Capítulo Sete: Confronto Violento

Apenas uma leve ruga apareceu entre as sobrancelhas de Lamana, que apertou os lábios sem responder. No entanto, em seu íntimo, anotou mentalmente o escrutínio de Chu Jen, perguntando-se se haveria alguém no palácio a quem ela não pudesse ver. Esse Chu Jen, de fato, não nutria por ela apenas simples sentimentos paternos!

— Senhor, Lamana provavelmente está muito cansada, talvez tenha passado por algo que a assustou, por isso se mostra tão calada. Melhor deixá-la ir lavar-se primeiro — disse a terceira senhora Ji, sem perceber nada de estranho em Lamana, e, ao vê-la tão desleixada, apressou-se em levá-la para se banhar.

Chu Jen demorou um instante, a expressão dura suavizando-se um pouco antes de acenar com a cabeça.

— Vá.

— Venha, Lamana — a terceira senhora Ji, transbordando de carinho, passou o braço pelos ombros de Lamana e conduziu-a até o pátio onde ela residia.

Mesmo ao se afastar, Lamana ainda pôde ouvir, ao longe, a voz de Chu Jen repreendendo Xiajun:

— Por que não vai logo ver se sua irmã precisa de algo? Só sabe ficar aí parada, sem se preocupar com ela? Que tipo de irmã você é...?

Lamana balançou a cabeça, sem entender a disparidade no tratamento que Chu Jen reservava às duas filhas.

Assim que chegaram ao Jardim Fulan, onde Lamana residia, a terceira senhora Ji chamou cinco ou seis criadas para prepararem o banho e as roupas limpas.

Lamana, de expressão serena, permaneceu em silêncio naquele jardim, que lhe era ao mesmo tempo estranho e familiar. O Jardim Fulan era, afinal, o local mais luxuoso da Mansão do Mestre Nacional, mais até que o próprio Jardim Zhende, onde Chu Jen vivia. "Ela", na mansão, de fato detinha uma posição incomparável.

— Lamana, deixe que eu ajude a lavar suas costas, venha logo — disse a terceira senhora Ji, sorrindo calorosamente enquanto se aproximava para ajudá-la a tirar aquelas roupas sujas, os gestos repletos de intimidade.

Lamana, no entanto, gelou o olhar, recuou alguns passos e respondeu friamente:

— Não é necessário. Saiam todas.

— Lamana... — a terceira senhora Ji não entendeu a súbita frieza, mas não desconfiou de nada; afinal, sempre que Lamana estava de mau humor, não dava atenção a ninguém.

— Todas para fora! — Lamana insistiu, impaciente. Não estava nada habituada a ser observada durante o banho; aquilo só a deixava desconfortável.

— Está bem, está bem, já saio, Lamana. Não fique zangada — respondeu a terceira senhora Ji, sorrindo para agradá-la, e logo saiu acompanhada das criadas.

Quando todas finalmente se retiraram, Lamana, contendo o cansaço que parecia parti-la ao meio, pôde relaxar. Deixou o pequeno Bai sobre uma almofada próxima, despiu as roupas pegajosas e mergulhou-se inteira na água do banho.

A água morna relaxou um pouco o corpo exausto de Lamana. Massageou os ombros doloridos e fechou os olhos, mas não se permitiu baixar completamente a guarda. Como agente especial, precisava estar sempre alerta, em qualquer circunstância. Sentada na banheira, tentou ajustar a respiração e circular a energia, mas, ao chegar ao dantian, a energia encontrava uma barreira intransponível.

O que estaria acontecendo?

Tentou forçar o fluxo, mas uma dor incômoda irradiou do dantian.

Estaria... envenenada?

Parecia haver alguma toxina sedimentada em seu centro de energia. Talvez não fosse uma incapaz, mas sim alguém com o fluxo de energia bloqueado pelo veneno. Não era falta de talento, mas sim um bloqueio imposto pela toxina?

Quanto a esse veneno, Lamana não tinha ideia de como removê-lo, nem mesmo como expulsá-lo do corpo. No entanto, por ora, não parecia haver maiores consequências; o melhor seria procurar uma solução com calma.

Depois de um longo tempo, conseguiu finalmente lavar o cheiro repugnante do corpo. Sorriu, sentindo-se reconfortada, mas mal recolhera o sorriso, seus olhos se tornaram cortantes, atentos ao ruído vindo da janela.

Ali, percebeu uma respiração sutil.

Lamana era incrivelmente sensível a tais movimentos; era um instinto inato de agente. Mesmo que a respiração do lado de fora fosse quase imperceptível, como se o intruso tentasse prender o ar de propósito, ela captou o detalhe imediatamente.

Do lado de fora, o invasor percebeu que havia sido descoberto e, sem mais delongas, saltou para dentro pela janela.

Ainda que não vestisse roupa de ladrão, o rosto estava coberto por um véu negro, deixando à mostra apenas olhos de águia, penetrantes. Só então, ao invadir, percebeu que Lamana estava tomando banho; ao vê-la despida na banheira, um relance de embaraço passou em seu olhar, e ele desviou o rosto.

Lamana, impassível, levantou-se da água, vestiu rapidamente a túnica e só então voltou sua atenção ao homem mascarado que surgira de repente.

— Finge ser tão virtuoso, mas invade, à noite, os aposentos de uma jovem solteira. Não acha contraditório? — Lamana lançou-lhe um olhar de soslaio, observando a postura altiva e o corpo vigoroso, notando que os olhos eram jovens. Tudo indicava que era um homem de pouca idade.

— Lamana, só temo sujar meus olhos. Uma mulher como você não é digna sequer de meu olhar! — respondeu o homem, com desprezo e um estranho ódio no olhar.

— Ah, mas agora, não acabou de olhar? — retrucou Lamana, com um leve deboche. Ela o flagrara olhando, e ainda com ódio declarado.

— Lamana! — Era evidente que ninguém jamais ousara falar com ele daquele modo. Mesmo que Lamana fosse antes arrogante e atrevida, jamais ousara falar-lhe com tal insolência. Ela, de fato, havia mudado!

— Ficou ofendido? Nunca vi homem tão mesquinho — disse Lamana, desinteressada, recostando-se ao lado, os lábios vermelhos desenhando um sorriso desdenhoso.

— Você! — O homem franziu as sobrancelhas feito lâmina, lançando-lhe um olhar assassino.

Lamana bufou e, aproveitando sua irritação, atacou sem dar tempo para ele reagir!

Ela percebera que aquele homem tinha passos firmes, voz e respiração suaves, sinais de alguém com grande habilidade marcial. Se não fosse pelo fator surpresa, seria difícil enfrentá-lo.

Formando uma lâmina com a mão, lançou-se direto contra o pescoço dele. Apesar da rapidez, o homem reagiu com igual destreza, desviando o corpo. Um lampejo de surpresa brilhou em seus olhos; ele não esperava que Lamana tivesse tal habilidade.

Lamana, sem sucesso no primeiro golpe, mudou a direção do ataque e, abaixando-se, desferiu um golpe contra as pernas do adversário.

Ele, atento, esquivou-se com agilidade.

Os golpes seguintes de Lamana foram todos rápidos e ferozes, cada um desferido com força total e extrema precisão!

Ao lançar um soco contra o vazio, o homem desviou e, com um estrondo, Lamana destruiu a banheira, que se partiu em pedaços, inundando o chão de água.

— Vamos brincar então! — murmurou o homem, um sorriso malicioso surgindo sob o véu negro, claramente divertido com a transformação de Lamana. Aquela mulher, com tal destreza, não parecia alguém que adquirira tais habilidades de um dia para o outro. Pelo que sabia, Lamana jamais demonstrara capacidade marcial. A mulher diante dele...