Capítulo Oitenta: O Segredo do Subterrâneo

Sob o olhar ansioso de Lan Manian, os criados da Mansão do Julgamento Divino cavaram desde o amanhecer até o meio-dia, perfurando quatro ou cinco metros de profundidade sem achar absolutamente nada. Quando Lan Manian já começava a perder as esperanças, um golpe de enxada do velho Qian reacendeu o ânimo de todos.

“Acho... acho que bati em alguma coisa!” Com aquele golpe, ouviu-se um som metálico, e a ponta da enxada ficou presa, como se tivesse travado em algo sólido, impossível de remover.

Lan Manian e os demais apressaram-se a saltar para dentro do buraco. Quando removeram toda a camada de terra que cobria o objeto, depararam-se com uma cena surpreendente. Sob o solo, havia tábuas de madeira sobrepostas, e a enxada de Qian estava presa justamente entre as frestas dessas tábuas, o que explicava porque não podia ser retirada.

Após chamar todos os criados para descansarem, Lan Manian convocou Yidao, Long Xiaofeng e mais dois para descerem junto. Assim que estavam no fundo, ela e Song Shiyu, unindo forças com os outros quatro, conseguiram erguer uma pesada tábua aos seus pés, revelando abaixo um buraco escuro como breu.

Lan Manian inclinou-se para espiar e, pasma, percebeu que sob aquelas tábuas havia um corredor secreto. “Inacreditável! Tão fundo no subsolo, escondia-se um corredor secreto. Agora faz sentido como milhões de taéis de prata poderiam aparecer do nada sob a terra da família Ji. Eis a explicação.”

“Senhora, devemos descer para explorar?” Song Shiyu perguntou com cautela.

Lan Manian assentiu e pediu que acendessem seis tochas. Cada um empunhou uma tocha e, um a um, saltaram pelo buraco. Wang Xie ficou na superfície, vigiando para que ninguém se aproximasse.

Quando Lan Manian desceu ao corredor, ficou maravilhada. O local tinha mais de dois metros de altura e três de largura. Caminhar ali era como atravessar um pequeno túnel, amplo e confortável. Nas paredes laterais, havia nichos com lampiões, ainda abastecidos com óleo, como se tivessem sido recentemente reabastecidos.

Com as tochas, acenderam os lampiões, iluminando todo o corredor. Lan Manian olhou ao redor, exclamando espantada: “Que obra extraordinária! Quem teria construído um túnel desses sob o solo?”

“Senhora, o túnel parece ser comprido e possui saídas em ambos os extremos. Devemos nos dividir e explorar cada lado para descobrir onde estão os acessos?” sugeriu Song Shiyu.

Lan Manian concordou. “Certo! Hongyi, Jin Ke, acompanhem Song Shiyu à frente. Eu e Yidao iremos com o Príncipe Herdeiro pelo outro lado. Ao chegar ao final, voltamos e nos reencontramos aqui.”

“Tudo bem. Cuidem-se,” advertiu Hongyi, lançando um olhar preocupado a Lan Manian.

Sem se alongar, Lan Manian puxou Long Xiaofeng e Yidao, separando-se do grupo, e avançou pelo túnel.

Os três caminharam lado a lado por um bom tempo. Não saberiam dizer quanto tempo se passou, mas as tochas já estavam quase no fim e o túnel parecia não ter fim. Por sorte, foram acendendo os lampiões ao longo do caminho, pois, do contrário, na volta enfrentariam uma escuridão total – um verdadeiro terror.

Quando a tocha de Lan Manian finalmente se apagou, Long Xiaofeng parou. “Continuamos? As tochas acabaram. Se formos adiante, pode ser perigoso.”

“Vamos mais um pouco! Não acredito que não vamos encontrar o fim,” teimou Lan Manian, determinada.

Long Xiaofeng deu de ombros, resignado. “Não há o que fazer. Yidao, fique atento e proteja-a.”

Yidao tomou a dianteira, abrindo caminho no escuro. Avançaram às cegas por cerca de meia hora, até que, de repente, viram acima deles uma abertura por onde filtrava uma tênue luz.

Lan Manian parou sob o buraco e olhou para cima, sorrindo. “Parece que encontramos uma saída. Vamos subir para ver aonde leva esse buraco?”

“Yidao, você vai primeiro,” ordenou Long Xiaofeng.

Sem hesitar, Yidao saltou ágil, entrou na abertura e logo gritou: “Senhora, Príncipe, aqui dentro tem uma escada. Com certeza é uma saída feita por alguém.”

“Suba primeiro. O buraco é estreito, só cabe uma pessoa por vez. Iremos logo atrás. Tenha cuidado,” respondeu Lan Manian, sentindo-se ansiosa para descobrir o novo local.

Após Yidao, Lan Manian e Long Xiaofeng também subiram, um atrás do outro.

Com cautela, escalaram cerca de quatro ou cinco metros até emergirem dentro de uma rocha ornamental. Assim que se puseram de pé, examinaram o local. Lan Manian percebeu que a saída era extremamente discreta, quase impossível de notar, e a rocha servia perfeitamente para ocultar qualquer passagem. Quem diria que, dentro de uma rocha aparentemente maciça, esconder-se-ia tal segredo?

Avaliando o interior da rocha, Lan Manian espreitou através de uma fenda, tentando identificar o exterior. “Onde estamos?”

“Que estranho... Senhora, por que esse lugar me é tão familiar?” indagou Yidao, confuso.

Long Xiaofeng olhou atentamente e, de súbito, empalideceu. Não era outro lugar senão o jardim dos fundos de sua própria residência! Ele costumava passear ali nos momentos de lazer e cuidava pessoalmente das flores e plantas. Como não reconheceria?

Saíram sem pressa da rocha. Long Xiaofeng, ao ver o jardim tão conhecido, exclamou, furioso: “Malditos! Cavaram um túnel até debaixo da minha propriedade. Que audácia!”

“O quê? Aqui é a mansão do Príncipe Herdeiro?” Lan Manian exclamou, atônita.

Os três se olharam, perplexos. Após longo silêncio, Lan Manian murmurou: “Incrível! O túnel ainda tem uma longa extensão que não chegamos a percorrer. Certamente não termina apenas no jardim do Príncipe Herdeiro. Aposto que há saídas em outras mansões importantes, de ministros ou príncipes.”

“Quer dizer que esse túnel atravessa todo o subsolo da capital, conectando as principais residências?” Long Xiaofeng arriscou, incrédulo.

“Não é impossível. E agora entendo como a família Zhao Tingde pôde escapar da morte – tudo está ligado a esse túnel,” concluiu Lan Manian, sentindo-se aliviada. O mistério que a atormentava finalmente encontrava solução, trazendo-lhe grande leveza.

Após permanecerem algum tempo no jardim dos fundos da mansão do Príncipe, os três partiram de volta à Mansão do Julgamento Divino.

Ao regressarem, perceberam que Song Shiyu e seu grupo, que haviam seguido pelo lado oposto, ainda não haviam retornado, o que os deixou profundamente preocupados.

Ordenaram a Wang Xie que fechasse e camuflasse cuidadosamente a entrada do túnel, e voltaram a descer para buscar o grupo de Song Shiyu, seguindo o caminho que eles haviam tomado.

Caminharam pelo túnel durante três ou quatro horas até finalmente avistarem uma pequena abertura sobre suas cabeças. Sob essa saída, havia uma tocha queimada, sinal de que Song Shiyu e os outros tinham passado por ali.

Sem hesitar, subiram um a um.

Ao saírem, deram-se conta de que estavam no meio de um denso bambuzal. A saída do túnel ficava sob uma rocha, em um local tão oculto que seria impossível perceber a entrada sem uma busca minuciosa.

Já era noite quando emergiram.

Agachada atrás de Long Xiaofeng, Lan Manian murmurou em seu ouvido: “Você conhece melhor as mansões da cidade. Sabe de alguma residência de príncipe ou ministro com um bambuzal tão vasto?”

“Só a mansão do Duque Protetor possui um bosque de bambus assim. Ele é apaixonado por bambu e plantou uma grande extensão em seu jardim dos fundos, cobrindo dezenas de metros – é um bambuzal imenso,” respondeu Long Xiaofeng em voz baixa.

“Duque Protetor?” Lan Manian perguntou, intrigada.

Ela não conhecia tal personagem.

Long Xiaofeng explicou sem olhar para trás: “O nome completo do Duque Protetor é Xiao Zhan, famoso general do Reino de Qitian. Jovem, foi vitorioso em incontáveis batalhas. Já idoso, recebeu do imperador o título de Duque Protetor e uma mansão em Qidu, para viver seus anos finais em paz. Ele raramente interfere nos assuntos do governo, só aparecendo em momentos de crise.”

“Então o túnel também tem uma saída para a mansão do Duque. Nossas suspeitas estavam certas: deve haver outras saídas conectando as principais residências de ministros e príncipes...”

“Silêncio, alguém se aproxima,” interrompeu Long Xiaofeng, tapando a boca de Lan Manian.

Escondidos entre as sombras do bambuzal, observaram: de fato, viram Song Shiyu e seus companheiros caminhando do lado de fora, mas, para surpresa dos três, estavam sendo escoltados por soldados, com expressões resignadas. Ficou claro que haviam sido capturados assim que saíram do túnel.

Lan Manian praguejou em pensamento: como puderam ser tão descuidados?

No entanto, latidos de cães ecoaram repentinamente, assustando o trio. Só então perceberam que Song Shiyu e os outros não haviam sido capturados por descuido, mas sim porque os cães do Duque Protetor eram extremamente perspicazes. Não serem pegos seria que realmente surpreendente!