Capítulo 101: A Santa Verdadeira e a Santa Falsa

Quando Ling Man Yan, no acampamento-mãe dos Bandidos da Passagem Ocidental, ainda agitava tudo com o fervor de falsa Santa, os Bandidos do Rio de Sangue acabavam de receber Ji Yao e Ji Long no acampamento-mãe, com toda a cerimônia, por ordem do chefe Xue Wuya.

Na tarde seguinte à fuga de Ling Man Yan e Long Xiaofeng, a comitiva deles só partira de Qidu e seguia em direção ao Reino do Ocidente.

Por isso, era natural que Ling e Long chegassem um passo à frente dos bandidos da Passagem Ocidental: Ji Yao e Ji Long foram os primeiros a alcançar a base dos Bandidos do Rio de Sangue.

Mas mal tinham posto os pés no acampamento-mãe desse clã quando chegou a notícia vinda da Passagem Ocidental: a Santa do Domínio Sagrado e o Emissário Sagrado haviam chegado às estepes fronteiriças do Oeste e se instalado ali. Xi’an ainda exigira que Xue Wuya abrisse a estrada do Rio de Sangue até a Montanha Sagrada, porque pretendia escoltá-los de volta.

A notícia explodiu como pólvora entre os Bandidos do Rio de Sangue. Imediatamente confirmaram também a chegada de “Santa” e “Emissário” no acampamento deles e repassaram a informação à base da Passagem Ocidental.

Em pouco tempo, o assunto da Santa verdadeira e da falsa Santa tomou fogo nos dois acampamentos, e isso lançou desconfiança sobre a identidade dos quatro: Ling Man Yan e Long Xiaofeng, e também de Ji Yao e Ji Long. Ora, Ling e Long, apesar da máscara, carregavam uma convicção inabalável; Ji Yao e Ji Long eram os verdadeiros.

Mas o que ocorria, então, do lado de Ling e Long?

Noite no acampamento-mãe da Passagem Ocidental.

No salão de hóspedes, Ling Man Yan tirou do bolso o antídoto dado por Xi’an e aproximou-o do nariz de Long Xiaofeng para cheirá-lo. Ele acordou de imediato da queda em transe: — O que? O que aconteceu? Onde estou?

— Não fale ainda. Você inalou a fumaça do verme sugador de espírito e desmaiou. Sem esse antídoto, não acordaria — explicou Ling, pousando-o de volta na cama.

Long levantou-se de um lado, ainda confuso. — E você, como não caiu?

— Provavelmente porque já tenho anticorpos no corpo por causa de uma intoxicação anterior. O veneno do verme da alma é forte, mas nada comparado ao veneno que já suportei antes. Por isso não fui enfeitiçado — respondeu Ling com calma.

Só então Long se acalmou.

Depois de andar pela sala para desfazer os músculos endurecidos, ele perguntou pelo estado das coisas, e Ling lhe explicou com precisão o caso da Santa falsa que haviam encenado.

Ao ouvir tudo, Long não conteve uma gargalhada franca. — Incrível! Quase por acaso você ganhou o pingente de jade da Santa do Domínio Sagrado. Não admira: com esse selo em mãos, qualquer um nos tomou por Ji Yao e Ji Long.

— Fala mais baixo. Estamos vivendo como falsos agora — Ling agarrou-lhe a boca de supetão, alertando: — Não pode vazar nada.

— Medo de quê? Enquanto carregarmos o emblema sagrado da Santa, mesmo sendo falsos, podemos parecer verdadeiros — respondeu Long, orgulhoso e debochado.

Antes que pudessem dizer mais, a porta foi aberta de uma vez por um chute.

Xi’an entrou com seus irmãos de grupo, olhos de raiva, e invadiu o aposento. Em segundos, Ling e Long estavam cercados.

Com o olhar duro, Xi’an ergueu as sobrancelhas: — Santa, Emissário, estão se sentindo bem hospedados?

— He-he. Conforto é conforto, mas o que quer dizer com isso? — Ling fingiu inocência.

— O que quero dizer? — Xi’an falou com raiva contida. — Hoje à tarde, chegou mensagem de Xue Wuya, dos Bandidos do Rio de Sangue: lá também teriam acolhido a Santa e o Emissário do Domínio Sagrado. Então agora preciso esclarecer: vocês dois são de fato os legítimos ou são falsos?

Expôs, em voz firme, toda a razão de sua desconfiança.

Ling sentiu o coração gelar.

Ela não esperava que Ji Yao e Ji Long já estivessem no acampamento dos Bandidos do Rio de Sangue e causassem tamanha armadilha. Long Xiaofeng estendeu a mão e tocou o ombro de Ling, pedindo que ela se acalmasse.

Os dois ficaram em silêncio. Xi’an, porém, retirou do punho do manto um retrato e olhou Ling atentamente. Depois de alguns instantes, seu cenho se franziu ainda mais e ele murmurou para si: — Não pode ser. O retrato oficial da Santa do Domínio Sagrado e essa Santa daqui são iguais. Deveria ser a verdadeira...

— Xi’an, você me reconhece? — Ling rompeu o silêncio e trouxe o rapaz para a realidade.

— Ah! Ling Man Yan — Xi’an exclamou, como quem se lembrava de repente —. Durante o dia você me disse que esse era seu nome!

Ling sorriu com aparente serenidade e balançou a cabeça. — Xi’an, você é mesmo ingênuo. Disse aquilo só para esconder minha identidade. E eu ainda queria que soubesse: fomos justamente descobertos como Ling Man Yan e, por isso, voltamos ao Reino do Oeste. Se você ainda não entendeu, não sei o que fazer.

Xi’an ficou sem resposta. Ainda não conseguia decidir quem era real.

— O que você não sabe é que a mulher Yin-Yang de Qi, a Mestra Líng, é de uma habilidade imensa, quase do meu nível. Além disso, ela me parece uma com a cara. Por isso te digo: os dois que se dizem Santa e Emissário no acampamento dos Bandidos do Rio de Sangue são, na verdade, Ling Man Yan e Long Xiaofeng. — Ela aproveitou o silêncio de Xi’an para lhe inocular mais “remédio” com voz firme.

Xi’an levou as mãos à cabeça, atônito: — E quem é Long Xiaofeng?

— Ele é o príncipe herdeiro do Reino de Qi Celestial, veio ao Reino do Oeste para salvar o imperador e a imperatriz-mãe no Domínio Sagrado. Entendeu agora? Se eu fosse falsa, te diria essas coisas? Além disso, tenho o objeto sagrado da Santa para provar. Vá lá verificar com aquela Santa e aquele Emissário: vejam se eles possuem tal relíquia. — disse Ling, tirando o pingente de jade que recebera do Grande Santo Qingdian e balançando-o diante dos olhos de Xi’an.

Xi’an bateu na própria coxa e imediatamente enviou alguém para levar recado a Xue Wuya. Não havia tempo a perder: quanto antes a verdade fosse descoberta, mais tranquilo ele ficaria.

Feito isso, Xi’an levou as mãos aos braços em saudação e disse: — Santa, Emissário, embora eu não tenha certeza ainda se são os verdadeiros, peço desculpas por qualquer incômodo. Continuarei a recebê-los como devem.

— Entendo. Vão e confirmem — respondeu Ling, com um gesto largo e confiante.

— Retiramos então. — Xi’an respondeu com polidez e saiu com os irmãos.

Quando a porta se fechou e os homens de Xi’an foram embora, as pernas de Ling fraquejaram; ela girou para Long. — Vamos fugir! Somos falsos, vão nos descobrir cedo ou tarde. Melhor sair daqui antes que voltem para nos prender.

— Fugir pode esperar. Tenho uma pergunta — respondeu Long, segurando-a.

— Depois, quando estivermos em segurança! — sussurrou Ling aflita junto ao ouvido dele.

— Não precisa. Quero saber se o “sinal sagrado” da Santa do Domínio Sagrado é justamente aquele pingente que você mostrou há pouco a Xi’an? — disse Long, pousando uma mão no ombro dela.

— Claro. O que houve? Há alguma suspeita? — Ling franziu a testa.

— Esse talvez? — Ele puxou do cinto um pingente de jade e o mostrou para ela.

Ao vê-lo, Ling ficou sem ar. — Quando você roubou meu pingente?

— Acesse o bolso da sua roupa e veja se o seu ainda está lá — retrucou Long, com um meio sorriso.

Ela tateou e encontrou, no próprio bolso, o pingente do Grande Santo Qingdian. Ao colocá-los lado a lado, os dois reluziu iguais. Não havia qualquer diferença.

A única distinção era sutil: um estava mais fosco, opaco, pelo tempo de uso; o outro, mais novo e brilhante.

Ling beliscou as próprias bochechas, incrédula: — Isso não pode estar acontecendo. Como você também tem um pingente da Santa?

— Não é sonho, não — respondeu Long, com ar ingênuo. — Eu o peguei ali mesmo, sem pensar, no Palácio Cining da imperatriz-mãe. Não sabia que era o objeto sagrado da Santa do Reino do Oeste.

Na verdade, quando ele pegou aquele pingente, fora só pela beleza da peça. Antes, Long era mais impulsivo; naquela época, simplesmente quis levar uma joia, e achou que não era problema nenhum. Só agora percebeu o quão absurda e perfeita fora a coincidência.

Ling deu uma risada franca e livre. — Agora sim. Ji Yao deve ter vivido tanto tempo como imperatriz, rodeada de tesouros, de delícias e banquetes, que se acostumou ao luxo e esqueceu esse tal relicário.

— É possível. Quando eu peguei esse, estava na estante do quarto da imperatriz-mãe. Talvez ela mesmo tenha esquecido ali — concordou Long, rindo junto.

— Agora, com os dois pingentes nas nossas mãos, eu nem acredito que Ji Yao consiga sair por cima disso — Ling disse, triunfante.

Long apenas sorriu, sem palavras. A sensação de perigo se dissipou.

Poucos instantes antes, Ling estava quase desesperada. Agora, sabendo que o “sinal sagrado” de Ji Yao havia sido arrancado por Long, ela ficou bem mais tranquila, e começou a cantar baixinho, imóvel, com a confiança de quem já vislumbrava o fim da armadilha.