Capítulo Oitenta e Quatro — Exército Cercando a Cidade Imperial

Tochas. Alvoroço. O som de cascos de cavalo. Esta noite em Qidu estava fadada a ser inquieta.

Ao saírem do Tribunal dos Juízos Divinos, Leng Manyan e Long Xiaofeng seguiram a galope direto ao palácio imperial, enquanto Song Shiyu, portando o símbolo militar dado por Long Xiaofeng, foi ao Palácio do Príncipe Herdeiro para reunir três mil soldados de elite, pressionando-os até o palácio.

No interior do gabinete imperial, o velho imperador, de semblante carregado, não conseguia dormir, embora a noite já avançasse. Os assassinos enviados para eliminar Leng Manyan haviam fracassado de forma retumbante, deixando o coração do imperador suspenso na garganta — eis o motivo de sua insônia persistente.

“Majestade! Majestade! O príncipe herdeiro e o Juiz Divino chegaram. Estão agora à porta do gabinete imperial, dizendo que têm assunto urgente para comunicar à Vossa Majestade.” No auge da ansiedade do imperador, seu eunuco pessoal entrou correndo, quase aos gritos, trazendo a notícia.

O imperador saltou do trono. “Vieram tão depressa assim?”

“Majestade, deseja recebê-los ou não?” O eunuco aguardava instruções.

“Não. Diga que já me recolhi. Se houver algo, que tragam amanhã.” O imperador balançou a cabeça, dispensando-os.

Mal terminou de falar, Long Xiaofeng e Leng Manyan entraram, passos firmes e resolutos, diretamente até o gabinete, parando diante da mesa imperial. Long Xiaofeng fitou o imperador com um sorriso gelado. “Pai, a esta hora ainda desperto? Não consegue dormir ou está adoentado?”

“O príncipe herdeiro e o Juiz Divino vieram? Ora, perturbam meu repouso no meio da noite? Qual a intenção de vocês?” O imperador assumiu a postura autoritária, interrogando-os.

Long Xiaofeng e Leng Manyan trocaram olhares, ambos com desdém nos olhos.

Long Xiaofeng se aproximou relaxado, ficando face a face com o velho imperador, quase nariz com nariz. “Pai, esqueci-me de alguns assuntos de minha infância, coisas entre nós dois. Vim perguntar ao senhor.”

“Absurdo! Tenho mil afazeres diários, não tenho tempo para relembrar velhas trivialidades contigo!” O imperador bateu na mesa, indignado.

“Mas isso é muito importante para mim. Peço-lhe que ajude a lembrar: quando eu tinha dez anos, um reino estrangeiro ofereceu um presente raro. O senhor me deu esse presente. Agora, não sei onde está. Poderia me dizer o nome do objeto?” Long Xiaofeng insistiu.

A pergunta deixou o imperador sem palavras e gotas de suor começaram a brotar em sua testa, sinal óbvio de despreparo. Leng Manyan percebeu cada gesto.

Long Xiaofeng bateu na mesa, voz erguida. “O senhor não sabe, é?”

“Eu... Hoje tratei de muitos assuntos do reino, esqueci. Volte amanhã e certamente me lembrarei.” O imperador respondeu, visivelmente inseguro.

Long Xiaofeng então soltou uma gargalhada.

A essa altura, estava claro para todos: o velho imperador diante deles não era o verdadeiro pai de Long Xiaofeng. Se não conseguia recordar um presente tão importante, como poderia ser seu verdadeiro pai?

O imperador, aflito, franziu o cenho. “Por que ri?”

“Pai, rio de sua própria astúcia que acabou lhe traindo. Ainda pretende fingir diante de mim?” Long Xiaofeng falou abertamente, desrespeitando a autoridade imperial.

“Respeite-se! Como ousa falar assim comigo?” O imperador fingiu indignação, impondo-se.

Leng Manyan sorriu, balançou a cabeça e aproximou-se, olhando fixamente para o imperador. “Pare de fingir. Já percebemos que não é o verdadeiro imperador. Revele sua verdadeira face.”

“Vocês... vocês...” O imperador recuou alguns passos, olhos arregalados de terror.

Nesse instante, o eunuco pessoal voltou a correr, suando em bica. “Majestade, estamos em apuros. Song Shiyu, o maior advogado do Reino de Qitian, trouxe soldados do Palácio do Príncipe e cercou todo o gabinete imperial! Isso é rebelião, Majestade!”

“Está pedindo a morte!” Leng Manyan exclamou, desaparecendo num instante atrás do eunuco, canalizando energia de combate na mão, formando uma lâmina que cortou a garganta do homem. Num piscar de olhos, o eunuco caiu morto, sem sequer conseguir respirar.

O imperador empalideceu, aterrorizado, olhando para Leng Manyan. “Por que o matou?”

“Para servir de exemplo.” Leng Manyan exibiu a mão envolta em energia, sorrindo.

“Vocês querem se rebelar? Atrevem-se a zombar de mim?” O imperador, cada vez mais desesperado, tentava manter a postura, insultando Long Xiaofeng e Leng Manyan.

Ao perceberem que o imperador persistia na encenação, ambos endureceram as expressões.

Por fim, Long Xiaofeng, tomado pela fúria, deixou escapar a energia de combate como uma torrente, envolvendo-o numa aura resplandecente, ameaçadora, lançando-se sobre o imperador.

O imperador estremeceu de medo.

Sob essa pressão, não resistiu mais. “Basta! Eu confesso! Não sou o verdadeiro imperador.”

“Finalmente disposto a falar.” Leng Manyan avançou, impedindo Long Xiaofeng de agir.

“Se não o fizesse, acho que me mataria.” O falso imperador suspirou, desabando no trono.

Não, para ser exato, ele era apenas um impostor, não o velho imperador.

Leng Manyan sorriu para o farsante, perguntando: “Sabe por que desconfiei de você?”

“Por quê? Porque me desmascarou?” O falso imperador perguntou intrigado.

“Não. Lembra-se do dia em que usei agulhas de prata para mudar meu rosto e enganei Long Xiaoshui? Você me fez uma pergunta.” Leng Manyan relembrou.

O falso imperador pensou e assentiu.

“Você quis saber como mudei de aparência. Quando disse que usei agulhas de prata nos pontos de acupuntura, não se mostrou surpreso; pelo contrário, demonstrou grande interesse. Foi ali que comecei a suspeitar, mas ainda não queria acreditar.”

“Então, já me denunciei naquele momento.” O falso imperador riu, resignado.

“Agora, retire as agulhas de prata do topo da sua cabeça. Queremos ver seu verdadeiro rosto.” Leng Manyan ordenou, convencida de que o impostor também utilizara o mesmo método.

Como esperado, assim que ela terminou de falar, o falso imperador levou as mãos à cabeça e começou a retirar as agulhas. Foram mais de vinte, que ele alinhou sobre a mesa imperial.

Quando terminou, sua aparência mudou de um homem de cerca de cinquenta anos para um de trinta, robusto.

Long Xiaofeng e Leng Manyan ficaram boquiabertos.

O impostor sorriu. “Essa técnica de mudança de aparência com agulhas de prata é um segredo do meu clã. Fora nós, ninguém mais sabe usá-la. Quando vi você utilizar esse método, fiquei impressionado e curioso. Posso perguntar onde aprendeu?”

“Com um grande mestre da medicina tradicional chinesa.” Leng Manyan respondeu sem hesitar.

No século XXI, ela aprendera acupuntura com um mestre da medicina chinesa.

O falso imperador franziu ainda mais o cenho. “O que é ‘Hua Xia’? O que é medicina chinesa?”

“Isso é complicado de explicar, você não entenderia. Agora, não é hora de perguntas, mas sim de respostas: quem é você? Qual seu nome? De onde veio? Por que imitou o imperador?” Leng Manyan exigiu.

O falso imperador sorriu tristemente. “Pode me chamar de Ji Long, pois sou o verdadeiro dragão do clã Ji.”

“Ji Long, então me diga: o verdadeiro imperador ainda está vivo?” Leng Manyan perguntou.

Ji Long fez um gesto evasivo, assentindo.

Quando Leng Manyan se preparava para mais perguntas, a velha imperatriz, em trajes imperiais, entrou no gabinete com passos firmes. Assim que entrou, lançou um olhar severo a Ji Long. “Por que contar-lhes tanto, Ji Long? Esqueceu o que disseram os anciãos do clã?”

“Já fomos desmascarados, de que adianta ocultar?” Ji Long deu de ombros, resignado.

“Covarde! Bastou um empurrão e você entregou tudo. Inútil!” A velha imperatriz o repreendeu.

Os dois começaram a discutir entre si, esquecendo Leng Manyan e Long Xiaofeng. Leng Manyan sorriu e pigarreou: “Senhores, creio que agora não é hora para brigas. Que tal parar de fingir e mostrar sua verdadeira face para nós?”

“Leng Manyan, observei você por muito tempo. Queria medir forças contigo, mas não imaginei que nos desmascararia tão rápido. Vejo que não me enganei.” A falsa imperatriz elogiou Leng Manyan.

Leng Manyan apenas sorriu, indiferente.

Já Long Xiaofeng, ao lado, estava lívido. Aqueles dois usurparam os lugares de seus verdadeiros pais, desrespeitando-os. Além disso, manipularam príncipes e princesas, recebendo diariamente suas saudações e homenagens — uma afronta aos membros reais.

Long Xiaofeng sentia-se à beira da loucura. Se não fosse por Leng Manyan, já teria avançado para lutar até a morte com aqueles dois.