Capítulo Noventa e Três — Cidade do Portão do Sol

Dez dias depois.

Após uma longa e apressada jornada, Leng Manyan e seus companheiros finalmente chegaram ao ponto mais distante do reino de Qitian, a passagem de Yangguan. Yangguan era a fronteira entre Qitian e o Reino do Oeste. Ao atravessar Yangguan, já se pisava em terras estrangeiras, significando a entrada definitiva no Reino do Oeste.

Assim que entraram no território de Yangguan, a paisagem fronteiriça surpreendeu profundamente Leng Manyan e seus companheiros.

Sentada na carruagem, olhando pela janela, tudo ao redor era apenas areia dourada até onde a vista alcançava. O vento, carregado com grãos de areia amarelada, fazia os olhos de Leng Manyan lacrimejarem incessantemente, obrigando-a a se recolher para dentro da carruagem.

Bai Xiao, ao ver o estado um tanto ridículo de Leng Manyan, riu e comentou: “Eu te avisei que o vento e a areia daqui facilmente cegam os olhos, mas você não acreditou. Veja só, em mim o vento não entra nos olhos.”

— Ora, você está enrolado como um zongzi, não sente calor assim? — replicou Leng Manyan, lançando-lhe um olhar de desdém. Ao ver Bai Xiao coberto da cabeça aos pés, não pôde deixar de achar graça.

Long Xiaofeng, deitado relaxadamente ao lado de Leng Manyan, sorriu de olhos fechados: “Depois de tantos dias de viagem, finalmente chegamos a Yangguan. Acho que devemos passar a noite na cidade, descansar bem por alguns dias, recuperar as energias e só então adentrar o Reino do Oeste.”

— Concordo! Também quero provar o sabor das belas moças desta terra árida. Fiquei tempo demais contido. — Bai Xiao exclamou animado.

Essas palavras fizeram com que Leng Manyan sentisse vontade de lhe dar uns bons pontapés.

Enquanto conversavam na carruagem, do lado de fora Wang Xie e Song Shiyu, que conduziam os cavalos, puxaram as rédeas e pararam. Wang Xie gritou para dentro:

— Alteza, senhor, ali adiante já está a cidade de Yangguan. Querem descer para apreciar a vista de longe?

— Claro, quero mesmo ver as paisagens desta cidade fronteiriça. — respondeu Leng Manyan alegremente, saltando da carruagem.

Ao descer, ela protegeu os olhos com a mão e contemplou de longe as imponentes muralhas da cidade.

Ficou espantada: — Que incrível! As muralhas de Yangguan são realmente altas!

— Naturalmente — explicou Long Xiaofeng com um sorriso —, por ficar na fronteira de Qitian e ao lado do Reino do Oeste, a cidade precisa de muralhas altas. Caso contrário, os bandidos do Oeste viriam causar problemas todos os dias.

Leng Manyan entendeu. A construção das muralhas visava claramente aproveitar o terreno, criando vantagem militar de fácil defesa e difícil ataque. Assim, mesmo que houvesse rebelião no Oeste, a cidade teria meios de resistir, aproveitando a geografia para enfrentar os exércitos invasores.

Depois de admirar a cidade do lado de fora, o grupo dirigiu-se em bloco para dentro de Yangguan.

Neste momento, Leng Manyan se lembrou de uma frase: “Ao sair de Yangguan, não há mais velhos amigos.” Diante desta paisagem estrangeira, sentiu que o ditado fazia sentido. Ao entrar na cidade, observando os trajes dos habitantes, parecia realmente ter entrado em outro mundo, onde nada nem ninguém lhe era familiar.

Talvez este fosse o verdadeiro significado da expressão: “Ao sair de Yangguan, não há mais velhos amigos.”

Após um passeio pela pequena cidade para se ambientar, o grupo foi até a única hospedaria que parecia sofisticada e com um certo estilo: a Pousada Dragão e Fênix. Em ambos os lados da entrada, havia um par de dísticos.

O dístico da esquerda dizia: “O dragão vem nadando, encalha nas águas rasas, não entende o certo do errado.”

O da direita: “A fênix parte e descansa, aprofunda-se nos abismos, difícil é compreender o porquê.”

No topo, lia-se: “Paisagem da Fronteira.”

Ao enxergar esses estranhos versos, o grupo logo teve a atenção capturada.

Parada diante da pousada, Leng Manyan riu: — Vai ser aqui mesmo! Gostei destes dísticos. Vou perguntar ao dono o que significam.

— Espere… — Long Xiaofeng tentou detê-la, mas antes que terminasse, Leng Manyan já havia corrido para dentro.

Long Xiaofeng virou-se para Song Shiyu e os outros: — Cuidem da carruagem, vou atrás dela antes que se meta em confusão.

— Sim, senhor… — Song Shiyu quase se referiu a ele como “alteza”, mas rapidamente corrigiu para “senhor”.

Antes de entrar na cidade, haviam combinado: Long Xiaofeng seria chamado de senhor e Leng Manyan de senhorita.

Ao entrar na Pousada Dragão e Fênix, Leng Manyan foi direto até o balcão e bateu com a mão:

— Senhor, ainda há quartos disponíveis?

— Que tipo de quarto a senhorita deseja? Superior ou comum? — perguntou o velho proprietário atrás do balcão, cordialmente.

— Superior, claro. Três quartos superiores, há disponíveis? — Leng Manyan respondeu sem hesitar.

O proprietário sorriu vagamente, sem se apressar em responder. Em vez disso, analisou Leng Manyan e disse:

— Parece que a senhorita chegou hoje em Yangguan, não?

— Sim, como adivinhou? — perguntou, intrigada.

— Se não tivesse chegado hoje, não teria pedido o quarto assim. Sabe quanto custa uma noite num quarto superior aqui na Pousada Dragão e Fênix? — alertou o velho, bondosamente.

Leng Manyan começou a desconfiar de algo. Não que temesse estar diante de um estabelecimento desonesto, mas sabia que, em regiões fronteiriças, os preços para forasteiros costumavam ser exorbitantes. Quem vinha de fora era sempre explorado, como já havia experimentado muitas vezes no século XXI.

Cautelosa, perguntou:

— Quanto custa?

— Dez mil taéis de prata por noite.

— Céus! Dez mil taéis por uma noite? Isso é um roubo! — exclamou, atraindo imediatamente os olhares de todos os homens que comiam no salão. Olhares hostis, lascivos e mal-intencionados recaíram sobre ela. Bastou uma olhadela para que, com sua habilidade de ler pessoas, percebesse várias intenções nos olhares.

Com sua beleza, o desejo era sempre predominante.

O velho proprietário riu: — Não precisa se assustar tanto, só estou avisando antes para evitar reclamações depois.

— Então, senhor, não pode fazer um desconto? Não trouxemos tanto dinheiro assim — pediu Leng Manyan, embaraçada.

O dono apontou para o dístico na porta:

— Na verdade, pode-se ficar aqui sem pagar, desde que a senhorita consiga decifrar o significado dos versos e contar para mim. Nesse caso, poderá hospedar-se aqui o tempo que quiser, sem gastar um tostão.

— Sério? — duvidou Leng Manyan.

O proprietário ia responder quando Long Xiaofeng entrou apressado e, aproximando-se, sussurrou ao ouvido de Leng Manyan:

— Perguntei lá fora, esta pousada é mesmo caríssima. Melhor procurarmos outro lugar, antes que sejamos explorados.

— Não precisa. O dono disse que, se decifrarmos os dísticos da porta, não cobrará nada e poderemos ficar quanto tempo quisermos — repetiu ela o que ouvira.

Long Xiaofeng franziu o cenho e olhou para o velho, que confirmou com um aceno.

Logo depois, Song Shiyu e os demais entraram, e Leng Manyan lhes contou do trato. Todos ficaram espantados e passaram a encarar os versos, mergulhados em silêncio.

Após um tempo, Leng Manyan perguntou:

— Senhor, essa condição é só para forasteiros ou para todos?

— Para todos. Até hoje, além de uma jovem idêntica à senhorita, ninguém jamais decifrou o significado dos versos — respondeu o dono, surpreendendo a todos.

Leng Manyan trocou um olhar sério com Long Xiaofeng:

— O senhor só pode estar falando de Ji Yao. Só ela se parece tanto comigo.

— Então Ji Yao é mesmo astuta. Se ela conseguiu, acredito que você também pode — animou-a Long Xiaofeng, sentindo-se desafiado.

Leng Manyan sorriu amargamente. Pensou que o que outros conseguem, ela pode não conseguir, e o inverso também é verdadeiro. Não se pode comparar assim.

Apesar disso, com as coisas já ditas, Leng Manyan decidiu tentar. Não queria perder para Ji Yao, aquela mulher odiosa. Fitou o proprietário e perguntou:

— O senhor só me alertou porque percebeu que eu sou idêntica àquela mulher, não é?

— Exatamente. Fico apenas curioso por haver duas pessoas tão parecidas neste mundo — respondeu o velho, intrigado.

— Então, como sabe que eu não sou ela? — perguntou Leng Manyan, expressando sua maior dúvida.

Ela e Ji Yao eram idênticas. Assim que entrou, o dono apenas a analisou e não a confundiu, o que a deixou curiosa. Como podia ter tanta certeza? Qualquer outro teria se enganado.

O velho sorriu honestamente:

— Apesar da semelhança física, a senhorita e aquela jovem diferem totalmente na fala, nos gestos e no comportamento. Se for para comparar, diria que você é mais rude e ela mais reservada. Conheci muita gente na vida, reconheço facilmente.

— Veja só, senhor, é bem direto, não teme me ofender? — Leng Manyan riu amargamente. Era a primeira vez que alguém a chamava de rude na sua cara.

Quis irritar-se, mas não era tola. Afinal, estavam em terra alheia e precisava ser cordial, para não arranjar problemas desnecessários.