Capítulo Sessenta e Seis – O Ápice do Mestre de Batalha

— Como é possível que não saibas sobre o Grande Torneio Marcial? — indagou Bai Xiao, olhando para Lan Manian como se ela fosse tola.

O Grande Torneio Marcial era o mais importante e magnífico evento de Qitian, realizado a cada três anos. Todos os países enviavam seus melhores guerreiros para participar da competição de energia marcial. Era o torneio dos torneios, um espetáculo emocionante, reservado apenas aos grandes mestres. E Lan Manian, surpreendentemente, não fazia ideia disso.

Bai Xiao não pôde evitar se perguntar, intrigado, como ela podia desconhecer tal evento.

Lan Manian apenas assentiu, indiferente. — De fato, não sei. Ocorre que... sofri uma pancada na cabeça tempos atrás e acabei esquecendo algumas coisas. Por que não me contas sobre isso?

— Ah, entendo. Muito bem. O Grande Torneio Marcial é, como disse, uma competição de energia marcial. Realiza-se a cada três anos em Qitian, reunindo guerreiros de todos os países. Os vencedores têm a rara chance de entrar no Pináculo dos Guerreiros, onde podem aprender com os Mestres e, quem sabe, alcançar o nível de Mestre Guerreiro — explicou Bai Xiao, detalhando cuidadosamente para Lan Manian.

Ela, no entanto, sentia-se mergulhada em confusão. Em sua memória, a divisão de energia marcial ia do nível um ao dez — sendo o primeiro o mais fraco e o décimo o mais forte. Quem alcançava o nono nível já era considerado um gênio. Então, de onde vinha esse tal de Mestre Guerreiro?

Refletindo, Lan Manian perguntou em voz alta:

— Um Mestre Guerreiro é mais forte que alguém de nível dez?

— Ora, está a brincar, minha senhora! Naturalmente, os Mestres Guerreiros são os mais poderosos deste mundo. Um guerreiro de energia de nível dez não chega nem aos pés de um Mestre Guerreiro — respondeu Bai Xiao com uma risada franca.

Os olhos de Lan Manian se arregalaram, sua confusão aumentando.

Bai Xiao continuou a explicação. — Neste mundo, um guerreiro, por mais forte que seja, mesmo que atinja o ápice do décimo nível, ainda é apenas um guerreiro. Depois disso, vêm os Mestres Guerreiros, então os Reis Guerreiros, Imperadores Guerreiros, Espíritos Guerreiros, Santos Guerreiros e, por fim, os Deuses Guerreiros. Cada categoria possui dez níveis, e só ao ultrapassar o décimo de cada etapa é possível avançar para a próxima. Compreendeu?

— Céus! Não imaginava que o mundo da energia marcial fosse tão vasto — exclamou Lan Manian, boquiaberta.

Apenas agora ela percebia a imensidão desse universo. Antes, sentia-se orgulhosa por ser uma guerreira de sétimo nível, crendo ter alcançado algo notável. Agora, via que, no mundo da energia marcial, isso não era praticamente nada.

Bai Xiao parecia satisfeito com a reação de Lan Manian, acenando alegremente com a cabeça, mas logo suspirou:

— É uma pena, contudo. Em todos esses anos, nunca se viu sequer um Mestre Guerreiro no continente. Quanto mais alguém de nível superior. Hoje, o guerreiro de nível dez é o mais forte que existe.

— Como pode ser? Por que ninguém consegue cruzar a barreira de guerreiro? — questionou ela, intrigada.

— Quem pode saber? Dizem até que a Senhora é dotada de sabedoria e dons sobrenaturais. Se conseguir descobrir por que nenhum guerreiro rompe esse limite, todos lhe serão eternamente gratos — respondeu Bai Xiao, abrindo as mãos em sinal de impotência.

Lan Manian assentiu, pensativa.

Imaginou se a própria forma de treinamento dos guerreiros estaria errada, impedindo sua evolução. Mas era apenas uma hipótese, algo que ela mesma não podia confirmar.

Após refletir um pouco, Lan Manian perguntou:

— A propósito, quem é esse único guerreiro de nível dez de que falaste?

— Ele é justamente aquele guerreiro que está no Pináculo dos Guerreiros de Qitian — respondeu Bai Xiao, trazendo o assunto de volta à tal morada dos mestres.

Sobre esse Pináculo dos Guerreiros, Lan Manian pouco sabia.

Ela ergueu a cortina da carruagem, lançou um olhar para fora e viu que ainda estavam longe dos portões de Licheng. Assim, voltou sua atenção para o tema que Bai Xiao mencionara.

— E onde fica esse Pináculo dos Guerreiros em Qitian?

— Isso não sei. A cada três anos, membros da família real conduzem o vencedor final do Torneio Marcial até lá. Contudo, ninguém que entrou nesse lugar jamais retornou — revelou Bai Xiao, deixando Lan Manian ainda mais intrigada.

Ela franziu o cenho. Ninguém jamais voltara do Pináculo dos Guerreiros. Isso significava que esses mestres permaneciam lá, dedicados ao treinamento, ou simplesmente não conseguiam retornar?

Era uma questão importante, que merecia consideração.

Bai Xiao, percebendo seu silêncio, arriscou um sorriso.

— A senhora está pensando se esses mestres ainda estão vivos, não?

— Exato. Quero saber: eles não querem voltar ou simplesmente não podem?

— Não precisa se preocupar com isso. Posso garantir que todos os que foram até o Pináculo dos Guerreiros estão mortos — afirmou Bai Xiao, com convicção.

Surpresa, Lan Manian levantou a cabeça, fitando Bai Xiao sem saber como reagir.

Afinal, diziam que esses mestres iam ao Pináculo justamente para aprender com o guerreiro de nível dez. Como poderiam ter morrido?

— Como podes ter tanta certeza? — indagou ela.

— Ora, pense bem: esses mestres não eram desprovidos de laços. Tinham família, amores, destinos. Se, após tentarem superar o limite, não encontrassem meios de avançar, naturalmente voltariam. Mas ninguém jamais regressou. Isso só pode significar que estão todos mortos. Afinal, quem abandonaria tudo por um objetivo sem esperança? — A resposta de Bai Xiao era cheia de sentido, e Lan Manian não podia deixar de acreditar.

Ela assentiu, compreendendo.

Se Bai Xiao estava certo, havia, sem dúvida, algo errado com o Pináculo dos Guerreiros. Todo o mistério estava lá. Se ao menos conseguisse entrar, todas as dúvidas seriam esclarecidas.

Pensando nisso, Lan Manian sentiu-se mais leve.

— Então, só resta participar do torneio, chegar ao Pináculo e descobrir a verdade. Se eu conseguir entrar, encontrarei a resposta.

— O problema é que muitos vão, mas ninguém volta — suspirou Bai Xiao.

— E mesmo assim, a cada três anos, tantos arriscam a vida para competir? — Lan Manian insistiu.

Bai Xiao forçou um sorriso. No fundo, sabia: todos ansiavam por superar seus limites, tornar-se os mais fortes, galgar do nível de guerreiro ao de mestre. Esse desejo insaciável era o que levava tantos a buscarem o primeiro lugar, mesmo com todos os riscos.

Diante do silêncio de Bai Xiao, Lan Manian percebeu que sua pergunta fora ingênua.

— Acho que fui tola. Todos querem ser os mais fortes e, por isso, disputam o topo.

— Eu participo do Grande Torneio Marcial não para ser o campeão, mas para desvendar que segredo se esconde no Pináculo dos Guerreiros — murmurou Bai Xiao, virando o rosto.

Lan Manian assentiu compreendendo.

Conversaram um pouco mais na carruagem, até que, do lado de fora, Wang Xie deteve os cavalos, levantou a cortina e falou:

— Senhora, logo à frente está o portão de Licheng, mas há uma multidão bloqueando o caminho. Não será possível entrar na cidade agora.

— Como assim? Vá perguntar por que estão bloqueando o portão — ordenou Lan Manian.

Wang Xie olhou em volta e avistou um pequeno quiosque de chá improvisado.

— Senhora, há um quiosque ali adiante. Que tal irmos tomar um chá, refrescar-nos e aproveitar para nos informar?

— Boa ideia. Mas, irmão Wang, já estamos em Licheng; não precisa mais chamar-me de senhora. Diga apenas “irmãzinha”.

Wang Xie bateu na própria testa, rindo.

— Tens razão. Minha memória anda ruim. Bem, irmãzinha, podem descer da carruagem. Vou estacioná-la atrás do quiosque.

— Certo. Não demore — respondeu Lan Manian, descendo com Bai Xiao.

Assim que desceu, ela envolveu o braço de Bai Xiao, colando-se a ele. Bai Xiao ficou paralisado, sem reação. Lan Manian logo sussurrou ao seu ouvido:

— Agora que estamos em Licheng, preciso despistar os curiosos. Por ora, finja ser meu marido. Assim ninguém desconfiará.

— Não sei se é uma boa ideia... Sou um rapaz solteiro, fingir ser teu marido é complicado — Bai Xiao corou imediatamente.

— Besteira! Eu também sou solteira e não reclamo. Do que tens medo? — rebateu Lan Manian, sem paciência.

Bai Xiao apenas assentiu, resignado, sem saber o que fazer com ela.

Foram até o quiosque, já cheio de gente. Não havia mesas, e quem queria chá precisava comprar e beber em pé, sob um dos gazebos laterais.

Lan Manian não se importou. Bai Xiao comprou três tigelas de chá, e os três se abrigaram sob um dos pavilhões para saborear a bebida.

Enquanto tomava o chá, Lan Manian observou a multidão e perguntou a uma senhora ao lado:

— Boa senhora, sabe por que hoje não abrem os portões? Por que todos estão aqui fora?

— Ora, quem pode saber? Ouvi dizer que hoje chegam os emissários do orgulhoso reino estrangeiro de Aolai, e passarão a noite em Licheng. Por isso, desde ontem à noite os portões estão fechados. Fomos orientados a esperar do lado de fora, para recepcionarmos os emissários com grande festa e alvoroço quando chegarem — respondeu a senhora, quase fazendo Lan Manian engasgar com o chá.

Quem diria: os portões de Licheng não estavam fechados por sua causa, e sim por ordem de Qin Huaiyu, que queria impressionar os emissários estrangeiros, forçando todos a esperá-los do lado de fora e garantir uma recepção calorosa.

Lan Manian sentiu vontade de rir. Fazer sala era importante, mas não precisava ser tão exagerado.