Capítulo Dezoito - O Grande Alvoroço no Salão do Pavão Dourado

— Lan Manian, em consideração ao Mestre Nacional, permito que morras sabendo a verdade. Ontem, a Princesa Imperial saiu para passear e, ao retornar, à noite, caiu de cama, incapaz de se levantar. O médico imperial constatou envenenamento. Antes de perder a consciência, a Princesa apontou-te como a única pessoa com quem esteve. Portanto, a maior suspeita recai sobre ti. O que mais tens a declarar? — O velho imperador, vendo que o fato estava consumado, revelou toda a verdade.

Lan Manian ficou paralisada de espanto.

Quanto ao que aconteceu durante o dia anterior, Lan Manian não se lembrava de nada. Cada vez que tentava rememorar, uma dor lancinante lhe explodia na cabeça, quase a levando à loucura.

O velho imperador, porém, não lhe dava trégua.

— Comandante Zhao, apresente-se. Foi você quem escoltou a Princesa Imperial ontem. Diga a verdade, ela encontrou Lan Manian em algum momento?

— Majestade, ao escoltar a Princesa até a Montanha Quebravento, de fato encontramos Lan Manian agindo de modo suspeito. Depois, ela se desentendeu com a Princesa, trocaram insultos e chegaram até às vias de fato. É possível que, nesse momento, tenha envenenado a Princesa. Vi tudo com meus próprios olhos. Jamais ousaria mentir — declarou Zhao Zifeng, seguro, acusando Lan Manian sem hesitações.

Todas as provas pareciam coincidir perfeitamente, conspirando contra Lan Manian.

Mas o instinto de agente de Lan Manian gritava que havia algo de errado. No entanto, a dor insuportável em sua cabeça impedia-a de raciocinar.

— Guardas! Lan Manian é culpada. Condeno-a por atentar contra membros da família imperial. Que seja trancafiada na Prisão Celestial e executada após o outono! — decretou o velho imperador, cuja raiva por Lan Manian era tamanha que não hesitou em sentenciá-la à morte.

A Princesa Imperial, Long Qiuting, era a irmãzinha favorita do imperador, a quem ele protegia como se fosse um tesouro, incapaz de suportar que sofresse a menor ofensa.

O coração de Lan Manian afundou.

— Não se aproximem! Ninguém se aproxime! Eu não envenenei a Princesa. Fiquem onde estão! — gritou Lan Manian, de repente tomada por um surto de desespero, levantando-se com força do chão e fitando todos ao redor, transtornada.

Ninguém sabia de onde vinha tanta força. Com as duas mãos, Lan Manian rompeu o pesado colar de ferro que a prendia pelo pescoço. Com um estrondo, o metal partiu-se e caiu ao chão do Salão Dourado.

Antes que alguém reagisse, Lan Manian avançou agilmente até Zhao Zifeng, arrancando a espada presa à sua cintura. Long Xiaofeng tentou se interpor, mas Lan Manian aproveitou a brecha para saltar atrás dele, colocando a lâmina contra sua garganta.

— Não se aproximem! Não fiz mal à Princesa. Quem tentar impedir minha saída, eu mato sem hesitar! — seus olhos estavam tingidos de vermelho, ameaçando o velho imperador.

Long Aotian levantou-se bruscamente do trono, assustado.

— Atrevida! Como ousa causar tumulto em pleno Salão Dourado? Lan Manian, renda-se!

— Renda-me? Que piada! Que crime cometi? Isso tudo é uma armação! Querem me acusar de qualquer coisa, sem provas! Se querem minha cabeça, não terão. Deixem-me ir, ou não responderei pelas consequências! — Lan Manian rebateu sem medo, pressionando ainda mais a lâmina contra a garganta de Long Xiaofeng.

O sangue já escorria do pescoço dele, mostrando que Lan Manian realmente estava disposta a tirar-lhe a vida. Ao lado, Lan Churen estava lívido, e o imperador, com o rosto gelado, soltou uma risada seca.

— Sabia! Recebi relatos de que, desde que a terceira filha do Mestre Nacional voltou da Montanha Quebravento, mudou completamente de comportamento. Venceu sua irmã mais velha, uma guerreira de nível três, sem usar energia de combate, e passou a dominar a mansão do Mestre Nacional. Agora vejo que é verdade. Ainda ousa negar que envenenou a Princesa?

O comportamento estranho de Lan Manian já era assunto em toda Qidu, e os espiões haviam informado o imperador na noite anterior.

Antes, o imperador duvidava, mas agora acreditava piamente na culpa de Lan Manian.

— Diga o que quiser, Majestade. Não fiz nada e não admitirei. Saiam do meu caminho! — gritou Lan Manian, arrastando Long Xiaofeng, recuando para fora do Salão Dourado.

Do lado de fora, havia uma fonte decorativa. Ao aproximarem-se, Long Xiaofeng, num movimento rápido, desarmou Lan Manian, derrubando sua espada e empurrando sua cabeça para dentro da água.

— Acalme-se! Sabe qual é o crime por tumultuar o Salão Dourado? Ainda queria matar o príncipe herdeiro? Lan Manian, enlouqueceu? — rugiu Long Xiaofeng em seu ouvido.

Lan Manian pensou que Long Xiaofeng queria matá-la.

Numa reação de puro instinto, ela desferiu um chute certeiro entre as pernas de Long Xiaofeng, libertando-se das mãos dele e emergindo do tanque, ofegante.

— Nem tu acreditas em mim. Pelo visto, só me resta lutar até a morte! — gritou, transtornada.

— Espere, Manian, escute-me... — Long Xiaofeng, sentindo intensa dor, levantou uma das mãos para impedi-la.

Mas o simples chamado de "Manian" trouxe Lan Manian de volta à razão, afastando a dor que lhe ensurdecia a mente.

Enquanto Zhao Zifeng ainda não chegava com a guarda, Long Xiaofeng apressou-se a dizer:

— Acalme-se! Confie em mim, posso ajudá-la. Basta admitir que não és Lan Manian. Assim, posso alegar ao imperador tua perda de memória e pedir um novo julgamento. Entendeu? Não use a força, isto é o palácio imperial, e causar tumulto já é crime de morte!

— Acredita em mim? Eu não envenenei a Princesa... — Lan Manian quase chorava de angústia.

— Confie, acredito em ti. Afinal, Yidao e os outros três também estavam em missão na Montanha Quebravento. Como eu não saberia a verdade? — Long Xiaofeng acenou, sério, devolvendo-lhe a esperança.

Lan Manian soltou um longo suspiro, sentindo-se finalmente calma.