Capítulo Setenta e Seis — A Transformação do Velho Imperador

Com aquela única frase, ele fez com que os olhos do velho imperador brilhassem intensamente.

Lan Man Yan permaneceu em silêncio, parada ao lado, sem dizer uma só palavra.

Ela observava discretamente as expressões do velho imperador, e essa observação deixou Lan Man Yan profundamente assustada. Não era de hoje que ela conhecia o velho imperador; sabia bem qual era sua índole, seus gestos, suas maneiras de lidar com as coisas. Lan Man Yan podia, ao menos, enumerar algumas características dele.

Vinda de uma formação de agente secreto, era exímia em ler faces e perceber nuances.

No entanto, o velho imperador sentado diante dela agora era claramente diferente daquele que ela conhecia. Os gestos, as palavras, as expressões, o modo de agir—tudo era tão distinto que pareciam pessoas completamente diferentes.

O que estava acontecendo afinal?

Enquanto Lan Man Yan se surpreendia com as mudanças do velho imperador, ele fitava com ardor Jin Long Orgulhoso. “A espada que você trouxe… seria acaso a Espada Salgueiro Maligno, classificada como décima oitava no Registro das Espadas de Batalha?”

“Vossa Majestade está certo. É de fato a Espada Salgueiro Maligno. Então, se o nosso Reino Orgulhoso propõe trocar essa espada por uma cidade, Vossa Majestade aceitaria?”

Jin Long Orgulhoso era direto por natureza, e suas palavras também o eram.

Ele não percebia, nem poderia perceber, que algo parecia estranho com o velho imperador à sua frente, afinal era a primeira vez que o encontrava.

O velho imperador recostou-se levemente na poltrona imperial, assumindo um semblante pensativo.

Após um longo silêncio, o velho imperador sorriu. “A Espada Salgueiro Maligno é famosa como uma espada divina. Diz-se que quem a possui ganha um acelerador nos caminhos do cultivo. De fato, é uma arma tentadora para mim. Mas…”

“Vossa Majestade tem mais alguma exigência?” Jin Long Orgulhoso perguntou.

“Não se trata de exigências. Quero apenas saber: qual cidade da fronteira o Reino Orgulhoso deseja trocar por essa espada?” O velho imperador perguntou com cautela, revelando sua preocupação maior.

Jin Long Orgulhoso respondeu sem hesitar. “Cidade de Mai. Só queremos a Cidade de Mai, nada mais.”

“Cidade de Mai? Que estranho. É a cidade mais pobre da fronteira. Por que o Reino Orgulhoso trocaria uma espada tão valiosa por uma cidade miserável? Não parece razoável.” O velho imperador se mostrou surpreso.

Jin Long Orgulhoso sorriu serenamente. “Se propuséssemos trocar por uma cidade rica, Vossa Majestade aceitaria? Somos apenas conscientes das nossas possibilidades. Os outros reinos também sabem disso, por isso aceitaram negociar conosco.”

“Entendo. Vejo que fui cauteloso demais.” O velho imperador riu descontraído.

Lan Man Yan observou por um bom tempo, sentindo que era hora de se manifestar.

Ela deu um passo à frente e aconselhou o velho imperador. “Vossa Majestade, peço que reflita sobre a troca da cidade pela espada. Embora Cidade de Mai seja pobre, sua posição geográfica é de grande importância. Vossa Majestade não deveria concordar tão facilmente.”

“Man Yan, não é preciso dizer mais. Sei o que faço. Cidade de Mai é apenas uma cidade pobre da fronteira, sem valor estratégico. Trocar com o Reino Orgulhoso não é problema. Não precisa exagerar.” A resposta do velho imperador surpreendeu Lan Man Yan.

Num instante, Lan Man Yan sentiu que aquele homem à sua frente não era o velho imperador, não era o mesmo que ela conhecia.

Jin Long Orgulhoso sentiu-se satisfeito internamente.

Aproveitando o momento, Jin Long Orgulhoso fez outra proposta ao velho imperador. “Vossa Majestade, tenho mais um pedido, embora ousado. Espero que possa me atender.”

“Oh? Diga-me, estou curioso.” O velho imperador mostrou interesse.

Jin Long Orgulhoso olhou feliz para Lan Man Yan. “Vossa Majestade, desde que conheci Man Yan em Li Cheng, apaixonei-me profundamente por ela. Por isso, ouso pedir que Vossa Majestade conceda Man Yan como minha esposa legítima, selando a amizade eterna entre o Reino Orgulhoso e Qitian.”

“Isso… É uma excelente proposta, muito boa!” O velho imperador aprovou, e surpreendentemente, mostrou-se entusiasmado.

Ó céus, Lan Man Yan não podia acreditar no que ouvira. Seria aquele ainda o velho imperador?

O que estava acontecendo? Lan Man Yan ficou confusa. Como poderia o velho imperador aprovar tão facilmente?

Jin Long Orgulhoso, radiante de felicidade, exclamou: “Obrigado, Vossa Majestade, por sua graça!”

“Espere, não se apresse em agradecer. Eu disse que aprovei, mas não tenho autoridade absoluta. Man Yan deve decidir por si mesma. Além disso, mesmo que eu deseje conceder o casamento, preciso consultar o Mestre do Reino, pois ele é o pai dela.” O velho imperador falou de forma diplomática.

Mas todos percebiam que seu desejo era casar Lan Man Yan com Jin Long Orgulhoso.

Lan Man Yan não se conteve, avançou um passo. “Vossa Majestade, não me preocupo com casamento agora. Quero apenas informar uma coisa.”

“Diga.” O velho imperador franziu o cenho.

“Vossa Majestade pediu que eu investigasse o caso da família Ji. Continuarei até provar sua inocência e dar uma resposta a Vossa Majestade. Quanto ao massacre da família Xiang de Zhao, também investigarei a fundo.” Lan Man Yan declarou com firmeza.

Com essas palavras, o velho imperador mostrou-se irritado.

Num gesto brusco, bateu na mesa imperial e gritou: “Já lhe disse que não precisa se envolver no caso da família Ji. Você quer desafiar minhas ordens?”

“Vossa Majestade, lembra desta insígnia de ouro? Foi dada por Vossa Majestade quando me nomeou. Disse que eu poderia investigar qualquer caso e que nunca interferiria. Com esta insígnia, seria como se estivesse presente. Agora, mostro a insígnia para dizer que não recuarei.” Lan Man Yan, ao falar, tirou a insígnia especial do bolso, a que o velho imperador lhe dera.

“Você…” O velho imperador ficou sem palavras de tão irritado.

Como se diz, um imperador não volta atrás em suas palavras. Não faz sentido contradizer promessas antigas.

Ao ver a determinação de Lan Man Yan em seguir suas ordens, o velho imperador pareceu surpreso.

Mas Lan Man Yan insistiu. “Se eu desistir agora, isso sim seria desobedecer, seria violar a ordem dada por Vossa Majestade.”

“Man Yan, se estás tão determinada, então continue. Sabe por que não quero que investigue mais?” O velho imperador suavizou o tom, mas continuou justificando sua ordem anterior.

Lan Man Yan balançou a cabeça.

O velho imperador respondeu friamente. “Aquele criminoso teve coragem de eliminar toda a família Xiang de Zhao. Por que temeria você, uma simples Man Yan? Estou preocupado com sua segurança, por isso não queria que investigasse. Entende?”

“Assim é, Vossa Majestade não precisa preocupar-se. Se esse criminoso ousar entrar na Mansão Man Yan, garanto que não sairá vivo.” Lan Man Yan falou intencionalmente com firmeza.

Na verdade, suas palavras não eram para o criminoso, mas sim para o próprio velho imperador sentado à sua frente.

O velho imperador sentiu um calafrio interior. Pensou: “Essa Lan Man Yan já preparou uma armadilha na Mansão Man Yan. Não é simples.”

Mas, prudentemente, não verbalizou seus pensamentos, apenas sorriu para Lan Man Yan. “Muito bem. Se quer investigar, continue. Não te impedirei mais.”

“Obrigada, Vossa Majestade.” Lan Man Yan agradeceu em voz baixa.

O velho imperador voltou a olhar para Jin Long Orgulhoso. “Quanto à troca da espada pela cidade, está aprovado. Príncipe, decida quando será a transferência.”

“Oh, não é no próximo mês que ocorrerá o Grande Torneio Marcial? Quero aproveitar para conhecer Qidu, participar do torneio e só depois partir.” Jin Long Orgulhoso respondeu animado.

Lan Man Yan só então percebeu que faltava um mês para o torneio trienal de artes marciais, que seria realizado em Qitian.

Lembrando-se das palavras de Bai Xiao, Lan Man Yan pensou novamente no misterioso Cume dos Mestres de Batalha. Também queria desvendar esse segredo.

O velho imperador sorriu suavemente. “Muito bem. Fique quanto quiser. O torneio marcial é uma oportunidade para você participar.”

“Obrigado, Vossa Majestade. E sobre o casamento…”

“Não precisa falar mais. Vá primeiro ao Mestre do Reino, converse com o pai de Man Yan. Se ele concordar, não terei objeções. O casamento será concedido.” O velho imperador interrompeu Jin Long Orgulhoso, delegando a decisão ao pai de Lan Man Yan, Lan Chu Ren.

Jin Long Orgulhoso ficou radiante.

Ambos se despediram do velho imperador e saíram do palácio. Desde que deixou o palácio, Lan Man Yan não conseguiu disfarçar sua preocupação. Fora do palácio, Jin Long Orgulhoso, vendo seu semblante abatido, perguntou sorrindo: “O que há? Desde que saímos, você não está feliz. É por causa do casamento?”

“Não, não é por causa do casamento. Porque, na verdade, você não vai conseguir casar comigo.” Lan Man Yan jogou um balde de água fria nele.

Jin Long Orgulhoso ficou confuso. “Como assim? O velho imperador disse que, se seu pai concordar, ele concederá o casamento.”

“Só temo que, mesmo que meu pai concorde, o Príncipe Herdeiro não aceitará. Porque antes, ele já declarou ao velho imperador seu interesse por mim, e o imperador consentiu. Entende?” Lan Man Yan teve que improvisar, usando Long Xiao Feng como escudo.

“O Príncipe Herdeiro? Refere-se a Long Xiao Feng?” Jin Long Orgulhoso ficou irritado, questionando Lan Man Yan.

Ela assentiu sem confirmar explicitamente.

Jin Long Orgulhoso, tomado pela raiva, sua energia de batalha dourada circulava intensamente, ameaçadora. Mas logo se acalmou, recolhendo a energia, e sorriu de forma sombria para Lan Man Yan. “Não importa. Vou conquistar primeiro seu pai. O velho imperador disse que, se eu convencer seu pai, ele irá conceder o casamento.”

“Ei, você vai mesmo?”

“Claro. Por acaso mentiria? Sei onde fica a Mansão do Mestre do Reino. Não precisa me acompanhar, vou pedir para Bai Xiao ir comigo.” Antes que Lan Man Yan pudesse terminar, Jin Long Orgulhoso já havia se despedido e partiu em direção à mansão.

Lan Man Yan, preocupada, apressou-se a segui-lo.