Capítulo cento e vinte e dois: Sacrificar-se para salvar

Após a explosão, o Santuário encontrava-se em ruínas. Grande parte da arquitetura do templo fora destruída, e muitos dos discípulos que não conseguiram escapar jaziam mortos em meio à catástrofe. O solo sob os pés dos dois combatentes fora arrasado até tornar-se uma planície, transformando-se em uma cratera colossal; ninguém poderia imaginar quão perigoso e intenso fora aquele confronto.

Ao olhar para o alto, via-se o Ancião Supremo, que pressionava o abdômen sangrento enquanto pairava no ar, ofegante. As gigantescas asas de fogo atrás de si estavam quase dissipadas, mas ele permanecia firme, sem qualquer sinal de queda. Contudo, e quanto a Leng Manyan? Ela fora arremessada pela força da explosão contra a montanha ao fundo.

A montanha fora cortada em parte. Agora, Leng Manyan jazia inconsciente em uma reentrância na encosta, incapaz de se mover. A sobrecarga extrema que ela forçara não era algo que seu corpo pudesse suportar; o fato de estar viva era, por si só, um milagre entre milagres.

— Bela tentativa, Leng Manyan. Nada mal, nada mal — o Ancião Supremo ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada frenética.

Não houve resposta.

A Caverna Liuyun ficava ali perto, mas Leng Manyan, após retornar do estado da Grande Chama, não conseguia mais se levantar. Embora ainda vestisse o traje ignífugo vermelho, sua pele estava coberta por manchas de queimadura e cicatrizes sangrentas causadas pelas chamas intensas.

O Ancião Supremo bateu as asas e voou lentamente em direção a ela. Ao pairar sobre a jovem inconsciente, ele a observou com desdém:
— Esta garota será uma grande ameaça para o Santuário no futuro. Não posso deixá-la viver. Morra.

— Que você possa descansar em paz ao morrer por sua própria técnica. Fogo da Grande Chama! — O Ancião gritou, e uma pequena esfera de fogo condensou-se rapidamente em sua palma direita.

No instante em que a esfera se formou, sem hesitar, ele a lançou contra a inconsciente Leng Manyan, determinado a acabar com tudo.

No entanto, algo que ninguém previu aconteceu. A Segunda Anciã, Ji Ruyue, que acabara de fugir daquela área, retornara silenciosamente. Ela surgiu diante de Leng Manyan, lançou um pingente de jade em seu colo e, abrindo os braços, serviu de escudo.
— Volte e diga a Xia Mo que eu o amei por toda a minha vida.

— Irmã... — O Ancião Supremo exclamou, tomado pelo horror.

— Boom! — O grito veio tarde demais. A esfera de fogo atingiu a Segunda Anciã em cheio, explodindo em seu corpo e arremessando-a para longe, à beira da morte.

Com o rosto contorcido de dor, o Ancião Supremo mergulhou rapidamente, tomou-a nos braços e soluçou:
— Irmã, irmã, por que fez isso? Por que fez isso?

— Irmão, poupe-a... Ela é uma promessa, seria uma pena se morresse aqui... — A voz da Segunda Anciã falhou, terminando em uma tosse que trouxe uma grande quantidade de sangue.

— Não fale mais, não fale mais. Vou curar você, vou curar você — o Ancião chorava desesperadamente, pressionando as mãos contra o peito dela, canalizando toda a sua energia vital na tentativa de proteger seu coração.

Tragicamente, à medida que a energia do Ancião entrava no corpo da Segunda Anciã, ela fechou os olhos lentamente, sua essência vital dissipou-se e, em pouco tempo, ela partiu deste mundo.

O Ancião Supremo olhou com desapontamento para o corpo da irmã. Em certo momento, um brilho de crueldade surgiu em seus olhos. Ele a colocou no chão, saltou para perto de Leng Manyan e levantou a mão direita envolta em chamas, pronto para estrangulá-la e despedaçá-la.

Mas, naquele momento, uma sombra gélida surgiu de repente.

— Pum! — Um baque surdo de impacto corporal ecoou. Antes que o Ancião pudesse reagir, a sombra gélida o atingiu com força, arremessando-o contra a montanha.

O Ancião vomitou sangue e, suportando a dor excruciante no corpo e na alma, emergiu dos escombros. Ao olhar para frente, percebeu que quem o atingira não era outro senão Long Xiaofeng.

O Ancião franziu a testa, boquiaberto:
— Você... como é possível?

— Curioso, não? Achou que apenas você poderia alcançar a união entre homem e demônio? Na verdade, o princípio é simples: basta devorar o demônio e selá-lo à força no ponto de energia do peito. Não é algo exclusivo seu; eu também consigo — Long Xiaofeng sorriu, exibindo um ar de escárnio.

Nesse momento, ele já havia selado o Demônio do Gelo em seu ponto Tan Zhong, alcançando a união. Seu corpo estava coberto por gelo sólido, e em sua cabeça brotavam dois chifres gélidos, idênticos aos do demônio na caverna. Em suas costas, um par de asas de gelo com mais de seis metros de envergadura o fazia parecer uma criatura saída de um mundo glacial — elegante e deslumbrante.

O Ancião estava estupefato:
— Você consegue controlar a natureza demoníaca?

— Embora ainda não a controle totalmente, acredito que com o tempo conseguirei — respondeu Long Xiaofeng com franqueza.

— Maldito, você selou meu Demônio do Gelo! Nada mal... mas você acha que pode sair vivo do Santuário agora? — O Ancião ameaçou, encarando-o com ódio.

Long Xiaofeng inclinou a cabeça, olhou para a inconsciente Leng Manyan e, sem hesitar, abaixou-se para levantá-la nos braços, usando o gelo de seu próprio corpo para baixar a temperatura dela.

Vendo-se ignorado, o Ancião rugiu:
— Responda-me! Ousa me ignorar? Quer morrer?

— Na batalha anterior, você sofreu ferimentos graves. Se acha que tem forças para me derrotar agora que alcancei a união com o demônio, pode tentar. Mas não garanto que conseguirei controlar a natureza demoníaca e impedir que eu mate você...

— Você... — Diante da arrogância de Long Xiaofeng, o Ancião ficou sem palavras.

O que Long Xiaofeng dizia era um fato. Se ele perdesse o controle, não apenas o Ancião, mas todo o Santuário sofreria. Long Xiaofeng não estava ameaçando, mas sim forçando o Ancião a fazer uma escolha.

Sem argumentos, o Ancião viu Long Xiaofeng voar com Leng Manyan em direção à Caverna Liuyun.
— Pode tentar me impedir se quiser. Dou-lhe essa chance.

— Eu vou matar vocês! Leng Manyan, Long Xiaofeng, Reino Qitian, eu, Ji Chenzi, juro que serei seu inimigo eterno! — Pensando na segurança do Santuário, o Ancião gritou para o céu, furioso.

Ao lembrar que sua querida irmã morrera por suas mãos, as lágrimas escorriam incessantemente, mas ele não teve coragem de perseguir Long Xiaofeng, limitando-se a vê-los desaparecer na caverna.

Ao sair da Caverna Liuyun, Long Xiaofeng não conseguiu mais conter o demônio. O gelo em seu corpo dissipou-se rapidamente, e em seu peito, o Demônio do Gelo parecia querer romper sua carne.

Suportando a dor insuportável, Long Xiaofeng cerrou os dentes e rugiu:
— Se eu não conseguir suprimi-lo, prefiro morrer!

— Rugido! — Um som de besta explodiu dentro de seu corpo, fazendo com que seus órgãos internos sangrassem instantaneamente.

Long Xiaofeng conseguiu escapar do Santuário com Leng Manyan.

Enquanto isso, a tristeza persistia no Santuário. Após se acalmar e suprimir o Demônio de Fogo, o Ancião Supremo, com lágrimas nos olhos, caminhou até o corpo da Segunda Anciã, tomou-a nos braços e retornou ao templo.

Ao chegarem, o Terceiro Ancião e os outros cinco anciãos, apoiando o Mestre do Santuário, aproximaram-se. Ao verem a Segunda Anciã morta, os seis silenciaram, respeitosos.

Após um longo tempo, o Ancião Supremo ordenou com frieza:
— Convoquem todos. Preparem-se para a Guerra Sagrada.

— Isso... Irmão, creio que não será possível — sussurrou o Terceiro Ancião, cabisbaixo.

— Por que não? Fale! — O Ancião Supremo rugiu de fúria.

O Terceiro Ancião trocou olhares com os outros e olhou para o Mestre do Santuário antes de explicar:
— Muitos discípulos morreram na explosão. Os que restaram fugiram com seus amuletos-mãe. Agora, não sobram sequer vinte discípulos dispostos a ficar. Eles estão todos aqui. O que deseja que façamos?

— Puf! — Ao ouvir aquilo, o Ancião Supremo vomitou uma bocarra de sangue e caiu inconsciente.

Os outros correram para socorrê-lo, levando-o para o Palácio Etéreo. O Mestre do Santuário, observando o declínio do Santuário, deixou escapar uma tristeza imperceptível e murmurou:
— Velha bruxa, agora que você se foi, não vejo sentido em ficar aqui. Devo partir e procurar aquele a quem amei. Velha bruxa, cuidarei bem dele por você.

— Mestra, o que faremos agora? — perguntou uma das discípulas que decidira ficar.

A Mestra olhou com curiosidade para a dezena de discípulas restantes e sorriu fracamente:
— Estou curiosa, por que não fugiram? Deveriam ter seus amuletos. Por que não vão embora? Encontrar um homem para amar, casar, ter filhos e construir um lar não seria melhor?

As discípulas ficaram sem palavras.

— Por que o silêncio? Digam, quero ouvir o que há nessas cabecinhas bobas.

Após trocarem olhares por um tempo, uma das discípulas mais corajosas deu um passo à frente:
— Crescemos aqui; sentimos que este é o nosso lar. Se sairmos, não sabemos para onde ir. O que nos ordena, Mestra?

— Um lar? Haha! O mundo lá fora é vasto. Só longe desta gaiola que é o Santuário vocês encontrarão um verdadeiro lar. Não direi mais nada, reflitam por si mesmas. Eu vou embora. — Com o coração desolado, a Mestra balançou a cabeça, retirou seu amuleto-mãe e o destruiu, fazendo com que o selo dentro de si se dissolvesse no vazio.