Capítulo Oitenta e Dois - Entre a Verdade e a Mentira

— O que... o que você está dizendo? Como o Duque Protetor poderia mentir para nós? Você está pensando demais — sussurrou Long Xiaofeng, segurando a manga de Lan Yan, tentando fazê-la se acalmar para não acabar ofendendo o Duque e sofrer as consequências.

Mas Lan Yan mantinha o rosto frio, fixando o olhar no Duque, sem desviar por um instante.

O Duque sentiu-se constrangido sob aquele olhar persistente, franzindo a testa repetidas vezes. Por fim, sem ter como escapar, ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada sonora, dizendo divertido:

— De fato, não é nada simples. Não é à toa que ganhou o título de Deusa do Yin e Yang e foi agraciada pelo imperador. É realmente notável. Eu a admiro.

— Senhor Duque, então quer dizer que mentiu para nós? — Long Xiaofeng insistia, incrédulo.

— Ora, não chega a ser uma mentira. Apenas segui as ordens do imperador: ele pediu que eu lhes dissesse aquilo. É a vontade dele — o Duque finalmente confessou aos seis.

Afinal, tudo havia sido planejado pelo velho imperador nos bastidores.

Lan Yan já suspeitava: sua intuição nunca falhava.

Sentando-se novamente, seu rosto suavizou um pouco.

— Então, senhor Duque, pode nos explicar finalmente o que está acontecendo?

— É simples: o imperador não quer que vocês continuem investigando, por isso...

— Espere, deixe-me pensar. O imperador sabia que descobriríamos o túnel subterrâneo. E, partindo do pátio do Departamento dos Mistérios, o primeiro acesso levaria à Mansão do Príncipe Herdeiro, o segundo à Mansão do Duque Protetor. Era óbvio que o imperador não permitiria que o príncipe viesse nos contar. Para agir rápido, escolheu você, senhor Duque, para nos informar. Estou certa? — O raciocínio de Lan Yan era assustadoramente preciso.

Com poucas palavras, ela desvendou toda a trama. Só então Long Xiaofeng e os outros cinco compreenderam. Até o Duque Protetor ficou pasmo com a dedução dela.

Nesse momento, Song Shiyu sorriu levemente e interrompeu:

— Se for assim, o imperador está apenas tentando impedir que continuemos as investigações.

— Além disso, antes ele nos confundiu com mentiras e verdades, agora mistura ainda mais realidade e ilusão. Que imperador astuto! Cada passo nosso já estava previsto em seus cálculos. Só agora percebo: sempre estivemos nas mãos dele — Lan Yan ironizou.

Só então ela compreendeu uma verdade:

A pessoa realmente inteligente não era ela, mas sim o velho imperador, que os manipulava desde o início. Agora, qualquer investigação os levava diretamente até ele. Se continuasse, não adiantaria de nada.

Quanto ao motivo de o imperador ter encenado o caso misterioso da família Ji, ninguém sabia.

O que Lan Yan achava irônico era que, no início, Long Qiuting e Long Xiaoshui ficaram apavoradas com sua intenção de investigar, mas, no fundo, não passavam de meros coadjuvantes no drama dirigido pelo imperador.

O Duque Protetor lançou um olhar enviesado para Lan Yan.

— E então, ainda vai continuar investigando? Se for adiante, acabará chegando ao próprio imperador. Tem coragem para isso?

— Vou sim, por que não? Já cheguei até aqui, agora quero descobrir a verdade. Ninguém pode apagar minha determinação — respondeu Lan Yan, com firmeza.

— Menina teimosa! Mesmo sendo esperta, acha que pode vencer o imperador? Se ele quiser que você investigue, investigue. Se não quiser, é melhor parar. Caso contrário, arcará com as consequências — alertou o Duque, irritado.

Mas Lan Yan não deu ouvidos a nenhuma palavra.

Lan Yan estava irredutível. Quanto mais o imperador proibia, mais ela queria contrariá-lo. Afinal, investigar casos era seu dever, e ela não hesitaria em buscar a verdade.

O Duque Protetor estava derrotado. Balançou a cabeça e sorriu sem jeito:

— Então só posso avisá-la: se decidir ir até o fim, não se arrependa depois.

— Fique tranquilo, não me arrependerei. Senhor Duque, agradeço a hospitalidade desta noite. Vamos nos retirar, há muitos casos aguardando por mim no Departamento dos Mistérios — Lan Yan se levantou e se despediu.

O Duque apenas acenou, sem dizer mais nada.

Os seis se retiraram. Mal haviam dado alguns passos do lado de fora da mansão, quando viram uma liteira de general estacionada à porta.

Enquanto ainda estavam confusos, de repente um Duque Protetor com o rosto avermelhado saiu da liteira. Assim que viu Long Xiaofeng, aproximou-se:

— Alteza, está esperando por mim? Acabo de voltar da casa do General Zhao, onde bebi um pouco. Desculpe a demora. Em que posso servi-lo?

— Isso... isso... — Long Xiaofeng ficou sem palavras.

Ora, quando saíram, o Duque ainda estava no pavilhão, bebendo. Como podiam encontrar, logo na porta, outro Duque embriagado recém-chegado da casa de Zhao?

E mais estranho ainda: o Duque afirmava ter voltado da casa do General Zhao.

O que estava realmente acontecendo?

Lan Yan se aproximou e analisou atentamente o Duque.

— Verdade e mentira se misturam... Qual é o verdadeiro Duque? Qual deles falou a verdade? Quem está nos manipulando?

— De quem é essa moça? Que bobagem está dizendo? Alteza, o que está acontecendo? — O Duque, bêbado, ficou confuso.

Ele não fazia ideia do que realmente se passava ali.

Long Xiaofeng apressou-se em pedir desculpas:

— Não se incomode, senhor Duque. Bebemos bastante, talvez a senhora Lan Yan tenha exagerado no vinho, por isso está dizendo tolices.

— Ah, então é ela a famosa deusa dos Mistérios? É uma honra conhecê-la! — O Duque Protetor, ao saber quem era Lan Yan, pareceu animar-se.

Mas Lan Yan não tinha ânimo para lidar com ele. Apenas fez um gesto de saudação e afastou-se.

Long Xiaofeng e os outros também se despediram educadamente e seguiram Lan Yan.

Voltando inquietos ao Departamento dos Mistérios, Yidao e os outros foram descansar, mas Long Xiaofeng, Song Shiyu e Lan Yan não conseguiam dormir.

Sentaram-se na biblioteca, cabisbaixos, cada um perdido em seus pensamentos sobre o dia turbulento.

Muita coisa havia acontecido: primeiro, descobriram o túnel subterrâneo; depois, enfrentaram o dilema do verdadeiro e do falso Duque. Agora, não conseguiam distinguir qual Duque era verdadeiro ou confiável.

Após meia hora de silêncio, Song Shiyu ergueu a cabeça:

— Estou totalmente confuso. Primeiro, a família Zhao morreu e ressuscitou; agora, há o problema do Duque verdadeiro e falso. Sinto que estamos sendo manipulados o tempo todo. Senhora, Alteza, devo admitir: rendo-me ao gênio desse mestre por trás de tudo.

— Agora não é hora para lamentações. Precisamos pensar nos detalhes. O que deixamos passar? O que nos escapou? — Lan Yan olhou para Song Shiyu, impaciente.

Ele se calou imediatamente.

Nesse momento, Long Xiaofeng sentiu algo estranho:

— Algo não está certo. Se for como o Duque disse, esse túnel foi construído por meu pai. Mas por que construir algo tão inútil? Será mesmo, como o Duque alegou, para aquele propósito?

— Você quer dizer: esconder dinheiro, prata, soldados, para se proteger de ataques estrangeiros? — questionou Lan Yan.

— Exato. O Reino de Qitian não está tão fraco a ponto de precisar de túneis tão extensos para se proteger. Não acredito que meu pai faria isso — Long Xiaofeng estava incrédulo.

Nem ele, nem Lan Yan ou Song Shiyu acreditavam.

A explicação do Duque era forçada demais. Seria impossível acreditar sem reservas.

Após refletir, Lan Yan concluiu que todas as dúvidas levavam ao túnel.

— Com certeza há algo errado nesse túnel. Reflitam: viram algo estranho lá embaixo?

— Algo estranho? — Long Xiaofeng e Song Shiyu se entreolharam, confusos.

— Sim. Por exemplo, pinturas nas paredes, marcas especiais nas vigas do teto... Vocês, antigos, não adoram enfeitar as construções com arte? Não acredito que cavaram um túnel sem nenhuma decoração.

Os dois sentiram-se um pouco ofendidos.

Pensaram: "Então somos os antigos? Como se ela não fosse..." Mas não era hora para brincadeiras. Após a provocação de Lan Yan, ficaram pensativos.

Depois de um tempo, Song Shiyu balançou a cabeça, sem se lembrar de nada relevante.

Ele havia observado o túnel, mas nada lhe chamou a atenção. Lan Yan ficou desapontada e já pensava em ir dormir, quando, de repente, Long Xiaofeng exclamou, animado:

— Não sei se é uma pista...

— O quê? — Lan Yan e Song Shiyu gritaram juntos.

— Quando caminhávamos, eu ia acendendo as lamparinas nas paredes. Percebi que em cada base de lâmpada estava gravado o caractere “Sagrado”.

Ao ouvir isso, Lan Yan ficou desapontada.

Se o túnel fora construído pelo velho imperador, fazia sentido gravar “Sagrado” nas lamparinas — era o título do imperador. Não havia nada de estranho nisso.

Balançando a cabeça, desanimada, Lan Yan disse:

— Vamos dormir. O imperador construiu o túnel e usou o símbolo “Sagrado”. Não há nada de estranho nisso.

— Espere. Tem algo errado — disse Song Shiyu, que até então permanecera calado, fazendo o coração de Lan Yan e Long Xiaofeng disparar.