Capítulo Vinte e Três – O Veredito da Deusa do Yin e Yang

O velho imperador lançou um olhar de soslaio para Melina Fria, enquanto seus pensamentos voavam. Apesar da feiura de sua aparência, era evidente que ela possuía uma mente excepcionalmente meticulosa; sua argumentação ao desvendar o caso era lógica e fundamentada, como se guiada por uma mão divina. Atualmente, o Reino de Céu Celeste estava infestado de casos misteriosos, uma pressão que mal permitia ao imperador respirar. Por que não aproveitar o erro e utilizar a habilidade extraordinária dessa mulher para investigar? Talvez ela se transformasse em um grande auxílio para ele.

Com essa ideia repentina, o semblante sombrio do velho imperador dissipou-se, como nuvens após a chuva. Muitos de seus dilemas pareciam prestes a encontrar solução.

— Melina, após o ocorrido de hoje, percebo que és uma mulher capaz de resolver questões e desvendar casos com maestria. Farei como disseste: não mais perseguirei este assunto e perdoarei tua culpa. Contudo, o envenenamento da princesa é real e tu não escaparás de toda responsabilidade. Te absolvo do crime de morte, mas não do castigo...

O imperador falava com notável destreza. Apesar de Melina Fria não ter cometido erro algum, para proteger a reputação da princesa Longo Outono, ele não teve alternativa senão atribuir-lhe parte da responsabilidade.

Longo Riso, que estava ao lado, sentia-se indignado em defesa de Melina, mas ela apenas sorriu serenamente, não demonstrando qualquer inquietação.

— Vossa Majestade tem razão. Melina aceita todas as culpas deste caso, desvinculando a princesa. Como Vossa Majestade decidir, Melina obedecerá.

— Excelente, não me enganei contigo — exclamou o imperador, radiante, batendo com entusiasmo na mesa imperial e rindo de prazer.

A atitude de Melina, tão perspicaz, surpreendeu o velho soberano. Diante disso, era natural que ele aproveitasse a oportunidade.

— Melina Fria, aproxime-se para receber a nomeação.

— Sim, Majestade.

— Melina Fria, terceira filha da Casa do Sábio Real, distinguiu-se ao desvendar o caso e por assumir a culpa voluntariamente, conquistando o apreço imperial. No caso de envenenamento, a princesa não sofreu maiores danos. Absolvo-te do crime de morte, mas não do castigo. Deverás redimir-te através de mérito. Nomeio-te agora como primeira "Deusa Juíza do Yin e Yang" do Reino de Céu Celeste, concedendo-te o Palácio da Justiça como sede para tuas investigações. Ordeno que esclareças todos os casos e crimes misteriosos ocorridos nos últimos dez anos, oferecendo respostas à coroa e ao povo. Não tolerarei erros.

O velho imperador recitou seu longo decreto como se já o tivesse planejado.

Longo Riso e Melina Fria, diante da mesa imperial, ficaram estupefatos.

Ó céus! Deusa Juíza do Yin e Yang — que honra extraordinária era essa? O imperador nomeara Melina como funcionária do reino, dando-lhe uma residência própria; isso significava que ela não precisaria mais viver na Casa do Sábio Real, sofrendo humilhações.

Era como um sonho, algo que Melina jamais imaginara.

— O que foi, não está satisfeita? Precisas que eu te dê alguns criados masculinos para te servirem no Palácio da Justiça? — perguntou o imperador, sorrindo.

— Não, não! Melina agradece profundamente a Vossa Majestade — respondeu ela, finalmente compreendendo, ajoelhando-se diante do imperador, gritando de felicidade.

Após agradecer, Melina ergueu-se, trocou um olhar com o imperador e, meio aturdida, perguntou:

— Majestade, posso saber qual é o grau do cargo de Deusa Juíza do Yin e Yang? Que poderes terei?

— Não tem grau. Quanto aos poderes, tudo o que envolver casos misteriosos, pessoas ou lugares, podes investigar sem restrições — respondeu o imperador, com um gesto resignado.

Melina sentiu uma leve decepção pela ausência de grau no cargo, mas, por não ser limitada, ficou satisfeita. Nunca fora afeita à burocracia; investigar, sim, era seu dom, mas administrar o intricado mundo oficial não lhe interessava. Isso se ajustava perfeitamente a seu temperamento.

Vendo Melina beneficiada pelo infortúnio, Longo Riso também se alegrou por ela.

— Pai, também gostaria de ocupar um cargo no Palácio da Justiça, para aprender com a terceira senhorita a arte de investigar casos. Permite?

O imperador olhou, intrigado, para Longo Riso. Um príncipe herdeiro buscando um posto auxiliar era, de fato, pouco digno.

— Se desejas entrar no Palácio da Justiça, não como auxiliar, mas como "Juiz Imperial de primeira categoria", para dar total apoio à Deusa Juíza do Yin e Yang — decidiu o imperador, conferindo-lhe um título mais respeitável e condizente com sua posição.

Melina, ao lado, sentiu-se injustiçada: ela, a Deusa Juíza, não tinha grau algum, enquanto seu assistente era um príncipe de primeira categoria. Quem não ficaria aborrecido? Quase deixou escapar um sorriso amargurado.

O velho imperador, observando sua expressão, acariciou a barba e riu suavemente.

— Muito bem, por ora o assunto está encerrado! Daqui a quinze dias, organizarei um Banquete das Flores de Lótus no palácio, recebendo emissários de diversos países. Neste meio tempo, preparem o Palácio da Justiça, transfiram todos os registros do palácio para lá e depois participem do banquete.

— Sim, vossa serva se retira agora — respondeu Melina, já funcionária, adotando o protocolo adequado.

Após despedirem-se, Melina e Longo Riso estavam prestes a sair, quando o imperador os chamou de volta:

— Voltem! Príncipe, leve meu decreto, acompanhe a Deusa Juíza ao Ministério dos Oficiais para buscar vestes e selos oficiais. Providencie tudo para o Palácio da Justiça. A responsabilidade é tua; compreende?

— Fique tranquilo, pai. Darei tudo de mim — respondeu Longo Riso, pegando o decreto e batendo no peito, garantindo ao imperador.

O imperador acenou satisfeito, e Longo Riso partiu com Melina rumo ao Ministério dos Oficiais.

Chegando lá, encontraram o oficial chefe, Augusto Zhou, que, ao ver Longo Riso, apressou-se a recebê-lo:

— Este humilde servidor, Augusto Zhou, pede desculpas por não ter recebido Vossa Alteza com a devida antecedência; espero que me perdoe.

— Levante-se, não há necessidade de formalidades. Oficial Zhou, aqui está o decreto do imperador. Prepare vestes e selo oficiais para a terceira senhorita da Casa do Sábio Real e escolha um palácio em Céu Celeste para ela se instalar — ordenou Longo Riso, entregando o decreto sem sequer olhar para Zhou, exigindo rapidez.

O corpulento Augusto Zhou ficou perplexo. Todos sabiam da feiúra da terceira senhorita, e naquela manhã ela estivera envolvida no caso de envenenamento da princesa. Como podia o imperador nomeá-la funcionária?

Pegando o decreto, Zhou balançou a cabeça.

— Alteza, esse cargo de Deusa Juíza do Yin e Yang... que função é essa? Nunca ouvi falar de tal posição; como devo confeccionar as vestes oficiais? — perguntou, confuso.

Longo Riso e Melina trocaram olhares e riram.

— É um cargo novo. Basta preparar o selo da justiça e as vestes. Pegue uma vestimenta de primeira categoria para uma dama do palácio, modifique e borde o emblema de funcionária feminina — instruiu Longo Riso, sem dar importância.

— Entendido! Ordenarei imediatamente. Senhorita, entre para tirar as medidas — disse Zhou, apesar de desprezar a aparência de Melina, mas agora, como funcionária imperial, não ousava negligenciá-la.

Melina não hesitou e entrou decidida no ministério.

Zhou chamou seus assistentes para tirar as medidas de Melina. Quando terminaram, aproximou-se, adulando:

— Senhora da Justiça, Alteza, as vestes levarão algum tempo. Que tal visitarem os palácios disponíveis? Há várias residências vagas em Céu Celeste; escolha a que preferir e providenciarei a entrega.

— É mesmo? Um tratamento tão bom, me valorizam tanto assim? — Melina olhou Zhou com desdém, sentindo repulsa.

— Ora, senhora da Justiça, meu cargo é insignificante; quem deve desprezar é você, jamais eu — respondeu Zhou, bajulando.

Melina sentiu uma tristeza profunda.

De fato, quando se ganha poder, não importa a aparência, sempre haverá quem se aproxime. Lembrando-se de antes, quando era inútil, quanto desprezo recebeu; agora, tudo mudou.

Ela agradecia ao imperador por lhe conceder o cargo, permitindo-lhe ver o verdadeiro rosto das pessoas.

— Muito bem, vamos ver as residências! O Palácio da Justiça deve ser o maior, para ser imponente — declarou Melina, afastando a tristeza.

— A maior está disponível! Fica a três ruas do Palácio do Príncipe, o antigo Palácio dos Ji, ainda vazio. Que tal utilizá-lo? — respondeu Zhou, apressando-se em agradá-la.

Melina franziu o cenho.

— De quem era o Palácio dos Ji? Sendo tão grande, por que está vazio?

— Senhora da Justiça, talvez não saiba: o antigo dono era Ji Justo Dragão, um alto funcionário de terceira categoria, mas foi condenado por corrupção e exilado com toda a família. O palácio ficou vazio.

Melina ficou cada vez mais desconfiada.

Em sua mente, possuía as memórias da antiga Melina, e lembrava claramente que Ji Justo Dragão era um homem íntegro, um exemplo de honestidade e lealdade entre os funcionários. Como podia ter sido condenado por corrupção?

O instinto feminino dizia-lhe que o caso Ji Justo Dragão era mais complexo do que Zhou relatava.