Capítulo cento e vinte e três: A Quarta Saída

Após concluir essas ações, o Santo Mestre caminhou a passos largos em direção à caverna do Lago Sagrado. As discípulas observaram as costas do mestre enquanto ele se afastava, trocando olhares de incerteza. Após um longo momento de hesitação, as mais de dez mulheres chegaram a uma decisão unânime. Com suas espadas longas às costas e vestindo as túnicas sagradas translúcidas, seguiram o Santo Mestre.

Com a agitação causada por Leng Manyan e Long Xiaofeng no Domínio Sagrado, somada à partida do Santo Mestre, o destino daquela organização parecia selado. No entanto, isso não significava que o Domínio Sagrado estivesse acabado. Apenas três dias depois, o Grande Ancião, tendo superado seu luto, emitiu o Decreto do Fogo Sagrado para todas as regiões, convocando todos os discípulos dispersos pelo mundo de volta ao Domínio Sagrado.

Enquanto os discípulos que estavam dentro do Domínio puderam aproveitar o caos para fugir com seus selos-mãe, aqueles que estavam fora não tiveram a mesma sorte. Em pouco tempo, mais de mil discípulos retornaram, e o Grande Ancião utilizou novamente os selos-mãe para subjugá-los e mantê-los sob seu controle.

O trabalho de reconstrução, financiado pela família real do Reino do Oeste, teve início imediato. Era evidente que, assim que o Domínio Sagrado recuperasse o fôlego, o Grande Ancião certamente contra-atacar-ia, renovando sua aliança com o Reino do Oeste para espalhar as chamas da guerra por todo o Reino de Qitian, por quem nutria um ódio profundo.

Enquanto isso, escondidos próximo à saída da Ponte das Dez Mil Bestas, Ji Yao e seus dois companheiros, percebendo que a situação se tornara perigosa, decidiram retornar à Cidade de Yangguan, no Reino de Qitian, para aguardar por Leng Manyan, conforme o combinado na pousada Dragão e Fênix.

No segundo dia após o retorno do trio, Long Xiaofeng, gravemente ferido, chegou à pousada carregando uma exausta Leng Manyan. O velho gerente da pousada prontamente lhes reservou um quarto superior para descanso.

Sem permitir tempo para recuperação, Ji Yao e os outros invadiram o quarto. Ji Yao correu para o lado da cama de Leng Manyan e perguntou ansiosamente: "Como foi? Conseguiram obter os selos-mãe?"

"Aqui estão. Agora vocês estão livres", respondeu Leng Manyan, retirando os selos de suas vestes e entregando-os. Ao receberem seus selos, Ji Yao e Ji Long se abraçaram aos prantos, dominados pela emoção.

Ao ver a alegria deles, o coração de Leng Manyan se iluminou, mas logo se entristeceu ao lembrar de Ji Ruyue, que sacrificara a vida por ela. "Tenho uma má notícia", disse ela, contendo a dor.

"O que houve?", perguntou Ji Yao.

"Sua tia-avó morreu", revelou Leng Manyan. Ao ouvir a notícia, Ji Yao desabou em lágrimas, quase perdendo os sentidos, sendo amparada por Ji Long. Durante o caminho de volta, Long Xiaofeng havia contado a Leng Manyan sobre o sacrifício de Ji Ruyue, o que a deixara profundamente culpada.

Após um longo silêncio, Bai Xiao entrou no quarto e perguntou: "Vocês voltaram, mas e o Imperador, a Imperatriz e os outros quatro? Não saíram?"

"Isso...", Leng Manyan e Long Xiaofeng ficaram sem palavras.

"Não me digam que vocês os esqueceram!", exclamou Bai Xiao, incrédulo.

"Demos o mapa da Ponte das Dez Mil Bestas a eles. Eles deveriam ter escapado", justificou Leng Manyan, levantando-se da cama apesar da exaustão. Como ela vestia apenas a túnica sagrada translúcida e uma vestimenta à prova de fogo manchada de sangue, sua aparência era reveladora. Bai Xiao ficou paralisado ao observar.

Long Xiaofeng, irritado, lançou-lhe um olhar fulminante. "Vá buscar roupas para nós!"

"Por que eu faria isso? Sou seu servo agora?", retrucou Bai Xiao.

"Ela é minha mulher. Se você ousar olhar mais uma vez, além de não ver um centavo, eu te mato. Acredita em mim?", ameaçou Long Xiaofeng com ferocidade. Bai Xiao, percebendo um aumento inexplicável na aura de poder de ambos, submeteu-se e saiu resmungando.

Pouco depois, Bai Xiao retornou com o velho gerente. Após se vestirem, o gerente perguntou: "Jovem, o velho mestre pediu que eu perguntasse se entregou o objeto àquela pessoa."

Leng Manyan hesitou, temendo ferir os sentimentos do Grande Sábio do Amor Louco. "Entreguei, mas o resultado não foi o esperado. Leve-me até ele para que eu possa explicar."

No esconderijo, ao ver o Sábio, Leng Manyan exclamou: "Ah, não! Acho que troquei os mapas! Entreguei o seu mapa aos meus companheiros. É por isso que eles ainda não saíram!"

"Você esteve no Domínio Sagrado?", perguntou o Sábio calmamente.

"Sim. Entreguei o item à Segunda Anciã. Ela pediu que eu lhe desse um recado", disse ela, inventando uma mensagem afetuosa de Ruyue para confortá-lo. O Sábio sorriu e, após um tempo, disse: "Não se preocupe com eles. Se entregou o meu mapa, eles conseguirão escapar."

"Era o mapa do Lago Sagrado, da Ponte das Dez Mil Bestas ou da Caverna das Nuvens?", indagou ela.

O Sábio negou. "Nenhum desses. Era o mapa do Rio das Águas Divididas, uma quarta saída secreta que eu mesmo descobri."

Ao saber da existência de uma quarta saída que nem o Grande Ancião conhecia, Leng Manyan perguntou para onde ela levava. "Para o Rio da Faca Divina, no Reino de Aolai. O Domínio Sagrado fica entre o Reino do Oeste e Aolai. Seus amigos devem estar lá agora."

Leng Manyan sentiu um alívio imenso. Embora quisesse ir a Aolai, o Torneio de Artes Marciais estava a apenas três dias de distância. Ela se perguntou se conseguiria retornar a tempo.