Capítulo Quarenta e Quatro - Cheio de Suspeitas

— Levante-se, levante-se, senhorita Ji, não precisa demonstrar tamanha gratidão. Este subordinado não merece tanto. Investigar casos é apenas o meu dever, portanto, por favor, não se incomode tanto — disse Lan Manyan, dando um passo à frente para ajudar Ji Xunxue a se levantar do chão.

Os olhos de Ji Xunxue já estavam marejados, e sua expressão delicada e sofrida tocou profundamente o coração de Lan Manyan, que sentiu uma tristeza solidária.

Ji Shaohua virou o rosto para o lado, incapaz de suportar ver a irmã naquela condição tão desoladora.

— Senhorita, nossa família Ji sempre serviu ao império com integridade. Meu pai foi um homem honesto, íntegro, nunca se envolveu com corrupção. O caso daquela época teve início por causa de um homem chamado Zhao Si. Foi por causa dele que meu pai foi injustamente incriminado e exilado para as fronteiras — Ji Xunxue enxugou as lágrimas, relatando a verdade a Lan Manyan.

— Não se preocupe, senhorita Ji, conte tudo com calma. Quero saber todos os detalhes do caso — Lan Manyan procurou tranquilizá-la.

Com essas palavras, Ji Xunxue finalmente se acalmou, reprimindo a angústia que a abalava. Ficou parada, respirou fundo para se recompor e, então, explicou a Lan Manyan o ocorrido naquela época:

— Esse Zhao Si era o filho mais velho de um parente distante do chanceler Zhao de Qitian. Naquele tempo, ele agia arbitrariamente sob a jurisdição do meu pai, cometendo abusos e atrocidades. Meu pai o prendeu. Depois, investigou e descobriu vários crimes cometidos por Zhao Si. Desconsiderando o prestígio do chanceler, meu pai o executou em praça pública, o que enfureceu o chanceler Zhao e resultou no falso caso de corrupção que se seguiu.

— Chanceler Zhao? Refere-se a Zhao Tingde? — perguntou Lan Manyan, intrigada.

Ji Xunxue confirmou com a cabeça, insistentemente.

Lan Manyan conhecia bem Zhao Tingde: apesar de ostentar a imagem de um homem magnânimo, ele era famoso na corte por guardar rancores. O próprio pai de Lan Manyan, Lan Churen, já havia sentido na pele o quanto Zhao Tingde podia ser traiçoeiro, por isso, durante todos esses anos, Lan Churen sempre evitou contrariá-lo, temendo que sua família acabasse como os Ji.

Compreendendo a situação, Lan Manyan questionou:

— E quanto ao fato de terem encontrado centenas de milhares de taéis de prata sob o salão principal da mansão Ji? Como explica isso?

— Isso… nossa família também não sabe. A prata parece ter surgido do nada, de uma noite para a outra apareceu escondida sob o salão principal, então…

— O quê? Como assim a família não sabia? — Lan Manyan interrompeu abruptamente.

Centenas de milhares de taéis de prata não são pouca coisa; mesmo empilhados seriam um monte considerável. Como poderiam surgir de repente sob o salão da casa dos Ji sem que ninguém percebesse de onde vieram?

O Palácio da Justiça, onde agora Lan Manyan trabalhava, fora a antiga mansão dos Ji; ela mesma já vira o salão subterrâneo onde encontraram a prata. O salão era enorme. Se alguém tivesse escavado e escondido aquela quantidade de prata numa noite, não passaria despercebido.

Lan Manyan estava diante de um dilema.

Mesmo sendo uma investigadora experiente, ela achava aquele caso extremamente estranho.

— Impossível, isso simplesmente não é plausível. Se alguém tivesse escavado o subsolo em uma noite e escondido tanto dinheiro, alguém da família Ji teria notado. Não pode ser — murmurou Lan Manyan, perdida em pensamentos.

— Pois é! Mas toda aquela prata realmente apareceu sob a mansão dos Ji. Como explicar isso? — Ji Xunxue coçou a cabeça, perplexa.

Foi então que Ji Shaohua, que assistia em silêncio, deu uma sugestão que iluminou a mente das duas:

— Se não é possível colocar por cima, talvez tenham colocado por baixo, através de um túnel secreto. Quem saberia?

— Alteza, está sugerindo…? — Lan Manyan insistiu.

— Ora, é simples! Cavaram um túnel e levaram tudo por baixo, não acham? — Ji Shaohua bateu no peito, confiante.

Lan Manyan e Ji Xunxue bateram na testa ao mesmo tempo, exclamando:

— Verdade! Como não pensamos nisso antes?

— Senhorita Ji, tente se lembrar. Havia algum lugar ao redor da mansão onde, à noite, o barulho era incomum? — Lan Manyan perguntou ansiosa.

Ji Xunxue apenas balançou a cabeça, desorientada.

Depois de tantos anos, ela já não se recordava. Esperar que se lembrasse agora era inútil.

— Então está bem. Se lembrar de qualquer outro detalhe útil, por favor, me informe. Qualquer pista pode ajudar na investigação — Lan Manyan, ainda que decepcionada, insistiu para tentar conseguir mais informações.

— Bem… lembro que, na noite anterior ao crime, os cães do nosso quintal estavam muito inquietos, e na manhã seguinte um deles apareceu morto de forma misteriosa. Fora isso, não sei de mais nada — respondeu Ji Xunxue, resignada.

Lan Manyan assentiu.

Não era uma pista concreta, mas era melhor do que nada. Permaneceu pensativa por um tempo, reconhecendo as muitas dúvidas que envolviam o caso, mas sem conseguir avançar.

Enfim, Lan Manyan concluiu, olhando para Ji Xunxue:

— Então, quer dizer que não há provas ligando o chanceler Zhao à ruína de sua família, certo?

— Sim! Mas eu tenho certeza, foi aquele canalha! Senhorita, por favor, ajude a família Ji a obter justiça! — exclamou Ji Xunxue.

Lan Manyan coçou a cabeça.

Sem provas contra o chanceler Zhao, e sem explicação para o aparecimento repentino da prata, o caso estava totalmente travado.

Agora, a única esperança de Lan Manyan era a hipótese levantada por Ji Shaohua: talvez fosse possível encontrar um túnel secreto nas redondezas da antiga mansão Ji.

Depois da conversa, Lan Manyan e Ji Shaohua deixaram o Palácio Frio.

Assim que saíram, depararam-se com Long Xiaoshui, que claramente já os aguardava há algum tempo.

— Ora, não é o príncipe Lin? Está nos esperando aqui? — Ji Shaohua se aproximou animado, cumprimentando Long Xiaoshui.

— Sim, estou aguardando a grande investigadora. Queria saber o que descobriu. E você, príncipe Ji, está com sorte hoje! Onde arranjou companhia tão bela? Estou com inveja! — Long Xiaoshui lançou um olhar apreciativo para Lan Manyan e a elogiou.

Lan Manyan conteve o riso, aproximando-se para saudar:

— Este subordinado, Lan Manyan, cumprimenta o príncipe Lin. Desejo-lhe saúde e prosperidade.

— Você é… Lan Manyan? — Long Xiaoshui ficou atônito, encarando Lan Manyan surpreso.

— Sim, sou eu. Por quê? O príncipe Lin não se lembra do meu corpo, que já viu? Não ficou marcado na memória? — Lan Manyan provocou Long Xiaoshui.

Ele finalmente recobrou a compostura, tossiu para disfarçar o constrangimento e desviou o olhar:

— Como você mudou tanto de um dia para o outro? O que aconteceu?

— Também estou curioso, senhorita. O que houve? — Ji Shaohua acrescentou.

— Ah, talvez tenha sido um milagre dos imortais durante a noite, que removeram a marca do meu rosto. Quando acordei, ela havia sumido. Não sei explicar — respondeu Lan Manyan, numa mentira óbvia.

Como ela não queria explicar, os dois nada puderam fazer.

Long Xiaoshui, encantado com a beleza de Lan Manyan, não conseguia desviar o olhar. Naquele instante, um pensamento estranho lhe ocorreu.

— Se não quer contar, não vou insistir. Mas, já que esteve investigando, o que descobriu? Conte-me, talvez eu possa ajudar! — Long Xiaoshui puxou conversa.

— O príncipe quer mesmo saber? — Lan Manyan respondeu, brincando.

— Claro! Não viria aqui à toa! — Long Xiaoshui respondeu, impaciente.

Lan Manyan sorriu de canto e olhou para Ji Shaohua:

— Se o príncipe realmente quer saber, pergunte ao príncipe Ji. Ele pode contar tudo. Quanto a mim, infelizmente, estou sem tempo. Quando puder, converso com mais detalhes.

— Você… — Long Xiaoshui ficou sem palavras.

— Haha… — Lan Manyan riu, virou-se e foi embora.

Assim que ela partiu, Ji Shaohua deu um tapinha no ombro de Long Xiaoshui, balançou a cabeça e foi embora também. Os dois saíram em direção à saída do palácio, deixando Long Xiaoshui furioso, a ponto de quebrar o leque que trazia nas mãos.

— Ora essa, que grande investigadora! No fim, é só uma mulher. Que arrogância! Esta noite, eu mesmo darei cabo dela… — murmurou Long Xiaoshui, com um sorriso cruel nos lábios.

Lan Manyan não sabia que estava prestes a se envolver em um grave perigo.

Do lado de fora do palácio, Lan Manyan despediu-se de Ji Shaohua:

— Príncipe Ji, despeço-me aqui. Se tiver tempo, venha visitar o Palácio da Justiça; será recebido com o melhor chá.

— A senhorita é muito gentil. Conto com sua ajuda para resolver o caso da família Ji. E quanto à minha irmã…

— Não se preocupe, não direi nada ao imperador, pelo menos até que o caso esteja esclarecido. O príncipe pode ficar tranquilo — interrompeu Lan Manyan, sem hesitar.

A preocupação de Ji Shaohua era, de fato, desnecessária.

Acalmando-o, Lan Manyan despediu-se e retornou ao Palácio da Justiça.