Capítulo Cinco: As Memórias Invadem

Um arrepio percorreu o corpo de Lan Manian, que imediatamente ergueu os braços protegendo a cabeça e curvou os joelhos, tentando minimizar os danos da queda.

Por um grande azar, ela caiu justamente em uma encosta, rolando várias vezes ladeira abaixo. Embora tivesse protegido a cabeça com as mãos, não conseguiu evitar os violentos solavancos do tombo.

A dor irradiava por todo o corpo.

A consciência de Lan Manian começou a se turvar. Ela já estava fraca desde que despertara naquela noite, depois de batalhar ferozmente contra a besta lupina, gastando quase todas as suas forças, e ainda tendo dedicado as últimas energias para costurar o ferimento do homem ferido. Seu corpo estava exaurido, completamente esgotado. Agora, após essa queda, a dor latejante em sua cabeça parecia querer rasgá-la. Incapaz de reunir qualquer resquício de força, Lan Manian rolou por mais alguns metros até colidir violentamente contra um pequeno arbusto na encosta. O choque foi tão intenso que a fez franzir o cenho, e, por fim, com a respiração fraca como um fio de vida, desmaiou, mergulhando na escuridão.

Escuridão. Uma escuridão absoluta, sem vestígio de luz. Lan Manian se via envolta naquele breu, onde nem mesmo as mãos podiam ser vistas. Sua mente era puro torpor.

“Lan Manian... Lan Manian... Quero vingança, quero vingança!” Uma voz aguda e angustiada ecoou em seu ouvido, mas, ao se virar para o som, Lan Manian não viu ninguém.

“Quem está aí? Apareça!” Ela semicerrava os olhos, observando atenta ao redor. Treinada como agente especial, mantinha-se sempre fria e racional, não importava o ambiente. Já intuía, no fundo, de quem pertencia aquela voz: talvez... a própria Lan Manian, morta?

Ela havia sido assassinada? E agora buscava vingança, esperando que ela, a nova ocupante do corpo, cumprisse esse desejo?

“Vingança... Traga-me vingança...” A voz soou novamente, ainda mais carregada de ódio e rancor, como se a alma não encontrasse paz. Quando Lan Manian tentou perguntar quem a matara, a voz foi se dissipando, cada vez mais distante.

“Lan Manian?” Ela chamou, franzindo a testa, mas tudo ao redor voltou ao mais completo silêncio. Por muito tempo, ninguém mais respondeu.

Foi embora?

Enquanto Lan Manian ainda ponderava, memórias começaram a invadir sua mente como uma avalanche, imagens passando em sequência diante de seus olhos, como um caleidoscópio...

Ela estava agora no Continente Xiang Tian, uma terra dividida entre três reinos: Qi Tian, Qing Xiao, ambos igualmente poderosos e rivais, e Zi Huo, isolado e raramente em contato com forasteiros. Neste continente, a força era medida pelo domínio do Qi de combate; apenas os fortes eram respeitados, e o culto às artes marciais era universal.

Ela, Lan Manian, era a terceira filha do mestre nacional de Qi Tian, Lan Chu Ren, conhecida como Senhorita Terceira da família Lan. Em um mundo que venerava o poder marcial, ela era considerada uma inútil: nascera sem a menor centelha de Qi, incapaz de cultivar energia ou lutar. Ainda assim, recebia o carinho incondicional de Lan Chu Ren e de sua esposa, Ji San Niang, sendo mimada ao extremo. Por isso, tornara-se arrogante, autoritária e cruel, famosa pela maldade e impiedosidade de seus atos.

Lan Manian sacudiu a cabeça, relutante em aceitar aquelas lembranças.

Na memória, ela era uma pessoa terrível. Desde os dez anos, apaixonara-se pelo príncipe herdeiro, que, porém, jamais a quisera e nutria profunda aversão por ela. Certa vez, ao descobrir que outra mulher gostava do príncipe, ordenou que violentassem a jovem, destruindo sua honra. Em outro acesso de fúria, chegou a amputar um dedo do príncipe...

Se não fosse pelas muitas intervenções de Lan Chu Ren, Lan Manian já teria perdido a vida. Isso só a tornou ainda mais desmedida e sem limites.

Todas as lembranças de Lan Manian afloraram em sua mente, exceto uma: ela não sabia como morrera. Esse trecho de memória era um vazio absoluto. Não fazia ideia de como fora parar naquele ermo, só recordava de ter entrado no palácio imperial no dia anterior, e depois, nada mais.

Embora não soubesse quem a matara, tinha certeza de que quem assassinou e abandonou seu corpo ali estava dentro do palácio.

Teria sido o príncipe herdeiro? Afinal, ele a detestava profundamente.

Ou talvez algum dos muitos inimigos que fizera ao longo da vida? Com seu comportamento, a lista de pessoas desejando sua morte devia ser extensa.

Lan Manian sorriu friamente, ainda mais desconfiada da história daquela que habitava antes seu corpo. Intuía que tudo era mais complexo do que parecia. Por que Lan Chu Ren e Ji San Niang a amavam tanto? Seria apenas pelo laço de sangue? Toda a família Lan nascera com talento nato para o Qi, menos ela, condenada à fraqueza e ainda por cima de feições pouco atraentes...

Quem afinal a matou e jogou seu corpo no mato?

Lan Manian, pode ficar tranquila. Já que agora ocupo teu corpo, prometo que descobrirei toda a verdade e vingarei tua morte!

Entre a vigília e o torpor, Lan Manian não sabia se estava acordada ou desmaiada. Só sentia umidade na testa, como se algo macio a lambesse com extrema delicadeza, sem intenção de feri-la.

Com esforço, abriu os olhos. O que viu foram dois olhos de um roxo profundo e hipnotizante, fitando-a com curiosidade. Ao perceber que ela acordara, o canto da boca daquela criatura pareceu se alargar num sorriso.

Lan Manian não sabia dizer se era mesmo um sorriso porque o dono daqueles olhos não era humano, mas uma pequena criatura branca, do tamanho de duas palmas, com traços que lembravam uma raposa.

A boquinha pontuda do animalzinho lembrava um pouco a de uma raposa branca, com as patas circundadas por anéis de violeta profundo, um detalhe peculiar. Lan Manian jamais vira criatura semelhante. Próximas às orelhas, duas protuberâncias rosadas do tamanho de dedos tornavam-no ainda mais encantador.

Sentando-se com esforço, Lan Manian percebeu, espantada, que os ferimentos em seu corpo haviam desaparecido. Não só os cortes da luta com a besta lupina, mas também os que sofrera ao rolar pela encosta. Seu braço estava intacto, sem um arranhão, apenas úmido.

Seria possível que a saliva desse animalzinho tivesse propriedades curativas?

“Foi você quem me curou?” Lan Manian se inclinou, fitando os olhos roxos da criaturinha, e perguntou suavemente.

O animalzinho arregalou a boca num sorriso e balançou a cabeça, piscando os olhos, como se estivesse esperando um elogio.

“Obrigada.” Aquela criaturinha era tão sensível e amável que, mesmo alguém tão fria quanto Lan Manian, não pôde evitar falar docemente. Ela afagou a cabecinha do animal, sentindo sob a mão o pêlo macio e caloroso, seu coração endurecido se enternecendo um pouco.

O bichinho pulou alegremente, mas Lan Manian logo percebeu que ele mancava, apoiando-se com dificuldade.

“Você se machucou?” Ela o pegou nos braços e examinou a patinha traseira. Não havia lesão visível, mas, ao apalpar suavemente o calcanhar, o animal soltou um ganido e esfregou a cabecinha no peito de Lan Manian, choramingando baixinho.

“Parece fraturada.” Lan Manian franziu o cenho. Ela própria estava em situação delicada; cuidar do ferimento da criaturinha não seria fácil. Ainda assim, fitou o animal com decisão, pegou-o nos braços e perguntou: “Vou te levar para casa e tratar da sua patinha, tudo bem?”