, satisfeita, e puxou Long Xiofeng para a carruagem.

Seis pessoas, duas carruagens, dois cavalos cada.

Esse era todo o grupo que iria ao Reino do Oeste resgatar o imperador e a imperatriz. Pode parecer inacreditável, mas era isso: uma comitiva modesta, quase pobre.

Mas Lan Man não se importava. Para ela, o importante era qualidade, não quantidade. Menos gente, menos chance de chamar atenção, e todos eram suficientemente habilidosos para a missão.

Wang Xie e Yi Dao se sentaram à frente das carruagens, chicotearam os cavalos e partiram.

Mal tinham ido longe, um vulto os alcançou correndo e gritando:

— Esperem, Vossa Senhoria, Alteza! Esperem por mim! Estou indo!

— É Bai Xiao? — Lan Man espiou pela janela.

Olhando melhor, era mesmo Bai Xiao a cavalo, vindo apressado.

Ela se voltou para Long Xiofeng, sorrindo:

— Viu? Eu disse que ele viria. Agora temos mais um aliado.

— Bah! Não faço questão — resmungou Long Xiofeng.

Logo Bai Xiao emparelhou com a carruagem, saltou para dentro e, sem cerimônia, entrou na carruagem de Lan Man e Long Xiofeng.

— Cheguei atrasado! Tive que arrumar umas coisas, não me levem a mal — disse, ofegante.

— Não faz mal. Que bom que veio. Como já esteve no Reino do Oeste, poderá nos guiar — respondeu Lan Man, cordial.

— Sem problema. Se morrer, morri. Se não morrer, volto rico, com casa, e posso até casar de novo. Ficarei feliz da vida! — Bai Xiao respondeu, satisfeito.

Lan Man e Long Xiofeng trocaram olhares e riram juntos.

Assim, os sete deixaram Qi Du rumo ao Domínio Sagrado, sem perceber que, logo depois da partida, algumas figuras suspeitas à espreita correram em direção ao Palácio do Príncipe Lin.