Capítulo Sessenta e Cinco — Partida para a Cidade de Li

No Templo Protetor do Reino, permaneceram até a noite cair. Só quando finalmente fez com que Long Xiaofei, aquele jovem insolente, se mostrasse obediente, Leng Manyan saiu do templo, acompanhada por Long Xiaofeng.

Ao deixarem o templo, Long Xiaofeng seguiu diretamente com Leng Manyan de volta à Mansão do Juiz Divino. Para Long Xiaofeng, aquele lugar já era seu segundo lar. Embora não tivesse o luxo extravagante da residência do Príncipe Herdeiro, ali havia Leng Manyan, uma mulher que sempre proporcionava momentos inesquecíveis. Long Xiaofeng estava cada vez mais fascinado por aquele lugar.

Para ser mais claro, Long Xiaofeng já estava profundamente apaixonado por Leng Manyan. Afinal, a maneira de ser e agir dela era mesmo cativante.

De volta à mansão, Long Xiaofeng permaneceu no salão da frente, degustando chá, enquanto Leng Manyan desceu para se lavar. Após vestir roupas limpas, retornou para fazer-lhe companhia.

Sentados no salão, conversavam e tomavam chá.

— Amanhã, pretendo partir para a Cidade Li. Quanto ao caso de incendiar a Casa de Apostas de Wanwei, é melhor discutir isso direito com o imperador. Deixe para lá. Afinal, já se tornou uma enorme fonte de renda. Queimar seria um desperdício — comentou Leng Manyan, referindo-se à ordem anterior do velho imperador para incendiar a casa de apostas.

— Isso é fácil de resolver. Meu pai só falou aquilo no calor do momento, foi uma decisão precipitada. Depois, eu intercedo e tudo se acerta. Mas o que me preocupa é você ir até a Cidade Li atrás de Qin Huaiyu. Fico um tanto apreensivo — disse Long Xiaofeng, franzindo a testa ao manifestar sua preocupação.

Leng Manyan apenas balançou a cabeça, sem dar muita importância.

Embora não soubesse ao certo como estava a situação na Cidade Li, queria conhecer pessoalmente esse Qin Huaiyu, afinal, queria enfrentá-lo e testar suas habilidades.

Com esse pensamento, Leng Manyan sorriu despreocupada.

— Nesta viagem à Cidade Li, não pretendo agir antes que meu irmão chegue com as tropas. Tenho que capturar Qin Huaiyu, caso contrário, não servirá de exemplo. Tenho dois objetivos: dar um belo tapa em Qin Huaiyu e intimidar Zhao Tingde, aquele velho astuto. Portanto, desta vez, é vencer ou vencer.

— Qin Huaiyu não é assim tão difícil de lidar. O que me preocupa mesmo não é ele, mas sim Sun Yu — Long Xiaofeng, cada vez mais sério, demonstrava verdadeira inquietação.

— Sun Yu? Eu, na verdade, adoraria recrutá-lo para trabalhar comigo. Mas ouvir falar é uma coisa, ver com os próprios olhos é outra. Por mais habilidoso que seja, quero encontrá-lo pessoalmente. Até agora, o caso da família Ji não evoluiu; não posso simplesmente ficar aqui esperando Song Shiyu voltar — respondeu Leng Manyan, expressando resignação.

Song Shiyu já estava ausente há muitos dias, sem dar notícias. Leng Manyan não podia ficar simplesmente esperando.

No Palácio Frio, ela havia prometido a Ji Xunxue que reverteria o veredito da família. Agora, o caso estava num beco sem saída, algo que realmente não esperava. Pode-se dizer que Leng Manyan já estava ficando ansiosa, desejando encontrar um ponto de virada para o caso da família Ji.

E ela acreditava que Qin Huaiyu era essa oportunidade.

— Esta é uma chance rara. Não só para limpar o nome de Mu Yuanyuan, mas também para intimidar Zhao Tingde. Não posso desperdiçá-la — pensou ela, cerrando os punhos, decidida.

— Se você já decidiu, não posso impedir. Tudo bem, leve Yidao e os outros dois com você amanhã — sugeriu Long Xiaofeng, preocupado com a segurança de Leng Manyan.

Mas ela recusou, balançando a cabeça.

— Não é preciso. Yidao e os outros já enfrentaram Qin Huaiyu. Se forem de novo, provavelmente serão reconhecidos. Não precisam ir. Levarei apenas Bai Xiao e Wang Xie.

— Bai Xiao? Quem é esse? — perguntou Long Xiaofeng, confuso.

— Quem mais poderia ser? Foi aquele rapaz adorável que seu irmão trouxe para me dar uma surra. O homem é forte. Precisei negociar muito, oferecer cinquenta mil taéis de prata, para convencê-lo. Ou você achava o quê? — respondeu Leng Manyan, mal-humorada.

Long Xiaofeng caiu na gargalhada ao ouvir isso. Finalmente entendeu que o dinheiro que Leng Manyan exigira de Long Xiaofei, como compensação pelos danos, servira para contratar Bai Xiao. Agora estava claro por que ela insistira tanto pelo dinheiro.

Depois de rirem, Leng Manyan mudou de assunto, falando sobre Wanyan Rong. Ao mencionar que Wanyan Rong era, na verdade, uma mulher, Long Xiaofeng nem se surpreendeu; já sabia desse segredo, só não havia comentado.

Conversaram até tarde da madrugada. Só então Long Xiaofeng se despediu e voltou ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

Exausta após o longo dia, Leng Manyan recolheu-se ao quarto. Na manhã seguinte, antes mesmo do amanhecer, já estava de saída, acompanhada por Wang Xie, cada um com sua trouxa nas costas.

— Senhora, há um perito parado do lado de fora. Cuidado — sussurrou Wang Xie ao saírem pelo portão principal da mansão.

— Não se preocupe, ele é meu aliado. Fique tranquilo — explicou Leng Manyan.

Enquanto falava, aproximou-se e cumprimentou:

— Irmão Bai, você chegou cedo! Pontualidade admirável, meus respeitos!

— Sem mais delongas. Vamos partir. Até a Cidade Li, no mínimo, três dias e três noites de viagem. Quanto antes chegarmos, mais rápido terminamos o serviço e recebemos o pagamento — Bai Xiao era direto, avesso a conversas, e mantinha o semblante frio.

Leng Manyan não pôde conter o riso. Enfiou a mão na manga e retirou vinte e cinco mil taéis em notas, entregando a Bai Xiao.

— Aqui está metade do pagamento. Depois de terminado o serviço, pago o restante. Que tal? Fui justa?

— Muito bom. Gosto desse seu jeito, senhora juíza — disse Bai Xiao, alegre, guardando o dinheiro.

— Mas, já aviso, nossa mansão anda com as finanças apertadas, sem fundos disponíveis. Então, nesta viagem, meus criados e eu estamos praticamente sem dinheiro. Juntamos tudo o que podíamos para esses vinte e cinco mil taéis. Acho que, já que você é o mais abastado, poderia custear nossas despesas no caminho, não acha? — Leng Manyan, irônica, quase fez Wang Xie rir alto.

Todos sabiam que os cinquenta mil taéis haviam sido extorquidos de Long Xiaofei; a mansão não gastara nada. Leng Manyan não era mesquinha, apenas queria aproveitar para se aproximar de Bai Xiao.

Bai Xiao ficou sem palavras por um instante, depois balançou a cabeça.

— Vejo que para juntar esse dinheiro vocês sofreram bastante.

— Sofremos, mas era preciso. Você vale esse preço, irmão Bai — fingiu resignação Leng Manyan.

— Está bem, pago as despesas de viagem — concordou Bai Xiao, prontamente.

Antes que Leng Manyan pudesse comemorar, ele acrescentou:

— E mais, empresto cinco mil taéis a vocês. Assim, quando tudo acabar, a senhora me paga trinta mil. Combinado.

— Você... — Leng Manyan quase explodiu de raiva.

— Ora, senhora juíza, não venha com truques. Não sou tão fácil de enganar. Vamos logo — disse Bai Xiao, sorrindo de lado, e saiu andando.

Leng Manyan ficou furiosa, apertando os cinco mil taéis que ele lhe emprestara.

— Senhora, esse rapaz não é fácil — comentou Wang Xie, rindo.

— Não mesmo, não caiu na minha lábia. Veremos se não o dobro. Guarde o dinheiro, Wang, e quando chegarmos à Cidade Li, vamos arrancar uma boa quantia de Qin Huaiyu — disse ela, jogando as notas para Wang Xie e apressando o passo para alcançar Bai Xiao.

Wang Xie, divertido, não disse nada. Estava cada vez mais convencido de que trabalhar com Leng Manyan era realmente interessante.

A capital Qidu ficava a pouco mais de cem li de distância da Cidade Li, e três dias bastariam para chegar. Logo no segundo dia após partirem, já estavam nos arredores da cidade, graças à carruagem que contrataram.

No entanto, ao chegar, Leng Manyan percebeu algo desagradável: ao longo da estrada oficial, viam-se muitos refugiados maltrapilhos, o que chamou sua atenção. Sentada na carruagem, perguntou a Bai Xiao:

— Irmão Bai, a Cidade Li não fica longe da capital, é economicamente privilegiada. Por que há tantos refugiados na estrada?

— Viajo por todo o país, já vi muitos refugiados. Seja qual for o reino, quanto mais próxima da capital, mais gente assim se vê nas estradas principais — explicou Bai Xiao, indiferente.

Leng Manyan não entendeu.

— Como pode ser assim?

— Simples. Quanto mais refugiados houver, mais dinheiro o governo central envia para socorrê-los. Por isso, os administradores locais trazem refugiados de outras regiões e os colocam na estrada para mostrar serviço ao governo e garantir verbas extras. Isso é de conhecimento geral. Você não sabia? — Bai Xiao esclareceu, despertando Leng Manyan para as regras não escritas da administração pública.

Agora compreendia o quanto isso irritava — era um claro desvio dos fundos do Estado.

Irritada, mas impotente, só pôde deixar o assunto de lado. Perguntou então:

— E você, irmão Bai, por que veio a Qidu? Veio visitar família ou amigos?

— Não. Vim participar do Torneio dos Guerreiros — respondeu Bai Xiao, sem nem levantar a cabeça.

— Torneio dos Guerreiros? — Leng Manyan perguntou, intrigada.

Na verdade, ela nem sabia exatamente do que se tratava tal torneio.