Capítulo Noventa e Sete — Dispersão

Na tarde do dia seguinte, foi só então que Leng Manyan e os outros se levantaram da cama. Depois de uma breve higiene, os sete desceram ao primeiro andar para comer alguma coisa e, aproveitando que à tarde o vento e a areia não estavam tão intensos, prepararam-se para partir rumo ao oeste, atravessando o Portão do Sol.

O velho proprietário, ao ver Leng Manyan e seus companheiros organizando a carruagem lá fora, aproximou-se gentilmente e disse:
— Moça, já vão partir?

— Sim! Já descansamos bastante, recobramos as energias, está na hora de atravessar o Portão do Sol e nos apressarmos para chegar ao Reino do Oeste — respondeu Leng Manyan, assentindo sem muita convicção.

O velho levantou os olhos para o céu e advertiu:
— Então, tomem cuidado. Dizem que esta noite poderá haver uma tempestade de areia. Quando chegarem à fronteira, arranjem um bom refúgio para se protegerem.

— Tempestade de areia? Não pode ser! O céu está tão bonito, não acredito nisso — Leng Manyan também olhou para o alto, sentindo o céu claro e luminoso, sem imaginar que pudesse haver uma tempestade. Não acreditava, achando que o velho só queria brincar.

O proprietário, com um sorriso sério, não respondeu, apenas repetiu o aviso diversas vezes antes de se despedir sorrindo.

Pagas as despesas, o grupo de sete partiu, aproveitando que o sol não estava tão forte. Do Portão do Sol até a fronteira do Reino do Oeste não era tão longe; se andassem depressa, chegariam antes de escurecer. Assim, seguiram num ritmo tranquilo, aproveitando a estrada sem pressa.

Sentada na carruagem, olhando o vento e areia que começavam a soprar lá fora, Leng Manyan suspirou:
— Custou tanto para chegar à fronteira e, no final, nem teremos tempo para nos divertir alguns dias. Que pena!

— E você ainda pensa em se divertir? Melhor pensar em como vamos chegar à Montanha Sagrada depois que entrarmos no Reino do Oeste! — ralhou Long Xiaofeng, lançando um olhar impaciente para Leng Manyan.

— Bai Xiao, você não conhece o caminho? Por que não guia a gente? — jogou Leng Manyan a responsabilidade para Bai Xiao.

Sentado à sua frente, Bai Xiao bateu no peito, confiante:
— Fiquem tranquilos, deixem comigo. Já fui uma vez à Montanha Sagrada, conheço o caminho. Primeiro, passamos pelo Posto do Oeste, depois atravessamos o Rio Sangue de Cavalo, subimos duas colinas e, logo adiante, está a Montanha Sagrada do reino. Lá dentro, poderemos procurar pelo Santuário.

— E onde fica o Santuário na Montanha Sagrada? — insistiu Leng Manyan.

— Bem... isso... eu... — Bai Xiao ficou sem palavras.

Leng Manyan e Long Xiaofeng começaram a se preocupar. Entre os sete, só Bai Xiao já estivera na Montanha Sagrada; os outros não faziam ideia de como chegar lá, menos ainda de encontrar o Santuário.

Diante do desespero dos dois, Bai Xiao exclamou:
— De que adianta se preocupar? Quando chegarmos, pegamos alguém da Montanha Sagrada e perguntamos o caminho!

— Pelo visto, é o único jeito — respondeu Leng Manyan, resignada, concordando com a sugestão.

— Realmente, é uma saída — Long Xiaofeng concordou.

Decididos, os sete seguiram direto para a fronteira do Portão do Sol.

Ao entardecer, enfim, chegaram à fronteira. Havia um marco de pedra, onde se lia “A Oeste do Portão do Sol”. Ao verem a inscrição, souberam que, dali em diante, seguindo para o oeste, entrariam no Reino do Oeste.

Sem hesitar, todos montaram e, chicoteando os cavalos, cruzaram oficialmente a fronteira do reino.

Mas, à medida que a noite caía, algo surpreendente aconteceu.

Mal haviam cruzado para o Reino do Oeste, o céu escureceu de repente e um vendaval se ergueu, levantando nuvens de areia amarela que rodopiavam em torno deles. Estavam cercados por uma tempestade dourada, incapazes de enxergar a estrada. Os cocheiros, Wang Xie e Song Shiyu, não conseguiam nem abrir os olhos.

Sem alternativa, o grupo procurou depressa um abrigo atrás de uma grande rocha, aproveitando uma reentrância para escapar da areia.

Já dentro da carruagem, ouvindo o uivo da tempestade lá fora, Leng Manyan deu um soco na janela e murmurou:
— Que raiva, devia ter ouvido o velho proprietário. Ele realmente não estava brincando.

— Silêncio! Ouçam, parece que tem um barulho estranho — sussurrou Long Xiaofeng, interrompendo-a abruptamente.

Todos ficaram atentos, ouvindo cuidadosamente.

Depois de um tempo, Leng Manyan realmente percebeu um som estranho:
— Parece que alguma coisa está cavando o chão, vocês não acham?

— Eu acho que é algo remexendo a areia — sugeriu outro.

— Não, para mim, soa como se um animal de batalha estivesse nadando por baixo da areia — arriscou Long Xiaofeng.

Todos sentiram que o som vinha do subsolo. Mas, como podia haver vida numa tempestade tão feroz? Por um momento, duvidaram dos próprios ouvidos.

Foi então que uma cena aterradora se desenrolou. Um grito agudo soou lá fora, seguido pelos relinchos desesperados de dois cavalos.

— Rápido, vamos! Algo aconteceu! — gritou Leng Manyan, pulando para fora da carruagem com um movimento ágil.

Assim que saiu, viu, sobre sua cabeça, uma enorme serpente amarela como um pilar, de boca escancarada, oscilando ameaçadora.

Assustada, Leng Manyan gritou para os seis dentro da carruagem:
— Saiam rápido, é uma fera de batalha! É enorme!

— O quê? Uma fera selvagem? — exclamou Long Xiaofeng.

Dois estrondos ecoaram. De repente, mais duas serpentes colossais e amarelas emergiram debaixo da carruagem, destruindo em instantes os dois veículos.

Forçados a escapar, Long Xiaofeng e os demais saltaram com o que restava da carruagem.

Quando se reagruparam atrás da pedra, perceberam, horrorizados, que estavam cercados por quatro ou cinco dessas serpentes monstruosas. Não podiam dar um passo sem serem atacados pelas mandíbulas escancaradas.

Os sete, costas com costas, formaram um círculo. Leng Manyan, apavorada, sussurrou:
— Então foram esses monstros que devoraram nossos cavalos. Bai Xiao, você conhece, que feras são essas?

— Devem ser serpentes de cascalho, as mais famosas do Reino do Oeste. Conhecidas por sua ferocidade e indomabilidade, não podem ser domadas como animais de batalha, justamente por seu temperamento selvagem — explicou Bai Xiao.

— Serpentes de cascalho... Que desperdício! Devia ter trazido o Xiao Bai — lamentou Leng Manyan.

Por estar ocupada investigando o caso da família Ji, havia deixado Xiao Bai no Palácio Shen Duan e esquecera de trazê-lo consigo. Se estivesse ali, essas serpentes não seriam problema.

Long Xiaofeng estava muito sério, percebendo que enfrentavam um perigo mortal.

Olhando para a tempestade, Long Xiaofeng bradou:
— Não há escolha, temos que lutar! Com essa escuridão e o vento, não dá pra fugir. Se não derrotarmos essas bestas, não haverá esperança.

— De jeito nenhum! A pele dessas serpentes é dura como aço. Sem armas mágicas, não conseguiremos feri-las. E sua energia de combate é imensa, vivem aqui há anos, conhecem o terreno. Lutar assim é suicídio — Bai Xiao tentou dissuadir Long Xiaofeng.

Mal terminaram de falar, as cinco serpentes perderam a paciência. Em meio ao vendaval, chicotearam o ar com suas caudas enormes, atacando o grupo.

Os sete se dispersaram rapidamente, cada um sendo separado pelas serpentes. Long Xiaofeng, Leng Manyan e Bai Xiao acabaram cada um enfrentando uma serpente, enquanto Song Shiyu e Dao Yi, junto com outros dois, enfrentaram as duas restantes em duplas.

Assim, iniciou-se um combate feroz entre guerreiros e feras.

Leng Manyan jamais imaginara que o primeiro perigo ao chegar no Reino do Oeste não seria de bandidos ou ladrões de areia, mas dessas bestas selvagens, ainda mais violentas que animais de batalha não-domesticados.

Enquanto esquivava dos ataques, Leng Manyan gritava para os outros:
— Abram mais o círculo, está apertado demais para lutar!

— Com essa tempestade, se nos separarmos, vamos nos perder — gritou Long Xiaofeng, não muito longe.

— Não importa! Se nos separarmos, sigam em direção à Montanha Sagrada. Vamos nos reunir lá! Lembrem-se do caminho: atravessem o Posto do Oeste, depois o Rio Sangue de Cavalo, subam duas colinas, e diante estará a Montanha Sagrada do Reino do Oeste. Não esqueçam! — gritou Leng Manyan.

Assim que terminou de falar, concentrou sua energia, e, num salto, mergulhou no vendaval, sumindo de vista.

Imediatamente, a serpente que a enfrentava mergulhou atrás dela, desaparecendo na tempestade.

— Maldição, que imprudência! Espere por mim, Manyan! — vociferou Long Xiaofeng, correndo atrás dela no meio do vendaval.

— Príncipe! Senhor! — gritaram Song Shiyu e os outros, mas, no meio do furor da tempestade, era impossível serem ouvidos.

Sem alternativa, os quatro restantes também fugiram, desaparecendo na tormenta.

Assim, as serpentes de cascalho, aproveitando a tempestade, mostraram todo seu poder, dispersando os sete aventureiros, separando-os em meio ao caos de areia, sem que se soubesse para onde cada um fora levado.