Capítulo Vinte e Dois Uma Verdade Surpreendente

“Majestade, peço que julgue com clareza! Não menti, tudo o que disse é absolutamente verdadeiro. Se houver falsidade em minhas palavras, estou disposta a ir para o inferno e sofrer as mais terríveis punições.” Tomada pela dúvida, Leng Youjun rapidamente se prostrou diante do velho imperador, suplicando clemência e afirmando sua honestidade.

O imperador, tomado pela fúria, sacudiu as amplas mangas do manto imperial e bradou, “Se você não mentiu, está dizendo então que a Princesa Real mentiu?”

“Majestade, eu... eu...” Leng Youjun estava completamente desnorteada, sem palavras.

Naquele momento, Leng Manyan interveio oportunamente: “Majestade, posso dizer algumas palavras?”

“Fale. Quero ouvir exatamente o que você conseguiu deduzir,” o imperador a fitou, irritado.

“Majestade, antes de começar, peço que me perdoe antecipadamente. Caso minha análise revele algo que manche o nome da família imperial, rogo que me conceda perdão mesmo que seja digna de morte.” Leng Manyan fez uma saudação respeitosa ao imperador.

Todos no salão franziram as sobrancelhas ao ouvir tais palavras; era evidente que a dúvida pairava no ar.

Seria possível que Leng Manyan tivesse realmente descoberto algo apenas com três perguntas para cada pessoa? Todos passaram a olhar para ela, curiosos para saber o que viria a seguir.

O imperador, com expressão sombria, lançou um olhar para Long Qiuting, encolhida e abatida sobre a cama. Após breve hesitação, assentiu a Leng Manyan.

Com a permissão do monarca, Leng Manyan sentiu-se encorajada e falou com firmeza:

“Majestade, ao interrogar a Princesa Real e Leng Youjun, detectei três pontos suspeitos:

Primeiro, Leng Youjun afirmou que viu-me pela última vez ontem, no início da tarde. Isso prova que, no momento do incidente, eu não poderia estar em Fengshan para encontrar a Princesa Real e discutir com ela, tampouco teria como envenená-la naquela ocasião.

Segundo, a Princesa Real disse que o comandante Zhao esteve com ela o tempo todo, sem se afastar nem por um instante. No entanto, Leng Youjun disse que o comandante Zhao não a acompanhou o tempo todo. Isso indica que há entre eles algum segredo inconfessável, e Leng Youjun tenta proteger a verdade em favor da Princesa Real.

Terceiro, o comandante Zhao, que estava fora do pavilhão em Fengshan, alegou ter visto com seus próprios olhos minha discussão com a Princesa Real dentro do bosque. Isso prova que ele mentiu.”

Ao chegar ao fim, a voz de Leng Manyan tornou-se gélida.

O velho imperador virou-se abruptamente e lançou um olhar feroz ao comandante Zhao Changfeng, que estava entre a multidão, suando frio.

As pernas de Zhao Changfeng fraquejaram e ele caiu de joelhos.

“Majestade, cometi um crime imperdoável.”

“Comandante Zhao, gostaria de saber de que crime você está falando. Por que se culpa diante de mim?” O imperador semicerrava os olhos, fitando o homem ajoelhado.

Zhao Changfeng, desfalecido como um vegetal atingido pela geada, permanecia prostrado, de cabeça baixa, sem ousar dizer uma palavra.

Foi Long Qiuting, ainda pálida e trêmula sobre a cama, quem saltou apressada, segurou o braço do imperador e exclamou, “Irmão, Leng Manyan está claramente mentindo! Suas palavras não fazem sentido algum, não acredite nela. Eu sou sua irmã, deveria confiar em mim!”

“Confiar em você? Como posso? Diante de toda a corte, vocês três se contradizem, com tantas dúvidas e suspeitas. Mesmo que eu quisesse proteger você, precisaria de provas. Onde estão as provas? Mostre-as para mim!” O imperador sacudiu as mangas e lançou Long Qiuting de lado com força.

Durante todo esse tempo, Long Xiaofeng, que observava sem intervir, avançou: “Pai, também tenho algo a relatar.”

“Diga...”

“Na verdade, ontem, três dos meus guardas estavam em Fengshan tentando capturar uma fera-dragão-raposa, mas, ao invés disso, encontraram a terceira senhorita por acaso e foram salvos por ela...” As palavras de Long Xiaofeng caíram como uma bomba no salão.

Zhao Changfeng, ao ouvir isso, estremeceu de medo e desmaiou no mesmo instante.

Long Qiuting jamais imaginou que seus atos sórdidos de ontem teriam sido presenciados pelos homens de seu próprio sobrinho. Agora fazia sentido: ontem, enquanto estava com Zhao Changfeng, sentiu-se observada, embora não soubesse por quem. Agora, finalmente, compreendia que sua intuição estava correta.

A essa altura, todos pareciam entender o que realmente acontecera.

Ficou provado que Long Qiuting e Zhao Changfeng tinham um caso. Mas por que desejavam incriminar Leng Manyan?

“O que mais seus três subordinados viram? Diga tudo, sem omitir nada,” ordenou o imperador, impaciente com a pausa de Long Xiaofeng.

O velho imperador, em sua inocência, jamais suspeitara que sua própria irmã pudesse manchar o nome da família real com tal desonra.

Long Xiaofeng hesitou de propósito, respondendo, “Pai, é melhor perguntar à terceira senhorita. Ela talvez saiba mais; não convém a mim dizer.”

“Vocês querem me matar de raiva? Leng Manyan, explique tudo imediatamente!” O imperador, percebendo a intenção oculta no olhar de Long Xiaofeng, voltou-se para Leng Manyan.

Leng Manyan sentiu uma súbita dor de cabeça.

Por mais que tentasse, não conseguia recordar o que acontecera antes de desmaiar no dia anterior. Sempre que tentava, a dor aumentava, forçando-a a segurar a cabeça, agachando-se, suando frio de angústia.

“Majestade, eu... eu realmente não consigo me lembrar. Minha cabeça dói muito, peço perdão...” A dor era tamanha que Leng Manyan mal conseguia falar.

O imperador sentiu-se cada vez mais inquieto. Será que o assunto terminaria assim?

Mas, nesse momento, algo inesperado aconteceu.

Zhao Changfeng, pálido e ainda ajoelhado, cerrou subitamente a boca, cuspiu sangue e, mordendo a língua, tirou a própria vida. O salão mergulhou no caos.

“O que está acontecendo? Por que Zhao Changfeng se matou?” O imperador, atônito, correu até o corpo sem vida e o virou para cima.

Long Xiaofeng lançou-lhe um olhar frio e desdenhoso.

“Pai, este assunto realmente diz respeito à reputação da família imperial. Melhor dispersar a corte e tratar disso na sala de estudos.”

O imperador conteve a raiva ao ouvir o conselho do filho.

Chamou os eunucos para retirar os corpos do velho médico e de Zhao Changfeng. Depois, voltou-se para os ministros e oficiais, ordenando: “Podem se retirar. Sendo assunto da família imperial, eu mesmo cuidarei disso.”

“Vida longa ao imperador!” Todos os ministros e oficiais se despediram apressadamente, deixando o palácio da Princesa Real.

À primeira vista, parecia apenas um caso de envenenamento, mas, na verdade, muitos segredos estavam envolvidos. Os ministros, inteligentes, sabiam que não deviam se envolver além da conta, para evitar desgraças.

Com todos fora, o imperador chamou Leng Manyan e Long Xiaofeng à sala de estudos para interrogá-los em particular.

“Agora que estamos a sós, digam-me o que aconteceu ontem. Príncipe Herdeiro, comece você,” disse o imperador, sentado atrás da escrivaninha.

Long Xiaofeng pensou um pouco antes de falar: “Pai, foi assim: ontem, Jinke, Yidao e Hongyi, sob minha ordem, foram a Fengshan capturar uma fera-dragão-raposa. Lá, encontraram a tia dançando no Pavilhão Feng. Naquele momento, apenas o comandante Zhao estava com ela, não havia mais ninguém.”

“Então você quer dizer...” O imperador começava a entender, mas não conseguia continuar a frase.

Leng Manyan, ouvindo aquilo, sentiu a dor de cabeça desaparecer. As palavras de Long Xiaofeng funcionaram como um estopim e, de repente, todas as memórias perdidas do dia anterior voltaram à sua mente.

Agora, ela se lembrava de tudo.

Naquele dia, Leng Manyan, irritada com Leng Youjun, decidiu pregar-lhe uma peça em Fengshan. Por acaso, acabou presenciando Long Qiuting e Zhao Changfeng juntos no Pavilhão Feng. Descoberta, foi atacada pelos dois, que tentaram matá-la e abandonaram seu corpo à beira de um lago no bosque.

Ambos pensaram que o problema estava resolvido, mas Leng Manyan milagrosamente sobreviveu. Desesperada, Long Qiuting armou outra cilada, sem esperar que a inteligência e percepção de Leng Manyan se tornariam excepcionais, levando àquele desfecho no salão do palácio.

Ciente de tudo, Leng Manyan sorriu de forma irônica.

“Majestade, já que a Princesa Real nada sofreu e o comandante Zhao pagou com a vida, creio que podemos encerrar o assunto por aqui. Não há necessidade de investigar mais a fundo.”

O imperador ficou surpreso.

“O que quer dizer com isso?”

“Majestade, este assunto, embora grave, não é simples nem pequeno. Se continuar a investigação, o caso deixará de ser apenas sobre o suposto envenenamento da Princesa Real. Peço que pense bem, para não comprometer sua própria reputação.”

Leng Manyan não pretendia proteger Long Qiuting, mas sim zelar pelo nome da família imperial.

Afinal, se viesse à tona o caso de adultério de Long Qiuting, como o imperador poderia manter a dignidade?