Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Passo de Fogo

— “Tens assim tanta vontade de saber?” — perguntou Gui Jianchou a Leng Manyan com um sorriso divertido.

Ao ver Leng Manyan fugir desesperadamente como um rato acossado pelas suas investidas, mas depois parar de fugir para lhe fazer uma pergunta, Gui Jianchou sentiu o seu interesse por aquela jovem despertar.

Leng Manyan transformou-se numa sabre de jade esmeralda para bloquear as lâminas de vento que avançavam contra ela e respondeu com um tom firme:
— Sim. Poder travar um combate contra um semimestre e ainda aprender algo com ele é algo que anseio ardentemente.

— Querer aprender algo com este velho? Hahaha… — Gui Jianchou soltou uma gargalhada estentórea.

Era como se tivesse ouvido a anedota mais cómica do mundo, rindo-se a tal ponto que mal conseguia parar.

Após rir por alguns instantes, Gui Jianchou comentou com regozijo:
— Esta jovem é deveras interessante, o velho aprecia isso. Muito bem, vou dizer-te: esta técnica chama-se Passo Aéreo. Para conseguires aprender o Passo Aéreo, deves primeiro abrir o ponto de acupuntura colgante na planta do pé. Esse ponto de acupuntura marcial é o menos importante no corpo de um guerreiro; tê-lo não faz diferença, nem faz falta se faltar. Contudo, abrir este ponto tem uma vantagem: permite canalizar a energia marcial através da planta do pé para o exterior, agarrando firmemente o ar sob os pés e comprimindo-o. Quando recolhes a energia marcial de volta, o ar comprimido explode, permitindo-me pairar no ar e correr livremente pelos céus.

— Era assim tão simples… — Ao ouvir a explicação de Gui Jianchou, Leng Manyan compreendeu subitamente.

— E então? Esta técnica é deveras profunda. Abrir o ponto colgante não é tarefa fácil; em cada dez guerreiros, nove falham. Serás tu capaz de o abrir? — Gui Jianchou sentiu uma ponta de simpatia por aquele talento promissor e quis testar Leng Manyan.

Contudo, a par disso, os ataques de Gui Jianchou não abrandaram. Pelo contrário, as lâminas de vento que gerava com o ar tornavam-se cada vez mais densas, a ponto de Leng Manyan quase não conseguir fazer frente a tantas investidas.

Devido ao violento impacto que sofrera momentos antes, Leng Manyan sentia agora que a sua vontade superava as suas forças físicas. O sangue no seu interior revolvia-se de forma caótica, obrigando-a a correr desvairadamente apenas para ganhar tempo, à espera que a agitação no seu corpo se acalmasse antes de poder contra-atacar; caso contrário, restava-lhe apenas defender-se, sem qualquer réplica possível.

*“Parece que o segredo do Passo Aéreo reside em abrir o ponto colgante na planta do pé. Desde que consiga abri-lo, aprender esta técnica será facílimo. Bem posso tentar”*, pensou consigo mesma enquanto se esquivava.

Pensar e agir era o lema habitual de Leng Manyan.

Enquanto corria, Leng Manyan guiou a energia marcial contida no ponto de acupuntura Tianshu, no seu abdómen, fazendo-a descer pelos meridianos marciais até aos pés. Concentrando a energia na sola de cada pé, começou a fustigar violentamente o ponto colgante.

Contudo, após tentar insistente e demoradamente, verificou com desilusão que, tal como Gui Jianchou afirmara, aquele ponto de acupuntura era demasiado exíguo; sob o impacto da energia marcial, mantinha-se obstinadamente fechado, sem a menor reação. Isto causou a Leng Manyan um misto de surpresa e frustração; se não conseguisse abrir o tal ponto, ser-lhe-ia impossível aprender a técnica.

Para Leng Manyan, aquilo representava uma verdadeira perda.

Gui Jianchou, que corria pelo ar, ao vê-la absorta em pensamentos, disse com um tom sombrio:
— Estar distraída em plena batalha, jovem… Procuras acaso a morte?

— Usa todos os truques que tiveres! Não penses que te tenho medo — gritou Leng Manyan a plenos pulmões.

Obviamente, estava apenas a tentar ganhar tempo para si mesma.

A resposta audaciosa irritou profundamente Gui Jianchou. A certa altura, este deteve-se subitamente, mantendo-se suspenso no ar enquanto fitava Leng Manyan com um olhar fixo. Assim que parou, as lâminas de vento cessaram igualmente. Olhando agora para a zona central daquela área, constatou-se que a violência dos ventos a tinha arrasado por completo, nivelando-a com o solo.

No centro da zona de competição viam-se apenas toros partidos; em alguns locais, árvores frondosas haviam sido arrancadas pela raiz pelas lâminas de vento e retalhadas em dezenas de pedaços, num espetáculo desolador.

Gui Jianchou esboçou um sorriso gélido, o seu corpo estremeceu e, de repente, mergulhou em picada na direção de Leng Manyan:
— Já não tenho tempo para brincadeiras contigo. Vou acabar de vez contigo para poder subir ao topo do Mestre Marcial, encontrar o método e ascender diretamente ao Reino de Marcialista.

— Mau agouro, a minha energia marcial ainda não recuperou... Estou perdida — gritou Leng Manyan, sobressaltada enquanto corria.

No entanto, o que a sobressaltou ainda mais foi a velocidade estonteante com que Gui Jianchou se precipitou sobre ela, superando largamente as suas piores expetativas. Num piscar de olhos, ele já pairava sobranceiro à sua cabeça. Diante de uma situação tão perigosa, Leng Manyan nem hesitou: convocou rapidamente as suas asas gémeas e lançou-se num salto rumo às alturas.

*Estrondo…* — O punho de Gui Jianchou desferiu um golpe certeiro no solo, que cedeu profundamente, falhando o alvo por pouco.

Erguendo o olhar para contemplar a rapariga que voava para longe, Gui Jianchou sorriu:
— Vejo que também dominaste a Arte do Voo em Harmonia. Nada mal! Que relação tens tu com o Santuário?

— Sabes da Arte do Voo em Harmonia? — perguntou Leng Manyan, estupefacta.

— Ora essa, é claro que sei! A Arte do Voo em Harmonia foi criada por Ji Kuanglong do Santuário. Ji Kuanglong travou outrora um duelo comigo, mas foi gravemente ferido pelas minhas mãos e acabou por morrer. Naquela época, o único propósito do velho era obter dele essa mesma arte. Mas agora… já não preciso dela — rugiu Gui Jianchou, disparando novamente para o céu em perseguição de Leng Manyan.

Batendo as asas com força, Leng Manyan fugia na frente, ouvindo perfeitamente cada palavra do seu perseguidor.

Sabia agora que o tal Ji Kuanglong mencionado por Gui Jianchou devia ser um antepassado de Ji Ruyue. Quanto à natureza exata da relação entre ambos, Leng Manyan desconhecia-a, mas naquele momento isso pouco importava. Enquanto continuava a fugir, persistia em canalizar a sua energia marcial para o ponto colgante dos pés, mas o ponto teimava em continuar inerte, deixando-a num estado de profunda ansiedade.

Gui Jianchou mantencia-se implacável no seu encalço, ecoando estrondosamente o som do Passo Aéreo sob os seus pés com uma rapidez estonteante. Por mais que Leng Manyan acelerasse, era incapaz de o despistar. Entre perseguição e fuga, ambos abandonaram a zona central da competição. Gui Jianchou retirou então da cintura a sua longa espada rubra como o fogo.

Mirando as imensas asas nas costas de Leng Manyan, bramiu com autoridade:
— Lâmina Fluida como Fogo, quebra!

*Uivo…* — Um facho de chamas irrompeu da espada incandescente, disparando diretamente contra as asas de Leng Manyan.

Esta esquivou-se com agilidade, desviando-se do fogo que seguiu em frente e atingiu a floresta longínqua, explodindo numa voragem que converteu aquela vegetação num mar de chamas.

Leng Manyan pensou consigo mesma: *“Que Lâmina Fluida como Fogo formidável! Se esta espada estivesse na minha posse, estaria como um peixe na água. Que pena pertencer àquele velho achincalhador e não a mim.”*

— Não tentes fugir, rapariguinha cobarde que só sabes correr! — O grito de Gui Jianchou ecoou novamente nas suas costas.

— Maldito velho, tu… Espere, consegui abrir o ponto colgante de um dos pés! — Leng Manyan estava prestes a insultá-lo a todo o vapor, mas interrompeu-se a meio com um grito de espanto. Nem ela própria podia acreditar que, em plena fuga desesperada e por mero acaso, acabara de desbloquear o ponto colgante do pé esquerdo.

Uma vez aberto o ponto, Leng Manyan seguiu à risca as instruções de Gui Jianchou, projetando a energia marcial para o exterior. Visto que a energia armazenada no ponto Tianshu era de um vermelho-ígneo avassalador, assim que a libertou, um facho de chamas irrompeu da sola do seu pé, expandindo-se e contraindo-se num clarão efémero.

No entanto, no preciso instante em que o clarão deflagrou, Leng Manyan sentiu distintamente um impulso vertical a projetar o seu corpo para o alto.

Naturalmente, Gui Jianchou, que vinha logo atrás, testemunhou a cena e pensou, estupefacto: *“Que excelente promessa! Conseguiu abrir o ponto colgante num lapso de tempo tão curto, é deveras formidável. Seria um desperdício eliminar um talento assim. Em vez disso…”*

Gui Jianchou começou a tecer os seus próprios planos em silêncio, abrandando o ritmo dos seus ataques e limitando-se a persegui-la de perto. Leng Manyan, alheia a estas intenções, concentrava agora todas as suas forças no ponto colgante do pé direito. Finalmente, quando sobrevoavam a floresta a leste da zona de competição, conseguiu desobstruir também o ponto do pé direito.

Com ambos os pontos abertos, Leng Manyan dissipou de imediato as asas, fazendo convergir rapidamente a energia ígnea para os pés. No início, ainda lhe faltava destreza no controlo, oscilando perigosamente no ar; contudo, à medida que apreendia a mecânica, a frequência das explosões de chamas sob as suas solas tornou-se cada vez mais estável.

Graças a isso, Leng Manyan passou a ser capaz de correr pelos céus com uma técnica de passos de fogo própria, em tudo semelhante à de Gui Jianchou.

Materializando rapidamente duas espadas rubras nas mãos, Leng Manyan cessou a fuga, virou-se subitamente e, marchando sobre passos de chamas estrepitosos, contra-atacou Gui Jianchou, exclamando:
— O que tem o Passo Aéreo de tão especial? Criei o meu próprio Passo de Fogo e consigo correr pelos céus exatamente da mesma forma. Agora posso enfrentar-te sem hesitações!

— Ah, sim? Vejo que estás bem confiante! — riu-se Gui Jianchou com mofa.

Leng Manyan avançou a passos de fogo contra o oponente. Gui Jianchou, por seu turno, ergueu a espada para a bloquear.

No instante seguinte, o ar encheu-se de um tinir metálico incessante. Ambos corriam a toda a velocidade pelo firmamento, desferindo golpes contínuos com as suas lâminas. Ora faiscavam centelhas incandescentes, ora vagas de chamas irrompiam pelos ares, dando início a um confronto implacável de força contra força.

Enquanto lutavam, Gui Jianchou comentou com um sorriso:
— Já lá vão muitos anos desde a última vez que me diverti tanto num combate. Ora vem, jovem, dá a este velho um pouco mais de entretenimento!

— Velho do caixão, chamo-me Leng Manyan, e não «jovem». Peço-te que pares de me tratar assim a cada segundo! — berrou Leng Manyan a plenos pulmões, brandindo as suas lâminas gémeas.

— Ora bem! Leng Manyan, disseste? Que nome tão familiar, embora não consiga recordar-me onde o ouvi — sorriu Gui Jianchou, intrigado.

Continuaram a trocar golpes e palavras a um ritmo vertiginoso.

De súbito, Gui Jianchou pareceu recordar-se de algo. A Lâmina Fluida como Fogo nas suas mãos vibrou estrondosamente, expelindo uma gigantesca coluna de chamas que se abateu pesadamente sobre Leng Manyan. Esta recuou a toda a velocidade, esquivando-se com uma pirueta lateral para escapar por um triz àquela rajada abrasadora.

Porém, antes que pudesse recompor-se, a figura de Gui Jianchou desmaterializou-se e reapareceu como um espectro diante dela. Erguendo uma mão colossal, agarrou-a com firmeza, imobilizando-lhe os movimentos. Dada a enorme diferença de compleição física entre ambos, Leng Manyan sentiu-se completamente impotente face àquela preensão.

Uma vaga de terror invadiu-lhe o espírito: *“Acabou-se... Vou mesmo perder a vida num lugar como este?”*

— Dizes chamar-te Leng Manyan, jovem… Será isso verdade? — questionou Gui Jianchou, olhando-a fixamente com curiosidade, sem demonstrar pressa em matá-la.