Capítulo Trinta e Sete - Por Amor

— Dou-te um CD do passado, ouve o nosso amor de então. Às vezes, esqueço de repente que ainda te amo. Já não consigo cantar canções como aquelas; só de ouvir, fico corada e fujo. Embora frequentemente esqueça, ainda assim te amo. Porque o amor não se entristece facilmente, e por isso tudo é repleto de felicidade. Porque o amor cresce de forma simples, e a qualquer momento posso enlouquecer por ti outra vez...

Uma melodia encantadora sobre o amor, acompanhada pela voz melodiosa de Man Yan Leng, flutuou leve pelo ar. Juntando àquela voz o som da guitarra um tanto estranha, feita por ela mesma, a canção surpreendeu a todos; no final, deixou todos imóveis, como que enfeitiçados.

Ó céus! Quem poderia imaginar que Man Yan Leng realmente tocaria uma música tão bela com apenas seis cordas, e ainda cantaria de modo tão encantador? Era como se desafiasse todas as expectativas. É claro, se fosse no século XXI, não seria nada demais; qualquer artista de rua conseguiria algo semelhante. Mas estávamos na antiguidade! Como poderiam aqueles antigos ter ouvido tal música mágica, tocada num instrumento jamais visto por eles?

O que Man Yan Leng fizera era algo que, se não agisse, passava despercebida, mas ao se revelar, surpreendia a todos. E, de fato, a surpresa foi tamanha que Ji Shaohua, Wanyan Rong e outros ficaram estupefatos, profundamente atraídos por ela. Os mais engraçados, no entanto, eram Long Xiaofeng e Long Xiaoshui, irmãos que, naquele instante, deixaram as taças de vinho caírem ao chão sem sequer perceber.

Ao término da canção, Man Yan Leng parou, levantou a cabeça e olhou para o imperador, que estava boquiaberto. — Majestade, este humilde servo ousa apresentar-se. O fio de seda de bicho-da-seda realmente produz um timbre extraordinário. Ainda que a caixa de ressonância não seja ideal, só pelo fio de seda de tão boa qualidade conseguiu-se este efeito, o que ultrapassou todas as minhas expectativas.

— Bravo! Bravo! Bravo! — O imperador não deixou que ela terminasse. Mal as palavras de Man Yan Leng se calaram, ele começou a aplaudir efusivamente.

O aplauso do imperador serviu como sinal para todos. Logo, o grande salão foi preenchido por uma salva de palmas prolongada, ecoando por todo o espaço. Long Qiuting e Leng Youjun, coradas de raiva, queriam protestar, mas ficaram ali, atônitas, sem saber o que fazer.

Man Yan Leng destruíra as esperanças delas com um único gesto. Agora, nem se quisessem, conseguiriam prejudicá-la.

Após um tempo de palmas, estas cessaram. O imperador, radiante, olhou para Man Yan Leng e disse em voz alta:

— Esta canção divina, de fato, é maravilhosa. Quero recompensá-la generosamente. Peça o que quiser, Man Yan Leng, e será concedido.

— Majestade, fala sério? — A expressão de Man Yan Leng tornou-se subitamente séria. Em seu íntimo, pensou: esta é uma ótima oportunidade.

— As palavras de um imperador são de ouro, jamais se voltam atrás. Fale logo! — disse o imperador, batendo no peito.

Man Yan Leng, parada no mesmo lugar, trocou um olhar com Long Xiaofeng.

Nesse momento, Long Xiaofeng estremeceu, ficando tenso. Ele já imaginava o que Man Yan Leng iria pedir ao imperador. Isso o preocupava, pois o pedido era um tabu: assim que fosse dito, o imperador certamente se enfureceria.

— Majestade, não quero nada além de um favor: permitir-me entrar uma vez na Prisão Fria. Desejo encontrar uma mulher que Vossa Majestade prendeu há muitos anos...

Pronto, como Long Xiaofeng previra, Man Yan Leng realmente dissera.

Assim que as palavras dela ecoaram, o ambiente do salão, antes leve, tornou-se tenso de imediato. Todos ficaram nervosos, olhando para o imperador, cujo rosto empalideceu num instante. Com o semblante fechado, ele balançou a cabeça:

— Man Yan Leng, hoje estou de bom humor, não venha estragar minha alegria. Qualquer coisa, menos isso.

— Não, Majestade, não desejo nada senão este favor. O senhor acabou de prometer, vai voltar atrás agora? — Antes que o imperador terminasse, Man Yan Leng replicou rapidamente.

— Você... — O imperador ficou sem palavras, tomado pela raiva.

Diante do súbito acesso de fúria do imperador, Long Xiaofeng não conseguiu mais ficar sentado. Levantou-se rapidamente, postou-se diante de Man Yan Leng e tentou aliviar a situação:

— Pai, por favor, não se zangue. Man Yan Leng não quis provocar, peço que não leve a mal.

— Não, Majestade, foi de propósito. Estou investigando um caso que já foi encerrado e considerado insolúvel, mas sinto que algo não está certo. Por isso, desejo reabrir o inquérito, mas não há pistas. Gostaria de ver a mulher na Prisão Fria para tentar encontrar alguma pista, peço a aprovação de Vossa Majestade.

O temperamento de Man Yan Leng era firme e direto; mesmo diante da mediação de Long Xiaofeng, ela manteve-se inabalável, falando com convicção.

A tensão no salão aumentou ainda mais.

Todos sabiam que Ji Xunxue era um tabu para o imperador, e ninguém ousava mencionar seu nome. Agora, Man Yan Leng provocava deliberadamente o imperador — seria possível que ele não se enfurecesse?

Long Xiaofeng, ao lado, puxava discretamente a manga de Man Yan Leng, mas não conseguia conter sua teimosia e firmeza.

— Basta! Este assunto está proibido. Se insistir, serei implacável. — O imperador, furioso, bateu na mesa e levantou-se; sua alegria de instantes atrás deu lugar à cólera, a ponto de seus bigodes se eriçarem.

Nesse momento, Ji Shaohua, sentado ao lado, exibia uma expressão curiosa. Observava Man Yan Leng com um olhar de respeito velado, mas com outros sentimentos indetectáveis.

— Majestade, o caso da família Ji está repleto de dúvidas. Já que fui nomeada por Vossa Majestade como a detetive divina, devo assumir responsabilidade. Não sou feita para cargos oficiais, mas entendo o dever. Se o senhor deseja que eu investigue, mesmo que encontre algo que recaia sobre o senhor, irei até o fim e lhe trarei a verdade, para que decida como agir — disse Man Yan Leng, destemida diante da ira imperial, suas palavras soando firmes e justas.

O imperador, sem argumentos, teve que ceder após ouvir tais palavras.

— Man Yan Leng, você realmente é incomparável. Em todos estes anos, ninguém ousou falar dela diante de mim, exceto você.

— Então, Majestade...? — A esperança reacendeu no coração de Man Yan Leng. O imperador evidentemente suavizara o tom.

— Já que ousa ser tão franca, concedo-lhe permissão para investigar. Se não chegar a lugar algum, será severamente punida; mas se descobrir a verdade, será generosamente recompensada. Sempre fui justo em recompensas e punições — disse o imperador, com uma solenidade incomum.

Man Yan Leng agradeceu ali mesmo, curvando-se diante do imperador.

Assim, Man Yan Leng obteve permissão para investigar o caso de Ji Xunxue.

— Haa... Por que se expor assim? — Long Xiaofeng soltou um longo suspiro ao ouvido de Man Yan Leng.

Mas ela apenas balançou a cabeça, em silêncio, e retornou com ele à mesa.

Long Qiuting levantou-se, foi até o centro do salão e olhou para o imperador.

— Majestade, o caso da família Ji já foi encerrado, e eu mesma, como princesa, supervisei o processo. Agora, Man Yan Leng quer reabrir o caso assim, não parece apropriado.

— Irmã, não precisa se preocupar. Fui eu que pedi para ela investigar. Confio em você e no seu julgamento; ela não encontrará nada — respondeu o imperador, demonstrando total confiança em Long Qiuting.

Mas Long Xiaoshui também se levantou.

Como ministro da Justiça, sentia-se ameaçado: se Man Yan Leng realmente descobrisse algo, ele teria problemas sérios. Por isso, estava apreensivo.

— Pai, o Ministério da Justiça está sob minha administração. Na época, trabalhei junto com a princesa para resolver esse caso. Concordo com a princesa: não é adequado que Man Yan Leng o reabra. Peço que reconsidere.

— O caso da família Ji tem, de fato, muitos pontos duvidosos. Embora eu desconheça as causas ocultas, ouvi rumores. Os documentos que vocês dois apresentaram à época não foram minuciosos. Não vejo problema em uma nova investigação — o imperador manteve sua posição, convencido de que Ji Ruzhenglong não era corrupto, mas, diante das evidências, não teve alternativa senão exilar toda a família.

— Pai, é verdade que há dúvidas, mas, a meu ver, são detalhes sem relevância, incapazes de mudar o resultado do caso — Long Xiaoshui insistia, querendo apenas impedir que Man Yan Leng investigasse.

E quem compartilhava do mesmo pensamento era Long Qiuting, ao lado dele.

Man Yan Leng não conseguiu mais se conter e levantou-se novamente, dirigindo-se ao centro do salão. Curvando-se diante do imperador, declarou:

— Majestade, não faço questão de investigar. Se a princesa e o príncipe se opõem, então não investigarei. Mas tenho um pedido, e peço que ambos aceitem.

— Oh! Man Yan Leng, afinal, o que você quer? Uma hora quer investigar, outra não quer. O que pretende? — O imperador já estava confuso com as idas e vindas de Man Yan Leng.

Ele acabara de dar uma ordem terminante para que ela investigasse o caso da família Ji, mas agora ela vinha dizendo que não queria mais, lançando uma nova condição. Conhecendo a astúcia dela, o imperador ficou curioso para saber o que ela pretendia.

— Diga, se for algo ao nosso alcance, concordamos — respondeu Long Xiaoshui, vendo uma possibilidade de escapar, e logo olhou para Man Yan Leng.

— Isso mesmo, diga o que deseja — acrescentou Long Qiuting.

Afinal, ambos eram os responsáveis finais pelo caso da família Ji. Se Man Yan Leng realmente descobrisse algo, eles estariam em apuros.