Capítulo Noventa e Nove – Os Bandidos a Cavalo de Xiguan

Long Xiaofeng não queria partir, e Lan Manyan também não seria capaz de deixá-lo para trás sozinho; afinal, ela mesma não conseguia abrir mão dele. Restava-lhe, portanto, ceder àquele príncipe mimado, sem qualquer experiência de sofrimentos ou de sobrevivência em ambiente selvagem.

Sentou-se ao lado de Long Xiaofeng e, com um sorriso suave, disse: “Vou deixar claro desde já: se encontrarmos mais algum perigo, a culpa será sua, hein? Depois não diga que não avisei.”

“Fique tranquila, não importa o que aconteça, prometo que nada lhe acontecerá,” respondeu Long Xiaofeng, com o rosto fechado de irritação, tentando tranquilizá-la.

“Então não tenho mais nada a dizer, vamos descansar!” Lan Manyan deu de ombros, resignada, recostou a cabeça no ombro de Long Xiaofeng e fechou os olhos, entregando-se ao sono.

O canto da boca de Long Xiaofeng se ergueu num sorriso involuntário, dissipando toda a sua raiva.

Dormiram assim até o amanhecer seguinte. Quando Lan Manyan abriu os olhos, percebeu, com tristeza, que em algum momento durante a noite, todo o entorno do grande rochedo onde haviam se abrigado fora cercado por um grupo de bandidos a cavalo, homens corpulentos e de aspecto feroz.

Assustada, Lan Manyan pulou do chão, encarou os homens e exclamou: “Quem são vocês? Por que nos cercaram?”

“Você não sabe mesmo quem somos? Já ouviu falar dos Salteadores de Xiguan?” Assim que ela terminou de falar, os bandidos caíram na risada, ainda montados em seus cavalos.

Foi aí que Lan Manyan percebeu que estava diante dos lendários salteadores do Reino do Oeste.

Seu coração deu um salto; apressou-se a chutar Long Xiaofeng, que dormia profundamente, e sussurrou em seu ouvido: “Acorde, fomos cercados pelos salteadores! Eu disse para irmos embora, você não acreditou, e agora? Olhe no que deu!”

“Não adianta chamar, ele já inalou a fumaça do inseto hipnótico e cairá em sono profundo. Não acordará antes de dois ou três dias.” O chefe dos salteadores, um homem alto que havia descido do cavalo, aproximou-se enquanto falava.

O coração de Lan Manyan gelou pela metade.

Pensou: “Esse idiota ainda disse que me protegeria! Agora está desacordado por causa de alguma fumaça de inseto hipnótico, me deixando sozinha com esse bando de salteadores. Como vou lidar com todos eles?”

Por dentro, Lan Manyan queria muito xingar Long Xiaofeng. Se soubesse que ele era tão inútil, teria insistido em sair dali antes. Mas os salteadores não lhe davam chance alguma.

O salteador que havia descido do cavalo parou a poucos passos dela e a olhou com interesse. “Estou curioso, você também inalou a fumaça do inseto hipnótico, por que não desmaiou?”

“Talvez minha pele seja grossa demais para o veneno penetrar,” respondeu Lan Manyan, com um sorriso irônico.

“Pele grossa? Olhando para você, parece ter a pele macia e delicada. Que tal tirar a roupa para eu conferir? Hahaha!” O bandido olhava descaradamente para o busto de Lan Manyan, gritando em tom lascivo.

Lan Manyan bufou de desdém, mas por dentro começava a se preocupar.

Eram muitos salteadores; ela sabia que não poderia enfrentá-los todos. Apesar de serem bandidos, sentia que o vigor de combate deles era notável. Diante disso, Lan Manyan respirou fundo, acalmou-se e fez uma saudação respeitosa ao salteador à sua frente.

“Senhor salteador, chamo-me Lan Manyan, sou natural de Qitian. Estamos apenas de passagem por estas terras e peço, humildemente, que nos deixe ir. Ficarei eternamente grata.”

“Lan Manyan… esse nome… onde já ouvi?” O salteador levou a mão ao queixo, franzindo a testa.

De fato, o nome não lhe era estranho, mas não conseguiu lembrar onde o ouvira antes, nem quem era ela.

Vendo ali uma brecha, Lan Manyan aproveitou: “Posso saber o nome do senhor salteador?”

“Nome? Vocês de Qitian gostam dessas formalidades. Chamo-me Xi’an, sou o chefe deste bando. Pode me chamar de Xi’an.”

“Xi’an, é?” Lan Manyan observou o chefe e, ao perceber sua postura direta e até amigável, sentiu-se aliviada.

Graças à sua experiência como agente, bastavam-lhe poucas palavras para avaliar alguém. Xi’an era direto, jovem, impulsivo, bonito e forte; certamente não seria alguém totalmente irracional.

Pelo menos, era alguém que ela poderia manipular.

Com isso em mente, Lan Manyan sorriu. “Xi’an, viemos ao Reino do Oeste a caminho da Montanha Sagrada. Ontem à noite fomos pegos por uma tempestade de areia e atacados por cobras de areia; perdemos tudo. Não temos mais nada de valor. Por favor, deixe-nos passar desta vez!”

“Montanha Sagrada? Você pode ir, ele não.” Xi’an hesitou por um instante e depois apontou para Long Xiaofeng, balançando a cabeça.

“Xi’an, está pensando em matá-lo?” Lan Manyan insistiu.

Xi’an, porém, balançou a cabeça: “Não, quero recrutá-lo como salteador. Estamos em guerra com os Salteadores do Rio de Sangue, perdemos muitos homens e precisamos de reforços. Mulheres não servem para nada; pode ir, mas ele fica.”

“É mesmo?” Lan Manyan sentiu o desespero tomar conta.

Pensara que Xi’an desejava sua beleza e que mataria Long Xiaofeng para fazê-la sua esposa, o que ainda seria aceitável. Mas, na verdade, ela estava completamente errada: Xi’an não tinha o menor interesse nela e, ao contrário, considerava Long Xiaofeng valioso.

Que ironia amarga! No século XXI, sempre lera histórias em que bandidos capturavam mulheres para fazê-las esposas à força. Agora, ao vivenciar aquilo, percebia que era tudo pura ficção; a realidade era bem diferente.

Agora compreendia o sentido de “toda semelhança com fatos reais é mera coincidência”.

Xi’an assentiu: “Pode ir. Rapazes, levem o rapaz; vamos patrulhar mais um pouco e à tarde regressamos ao nosso acampamento central em Xiguan.”

“Espere um pouco!” Lan Manyan estendeu a mão, interrompendo-o de repente.

Seu objetivo era chegar à Montanha Sagrada, e para isso teria de atravessar Xiguan e o Rio de Sangue. Xi’an acabara de dizer que o acampamento central deles ficava em Xiguan. Ou seja, se fosse com eles, chegaria onde precisava, sem se perder e sem se arriscar. Como poderia desperdiçar tal oportunidade?

Xi’an franziu o cenho, olhando fixamente para Lan Manyan: “Não quer ir embora? Quer ficar e ser minha esposa?”

“Não é isso. Se quisesse me tomar como esposa, não me deixaria ir. Mas não quero me separar dele. Leve-me também!” Lan Manyan inventou uma desculpa para acompanhá-los.

“De jeito nenhum. Já há mulheres demais no acampamento, tenho oito. Mulher só serve para gastar comida e ocupar espaço. Não precisamos de você, vá embora! Não nos faça perder tempo.” Céus, aquelas palavras atingiram Lan Manyan como uma pedra.

Ficou tão frustrada que quase bateu a cabeça na pedra atrás de si. Só então percebeu que, para aqueles salteadores do Reino do Oeste, mulheres eram inúteis, meros desperdícios de alimento e espaço, completamente insignificantes.

Envergonhada, ela forçou um sorriso: “Xi’an, leve-me junto! Vocês estão em guerra com os Salteadores do Rio de Sangue, não é? Se me levar, prometo ajudar a derrotá-los.”

“Você? Só você?” Xi’an caiu na gargalhada, como se tivesse ouvido a maior piada do mundo. Os outros salteadores também riram alto, claramente não levando Lan Manyan a sério.

Irritada, ela gritou: “Não subestime uma mulher! Sou uma guerreira de madeira de sétimo nível. Quem quiser pode descer do cavalo e me desafiar. Quero ver quem consegue me vencer!”

“Arrogante! Aqui estamos cheios de guerreiros poderosos, quase todos no auge do oitavo nível. O que tem de especial uma guerreira de madeira de sétimo nível? Se quer competir, eu aceito. Precisa de uma lição para aprender onde está se metendo!” Xi’an a repreendeu com dureza.

“Vocês nunca me levaram a sério! Se eu vencer, vão me levar com vocês?” Lan Manyan rebateu.

Xi’an trocou olhares com os companheiros e sorriu de canto: “Nunca vi uma mulher como você. Quando outras nos encontram, morrem de medo. Se as libertamos, ficam agradecidas. Mas você não quer ir, insiste em nos acompanhar. É mesmo uma peça rara.”

“Chega de conversa! Vamos lutar! Quero ver do que é capaz esse guerreiro de oitavo nível!” Lan Manyan usou de provocação para incitar Xi’an ao combate.

A raiva de Xi’an explodiu, e seu rosto se tornou sombrio.

Adotando uma postura de combate, fixou o olhar em Lan Manyan e disse friamente: “Você pediu por isso. Não tenho escolha a não ser ensinar uma lição a essa mulher inconsequente.”

“Venha! Estou pronta para tudo,” pensou Lan Manyan, fortalecendo-se mentalmente.

Vencer ou não, ela precisava convencer Xi’an a levá-la até o acampamento central de Xiguan. Uma vez lá, conseguiria um mapa para a Montanha Sagrada, facilitando bastante sua jornada.