Capítulo Trinta e Cinco Banquete das Flores de Lótus

A energia de batalha circulava em seu corpo, e Lan Manian fechou os olhos, sentindo-se confortável, caindo logo em sono profundo. Long Xiaofeng não a incomodou; cobriu-a cuidadosamente com o cobertor e saiu do quarto. Antes de partir, ainda levantou um canto da coberta para admirar mais uma vez, em segredo, o corpo perfeito de Lan Manian.

“Ah! Se não fosse por esse rosto marcado pelo yin e yang, como seria bom... Talvez você fosse a melhor escolha para ser minha princesa herdeira.” Long Xiaofeng suspirou baixinho, repleto de arrependimento, e afastou-se.

Lan Manian dormiu profundamente até o entardecer do dia seguinte. Quando o Banquete das Lótus no palácio já estava em pleno andamento, ela apenas então despertou. Assim que abriu os olhos, Hongyi correu ao seu encontro, trazendo um traje oficial limpo.

“Você só acordou agora? Depressa, vista-se e vá ao banquete! O príncipe herdeiro já mandou chamá-la várias vezes. Como você dormia tão bem, não quis acordá-la. Agora o Banquete das Lótus já começou faz tempo”, disse Hongyi, aflita.

“O quê? Por que não me acordou antes? Maldição, agora vou chegar atrasada!” Lan Manian exclamou, saltando da cama e vestindo às pressas o traje oficial, apressando-se rumo ao palácio.

Devido à crescente fama de Lan Manian, todos os guardas do palácio a reconheciam. E como ela sempre defendia o povo, esses guardas a admiravam profundamente, chegando a disputar quem a acompanharia até o interior do palácio.

Assim, logo ao entrar, Lan Manian foi escoltada sem dificuldades até o vestíbulo do Salão Xuanhe, nos aposentos imperiais.

Quando entrou, o salão já estava iluminado e repleto de animação, sons e conversas. Lan Manian pretendia entrar discretamente, sem perturbar o imperador, que parecia se divertir. Mas, mal sua figura apareceu à porta, uma voz que ela detestava soou imediatamente.

“Vejam só, não é a famosa Juíza Divina? O imperador organiza o Banquete das Lótus e a senhora chega atrasada, fazendo o imperador esperar! Que prestígio o seu, Juíza Divina!” Quem mais poderia ser, senão Lian Youjun?

Por azar, Lian Youjun sentava-se próxima à porta do salão, surpreendendo Lan Manian ao entrar.

Com a voz de Lian Youjun, o salão silenciou de tal forma que chegou a ser assustador. Lan Manian não ousou hesitar; apressou-se, curvando-se humildemente diante do imperador: “Majestade, peço perdão. Passei a noite revisando processos e, por isso, adormeci. Apenas agora acordei, então...”

“Não tem problema, Juíza Divina. Você age em nome do povo, tem toda a minha estima e é minha melhor auxiliar. Ainda nem a recompensei pelo caso de Zhao Nong! Não vou culpá-la. Serviçais, arranjem um assento para a Juíza Divina”, interrompeu o imperador, rindo satisfeito.

Isso deixou Lian Youjun e Long Qiuting furiosas.

O pior para ambas foi ver que o assento designado à Juíza Divina ficava justamente ao lado do príncipe herdeiro Long Xiaofeng. Assim, a posição de Lan Manian parecia equiparar-se à de uma princesa herdeira.

Lian Youjun, que nutria sentimentos por Long Xiaofeng, não podia deixar de se corroer de inveja e raiva ao perceber o favor de que Lan Manian gozava.

“Agradeço a generosidade de Vossa Majestade”, disse Lan Manian, provocando Lian Youjun com um olhar altivo antes de agradecer ao imperador.

Após os agradecimentos, Lan Manian caminhou até o assento ao lado de Long Xiaofeng, serviu-se de uma taça de vinho e aproveitou o momento, o que só aumentou a inveja de Lian Youjun.

“Bem, todos já estão presentes. O Banquete das Lótus de hoje visa, principalmente, recepcionar os príncipes e princesas estrangeiros, assim como os emissários, promovendo a harmonia e a amizade entre nossos povos. Vamos, brindem comigo à paz eterna sob os céus”, declarou o imperador, erguendo sua taça.

Todos os presentes no salão ergueram suas taças e beberam junto ao imperador.

Depois do brinde, Lan Manian perguntou em voz baixa a Long Xiaofeng: “Quem são as figuras principais presentes hoje? Conte-me.”

“Está vendo aquele homem à sua frente, com um lenço branco na cabeça? É o príncipe herdeiro de Zihuó, Ji Shaohua. Ao lado dele, está o príncipe de Qingxiao, Wanyan Rong. Os demais são de pequenos reinos, não têm o mesmo destaque. Você pode ignorá-los”, explicou Long Xiaofeng, apresentando os dois principais convidados.

Lan Manian observou os dois. De fato, ambos exalavam uma aura diferente dos demais. Mas seus olhos atentos notaram algo estranho no príncipe de Chunxiao, Wanyan Rong, embora não soubesse exatamente o quê, e acabou deixando para lá.

Depois, seu olhar recaiu sobre Lian Churen e os outros. Surpresa, murmurou: “Quem é aquele sentado ao lado do meu pai?”

“Ué, nem reconhece mais? É seu irmão mais velho, Lian Tianxing”, respondeu Long Xiaofeng, admirado.

“Meu irmão? Ah, então é ele!” Lan Manian finalmente lembrou-se, e as memórias sobre Lian Tianxing vieram à tona.

Por passar muitos anos fora da residência do mestre nacional, Lian Tianxing raramente via Lan Manian. Dessa vez, provavelmente havia retornado apenas para o banquete, devendo partir logo após.

“Majestade, eu, como príncipe herdeiro de Zihuó, trouxe de minha terra natal uma trupe de cantoras especialmente para oferecer-lhe. Espero que Vossa Majestade aceite meu presente”, disse Ji Shaohua, levantando-se diante do imperador enquanto Lan Manian observava Lian Tianxing.

“Ótimo, ótimo! Tragam-nos logo, para animar o ambiente”, exclamou o imperador, já impaciente.

As cantoras de Zihuó eram famosas pela beleza, talento musical e habilidades na cama. Embora idoso, o imperador continuava sendo um homem, ansioso por tais belezas.

Ji Shaohua bateu palmas e, do lado de fora do salão, entrou uma trupe de mulheres deslumbrantes, vestidas de maneira provocante e portando instrumentos musicais.

Assim que entraram, todos os olhares se voltaram para elas. Muitos homens, incapazes de resistir, abriram a boca e deixaram escorrer fios de saliva, numa cena lamentável.

Lan Manian desviou o rosto com desdém. Long Xiaofeng riu: “Não leve tão a sério, é apenas entretenimento.”

“Eu nunca gostei de tais festas. Não lhe disse isso antes?” murmurou Lan Manian, irritada.

“É mesmo? Não sabia. Mas, já que veio, aguente firme e não estrague o humor do meu pai”, Long Xiaofeng aconselhou-a, paciente.

Sem alternativas, Lan Manian resignou-se a ficar sentada, calada.

Enquanto as cantoras dançavam, balançando os quadris, Lan Manian sentia um desconforto crescente. E, naquele momento, quando a apresentação terminou e se preparavam para a próxima, Lian Youjun levantou-se, dirigindo-se ao imperador:

“Majestade, tenho algo a dizer.”

“Oh? O que é? Pode falar”, respondeu o imperador, interessado.

“Desde há muito ouço que a Juíza Divina toca maravilhosamente bem. Já que Vossa Majestade está de ótimo humor, por que não pedir à Juíza Divina que nos presenteie com uma melodia para celebrar a ocasião?”, sugeriu Lian Youjun, claramente com más intenções.

Tocar guitarra até que Lan Manian podia, mas guqin? Seria melhor atirar-se de uma torre! Era pura provocação.

O imperador, sem perceber a malícia, voltou-se animado para Lan Manian: “Juíza Divina, por que não nos brinda com uma peça? Quero ver seus talentos além do julgamento. Se é tão brilhante para desvendar casos, certamente não lhe faltam dotes artísticos.”

“Majestade, eu... eu...” Lan Manian sentia-se à beira das lágrimas.

Ó céus, ela não sabia tocar guqin! Naquele momento, odiou Lian Youjun do fundo da alma.

“Juíza Divina, por favor! Eu também gostaria de ouvir. Não irá nos decepcionar, não é?” Long Qiuting acrescentou, saboreando a situação.

Todos os olhares recaíram sobre Lan Manian. Ela ficou ali, sem saber se avançar ou recuar. Se fosse ao instrumento, passaria vergonha diante de todos. Além disso, sendo a Juíza Divina, como poderia apresentar-se ao lado das cantoras? Era uma humilhação!

“Pai, permita-me dançar com a Juíza Divina para celebrar a ocasião”, interveio Long Xiaofeng, tentando ajudá-la.

Mas o imperador, subitamente contrariado, bateu no trono e exclamou: “Fique sentado, príncipe! Quando foi que nem eu posso convidar a Juíza Divina? Ela não quer me honrar?”

“Majestade, eu... eu... obedeço. Se cometer erros, peço vossa compreensão”, respondeu Lan Manian, sentindo-se pressionada.

“Muito bem, todos aplaudam a Juíza Divina”, disse o imperador, sorrindo outra vez.

Quando Lan Manian caminhou até o centro do salão, todos aplaudiram calorosamente. A cantora líder da trupe de Zihuó entregou-lhe, sorrindo, o guqin.

Lan Manian recebeu o instrumento, sentindo-se profundamente aflita, com as sobrancelhas cerradas, sem conseguir relaxar.