Capítulo 159: Defesa Absoluta

No alvorecer do segundo dia, a arena central já se encontrava repleta de pessoas.

Ainda faltava uma hora para o início da final, mas os mestres e curiosos que vieram assistir ao espetáculo já bloqueavam completamente os acessos à arena.

Sendo o ponto alto do torneio de artes marciais, esta batalha decisiva prometia ser o combate mais espetacular de toda a competição, de modo que ninguém queria perder. Quem chegasse cedo garantia um bom lugar, enquanto os atrasados teriam de se contentar com os piores. Quanto mais longe ficassem, pior seria a visibilidade, não era verdade?

Assim, em meio à expectativa fervorosa da multidão, a hora passou silenciosamente.

Quando soou o gongo anunciando a final, o público foi ao delírio. Long Xiaoshui e Leng Youjun já haviam chegado mais cedo, ocupando os seus lugares de honra nos assentos elevados, com os olhares fixos no palco. Enquanto isso, Zhan Xian'er, vestida de preto, já aguardava silenciosamente no lado esquerdo da arena, à espera de Leng Manyan.

Pouco depois, Leng Manyan chegou à arena, escoltada por Long Xiaofeng e pelos demais. Hoje, vestia uma túnica branca que a fazia parecer uma verdadeira fada descendente dos céus, deslumbrante e graciosa. A sua aparição capturou instantaneamente a atenção de todos os homens presentes.

Ao vê-la surgir com tanto destaque, Zhan Xian'er franziu a testa com rancor, os seus olhos faiscando de intenção assassina. Jurara a si mesma que era a mulher mais perfeita e poderosa, não permitindo que nenhuma outra a suplantasse na arte de enfeitiçar os homens. Essa era a sua inabalável determinação.

Aproximando-se da borda, Leng Manyan deu um salto gracioso e aterrissou no palco.

Antes mesmo que pudesse abrir a boca, Zhan Xian'er olhou para Bai Xiao e Lu Shiyu, que permaneciam na plateia, e zombou:
— Aqueles dois ainda não morreram? Têm uma casca dura, do diabo. Bem que eu devia ter pego mais pesado.

— Infelizmente para ti, já não tens essa oportunidade. E vou fazer-te provar o preço de ferir os meus amigos — retorquiu Leng Manyan com um sorriso gélido, a sua voz ressoando firme e cortante.

Zhan Xian'er, contudo, não se abalou.

Para provocá-la, Leng Manyan ergueu o canto dos lábios e disse:
— Ah, quase me esquecia. Tenho de te agradecer em nome da Seita da Espada Frenética. Se não fosse pelo teu golpe de ontem, Nie Kuang nunca teria rompido os próprios limites para alcançar diretamente o nível intermediário do estágio dez. Devo agradecer-te de verdade.

— O quê? Dizes que Nie Kuang não morreu? — Zhan Xian'er abriu a boca de espanto, incapaz de acreditar no que ouvia.

— Tu estás viva, como é que ele havia de morrer? — Leng Manyan devolveu a pergunta sem a menor cerimónia.

Furiosa com a provocação, Zhan Xian'er esbravejou:
— Menos conversa fiada e vamos ao que interessa! Acabo contigo depressa, pois ainda tenho coisas a fazer e não tenho tempo para perder em tagarelices contigo.

— Exatamente o que eu queria — respondeu Leng Manyan friamente.

Dito isto, sacou a lâmina Ryujin Jakka que trazia à cintura, ergueu-a bem alto em direção ao céu e, apontando-a para a adversária, desferiu um golpe vertical violento. O gume da lâmina liberou imediatamente uma coluna de fogo avassaladora, que despencou furiosamente sobre Zhan Xian'er.

Um sorriso ténue cruzou os lábios de Zhan Xian'er. Ela cruzou os braços sobre o peito, empurrando os seus volumosos seios para a frente, e permaneceu imóvel. Quando a coluna de chamas desabou sobre a sua cabeça, todos prenderam a respiração, estupefactos: a muralha de fogo parecia colidir com uma barreira invisível, sendo travada a uns três centímetros acima da sua cabeça.

A investida flamejante foi contada, incapaz de causar o menor arranhão a Zhan Xian'er.

***

Em duelos entre mestres, o primeiro golpe serve habitualmente para testar o oponente. E, logo nesse primeiro teste, Leng Manyan percebeu que Zhan Xian'er era verdadeiramente formidável; só aquela defesa por si só exibia uma solidez espantosa.

Assim que as chamas se dissiparam, Leng Manyan moveu os pés com rapidez estonteante e, num piscar de olhos, aproximou-se a menos de cinco passos da rival. Erguendo a Ryujin Jakka, desferiu um golpe direto. A lâmina flamejante ardia em chamas furiosas, mas, sob o controlo rigoroso de Leng Manyan, o fogo não se dispersou a esmo; em vez disso, no preciso instante do golpe, converteu-se num jato de alta pressão cuspido diretamente da ponta da espada.

Uma projeção de chamas com tal ímpeto possuía um poder destrutivo imenso e, àquela distância curta, seria suficiente para infligir ferimentos gravíssimos.

Contudo, para surpresa de Leng Manyan, no momento em que o jato de fogo de alta pressão irrompeu em direção a Zhan Xian'er, a uma distância de cerca de dois palmos do corpo da adversária, parou bruscamente no ar e desvaneceu-se quase de imediato.

O significado era evidente: o ataque fora bloqueado por uma força externa e, por isso, extinguira-se.

Mais uma vez, Leng Manyan ficou atónita. Seria possível que Zhan Xian'er mantivesse algum tipo de escudo protetor ao redor do corpo? No entanto, o espaço à sua volta parecia perfeitamente transparente, sem vestígio de barreiras! Poderia ela, por acaso, controlar o ar da mesma forma que o Velho Olho-de-Fantasma?

A hipótese cruzou-lhe a mente, mas foi logo descartada.

A habilidade do Velho Olho-de-Fantasma em dominar o ar decorria de técnicas secretas do nível de semimestre. Zhan Xian'er era manifestamente jovem demais para ter alcanço tal patamar; portanto, não possuía tal domínio.

Com este pensamento em mente, Leng Manyan acelerou furiosamente a cadência dos seus ataques com a espada. Contudo, quanto mais veloz se tornava, mais evidente ficava a impressionante robustez da defesa de Zhan Xian'er. Independentemente do ângulo em que desferisse os golpes, estes eram invariavelmente travados a escassos três centímetros do corpo da rival.

Aquilo estava a deixá-la numa posição humilhante.

Desde o início, apenas ela tomara a iniciativa, enquanto Zhan Xian'er nem sequer movera um dedo, limitando-se a aguardar de braços cruzados, expondo Leng Manyan ao escárnio de todos.

— Já terminaste o teu espetáculo? — questionou finalmente Zhan Xian'er, quando a adversária parecia já não saber o que fazer perante aquela barreira invisível.

Leng Manyan recuou rapidamente para uma distância segura:
— Porquê? Que segredo escondes? Porque raio não consigo tocar-te?

— Até hoje, além do meu mestre, mais ninguém jamais conseguiu perfurar a minha Defesa Absoluta. Leng Manyan, sob a minha proteção, tu simplesmente não tens como me ferir — respondeu Zhan Xian'er com desdém, mantendo os braços cruzados face aos repetidos questionamentos.

Um clarão de entendimento iluminou a mente de Leng Manyan:
— Ah, compreendo. Utilizaste a humidade presente no ar para erguer um campo de força à tua volta. E como a humidade atmosférica é inesgotable, a tua barreira nunca se dissipa. Acertei, não acertei?

— Menos paleio! Prova agora a minha chuva de espinhos! — Irritada por ver o princípio da sua técnica desvendado tão facilmente, Zhan Xian'er recusou-se a continuar a conversa e repetiu o golpe anterior.

Mas, conhecendo agora o segredo daqueles projéteis, como poderia Leng Manyan cair na mesma armadilha?

No preciso instante em que milhares de agulhas de água começaram a condensar-se ao seu redor, irrompeu do seu corpo uma energia marcial de tom rubi ardente. Assim que a irradiação caliginosa eclodiu, Leng Manyan elevou instantaneamente a temperatura da sua energia, gerando um calor sufocante em toda a zona circundante.

Para horror de Zhan Xian'er, os milhares de espinhos de água, recém-formados, dissolveram-se num instante sob a torrente de calor escaldante que brotava do corpo da oponente, evaporando-se por completo.

— Impossível! — exclamou Zhan Xian'er incrédula. — Tu não eras uma guerreira da essência da madeira? Como possuis a energia de fogo típica de um guerreiro do elemento fogo? Que raio de aberração és tu?

— Queres descobrir? Então experimenta isto: Fogo Devorador dos Quatro Cantos! — Leng Manyan entoou um grito estridente, com um sorriso sinistro desenhado nos lábios.

A lâmina Ryujin Jakka em sua mão parecia ter enlouquecido, expelindo torrentes incessantes de chamas. Fundindo a sua energia ardente a esse fogo caudaloso, Leng Manyan ordenou que as labaredas se propagassem por toda a extensão da arena central, confinando o incêndio estritamente ao perímetro do palco.

Os espectadores nas bancadas, por sua vez, permaneceram perfeitamente a salvo.

As chamas pareciam dotadas de consciência própria, cercando apenas a praça quadrangular onde se encontravam. No interior do palco, Zhan Xian'er sentiu subitamente que o ar ao seu redor se tornava irrespirável e escaldante, enquanto a humidade atmosférica, outrora obediente aos seus comandos, rareava rapidamente sob o efeito daquela fornalha incandescente.