Capítulo Dezessete: A Captura de Lan Man Yan

Na manhã seguinte, bem cedo.

Quando Lan Fria ainda se encontrava mergulhada em sono profundo, foi abruptamente despertada de seus sonhos serenos pelos sons barulhentos que vinham do lado de fora do Pátio das Orquídeas Tranquilas.

— Quem é? Logo de manhã fazendo esse barulho todo, meu Deus! Será que ninguém mais pode dormir? — resmungou ela, sentando-se na cama.

Depois de se vestir e lavar o rosto, saiu caminhando vagarosamente. O pequeno Bai pulou obediente para o ombro de Lan Fria, acompanhando-a para fora.

Ao chegar na entrada do pátio, deparou-se com uma cena bastante estranha.

Lá estavam Longo Riso e Churei Frio, ambos bloqueando a porta principal do pátio. Diante deles, uma patrulha de soldados vestidos com armaduras reais empunhava instrumentos de punição, discutindo ruidosamente com os dois enquanto tentavam forçar a entrada, sendo firmemente impedidos. Lan Fria não fazia ideia do que estava acontecendo.

— O que houve? Logo cedo essa confusão toda, estão discutindo o quê? — perguntou ela, aproximando-se de Longo Riso.

Com o semblante frio, Longo Riso lançou um olhar severo ao comandante da Guarda Imperial, Zéfiro Filho, e respondeu:

— Vieram prender você para levar ao palácio responder por crimes.

— Responder... por crimes? O que foi que eu fiz? — Lan Fria, sem entender nada, recuou alguns passos, visivelmente surpresa.

Desde que retornara na noite anterior, ela não saíra do Solar dos Frio, nem sequer do portão. Que crime teria cometido para fazer com que o imperador enviasse soldados para prendê-la?

A dúvida a corroía. Ela sequer sabia como era a aparência do imperador, quanto mais ter cometido algum crime!

— Terceira senhorita, venha conosco! Eu, Zéfiro Filho, respeito-a como filha do Conselheiro Imperial, por isso não usarei de força. Por favor, venha espontaneamente e coloque as algemas — disse o comandante, erguendo as algemas e fitando Lan Fria.

— Espere, comandante Zéfiro! Ainda que queira prender-me, ao menos deve dizer de que sou acusada, não acha? Como espera que eu aceite ser levada sem explicação? — Lan Fria insistiu, querendo saber o motivo da prisão.

Zéfiro Filho ergueu o queixo e bateu o pé.

— Isso eu também não sei. Vim cumprir ordens do imperador. Quem ele mandar prender, nós prendemos. Cabe a nós, servos, questionar? Chega de conversa. Homens, tragam as algemas.

— Pensam em usar a força? Não me culpem se eu resistir à ordem imperial — Lan Fria, percebendo que não adiantava argumentar, irritou-se.

Tomada pela raiva, estava prestes a agir, quando Longo Riso rapidamente a deteve, sussurrando em seu ouvido:

— Mana, não seja precipitada. Se Sua Majestade ordenou sua prisão, certamente há motivo. Por ora, acalme-se e acompanhe-os ao palácio. Eu lhe prometo que nada lhe acontecerá, asseguro sua segurança e lhe darei uma explicação.

— Mas...

— Mana, ouça o príncipe herdeiro. Eu, seu pai, também cuidarei de você — interveio Churei Frio, tentando acalmá-la.

Diante da insistência dos dois, Lan Fria não teve alternativa a não ser se render, permitindo que Zéfiro Filho colocasse as algemas em seu pescoço e a conduzisse, junto da Guarda Imperial, para o palácio.

Longo Riso e Churei Frio também seguiram, acompanhando a comitiva que escoltava Lan Fria até o interior do palácio.

Lá chegando, Zéfiro Filho conduziu Lan Fria diretamente ao Salão do Trono Dourado, onde, naquele momento, acontecia a audiência matinal. Longo Riso e Churei Frio aproveitaram para participarem da cerimônia, de modo que não foi algo fora do comum.

No salão, Lan Fria, algemada, ajoelhava-se no centro. No trono, à frente de todos, o velho imperador de Qitian, Dragão Orgulhoso do Céu, sentava-se ereto na cadeira imperial, lançando-lhe um olhar gélido e penetrante.

— Lan Fria, sabes do que és acusada? — Após um longo silêncio, Dragão Orgulhoso do Céu finalmente bradou.

Sem entender, Lan Fria abaixou a cabeça.

— Majestade, esta súdita ignora de que crime é acusada. Peço que Vossa Majestade esclareça e lave a injustiça que pesa sobre mim.

— Insolente! Ainda ousa mentir diante de mim? Precisas ver o caixão para chorar? Pois eu pergunto diante de todos: ontem, encontraste a princesa mais velha? — rugiu o imperador, batendo na mesa.

Só então os presentes começaram a entender.

Ao mencionar a princesa mais velha, Dragão Outonal, todos perceberam que a prisão de Lan Fria estava relacionada a ela. Evidentemente, Lan Fria sabia exatamente quem era Dragão Outonal.

Em sua memória, Dragão Outonal era princesa do reino de Qitian, a irmã mais nova do imperador, ainda mais jovem que os príncipes, já tivera três consortes, todos mortos de forma misteriosa. Desde então, nunca mais falou em casamento.

Após essas mortes estranhas, a personalidade de Dragão Outonal mudou drasticamente. Embora aparentasse doçura e bondade, Lan Fria sabia que, na verdade, tratava-se de uma mulher cruel e perversa.

Ao pensar nisso, Lan Fria sentiu uma dor aguda na cabeça, sem saber a razão.

— Majestade, não me recordo. Ontem à noite desmaiei perto de uma fonte nas montanhas e só despertei ao anoitecer. Depois, seguindo minhas lembranças, retornei ao Solar do Conselheiro e de lá não saí mais. O príncipe herdeiro pode testemunhar minha presença — explicou Lan Fria, pois realmente não recordava nada de antes do desmaio, apenas do momento em que acordou.

Enquanto falava, lançou um olhar suplicante a Longo Riso.

De imediato, Longo Riso se adiantou e declarou ao imperador:

— Pai, a terceira senhorita diz a verdade. Ontem à noite, passei a noite no Solar do Conselheiro e vi com meus próprios olhos que ela permaneceu ali durante toda a noite, sem sair. Posso atestar sua inocência.

— Se não saiu à noite, e durante o dia? Ela viu a princesa durante o dia? — O imperador, mais calmo, quis saber onde Lan Fria estivera durante o dia.

A dor na cabeça de Lan Fria só aumentava.

Quanto mais tentava recordar o dia anterior, menos conseguia. Por fim, respondeu, abatida:

— Majestade, não consigo me lembrar onde estive durante o dia.

— Ah! Eu sabia! Foi durante o dia que envenenaste a princesa! Não estou errado, estou? — exclamou o imperador.

— O quê? Eu envenenei a princesa? Isso... isso não pode ser! Majestade, há algum engano, eu jamais envenenaria a princesa! — gritou Lan Fria, incrédula.

Só então compreendeu: o velho imperador mandara prendê-la porque a princesa Dragão Outonal fora envenenada, e ele acreditava que a autora do crime era ela.