Capítulo Sessenta e Sete – O Dragão Dourado Altivo

Logo compreendeu o motivo pelo qual as portas de Licheng estavam fechadas. Lan Manian não pôde deixar de praguejar silenciosamente contra Qin Huaiyu por sua falta de discernimento. Contudo, ainda que resmungasse mentalmente, ela não deixou transparecer nada em sua expressão.

Afinal, o real propósito de sua vinda a Licheng era capturar justamente esse Qin Huaiyu, e assim encontrar um ponto de ruptura no enigma da família Ji. Por isso, Lan Manian não seria tola a ponto de alardear sua intenção.

Os três, então, decidiram sentar-se em um local discreto, tomando chá enquanto aguardavam a chegada dos emissários do Reino de Aolai.

A espera de Lan Manian e seus companheiros se estendeu por um dia inteiro. Só ao final da tarde, quando o sol ameaçava se pôr, um burburinho começou a se formar entre a multidão. Lan Manian ergueu o olhar e viu, ao longe, grupos de soldados estrangeiros em armaduras, vindo em direção à praça.

— Finalmente chegaram... As notícias sobre a chegada dos enviados do Reino de Aolai foram atualizadas de imediato, mas me fizeram esperar demais — murmurou Lan Manian com um sorriso amargo. Observando o cortejo diplomático que viera de tão longe, não sentia alegria, apenas apreensão.

Bai Xiao, por sua vez, resmungava irritado: — Que enviados do Reino de Aolai o quê! Me fizeram esperar um dia inteiro à toa. Como queria dar um chute naquele traseiro!

— Irmão Bai, não se precipite — aconselhou Wang Xie. — Não vá prejudicar os planos da minha irmã.

Subitamente, Lan Manian teve um lampejo e lançou um olhar desafiador a Bai Xiao: — Ora, vá lá então! Se quer tanto chutar o traseiro dele, por que não vai? Eu até gostaria de ver você tentar. Se não for, não é homem, estou dizendo.

— O que quer dizer com isso? Está me provocando? Bai Xiao nunca recua diante de um desafio, você vai ver — Bai Xiao, atiçado, sentiu o sangue ferver.

Lan Manian apenas abriu um sorriso despreocupado, mostrando indiferença.

Bai Xiao, tomado de raiva, lançou um olhar fulminante para Lan Manian e declarou: — Pois bem, fique aí e assista. Vou mostrar como se chuta o traseiro de um enviado do Reino de Aolai!

— Estamos esperando — respondeu Lan Manian, contendo uma risada.

E Bai Xiao, tomado pelo ímpeto, saiu correndo.

Wang Xie, aflito, segurou a manga de Lan Manian: — Irmã, vai deixar mesmo ele ir? Não vai dar problema?

— Não se preocupe, irmão. Não acontecerá nada. É exatamente isso que quero que ele faça. Daqui a pouco, vamos lá resolver a situação — respondeu Lan Manian de modo enigmático, deixando Wang Xie atônito.

Wang Xie ficou paralisado, sem reação. Só quando viu Lan Manian seguir na direção de Bai Xiao, pareceu compreender e apressou o passo atrás dela. Pouco depois, ambos estavam nos fundos da multidão, justamente a tempo de ver a comitiva do Reino de Aolai se aproximar com pompa e clarins. À frente do grupo, um homem imponente, vestido de armadura dourada, cavalgava um magnífico cavalo, acenando para o povo postado nas laterais da estrada.

Lan Manian comentou com um sorriso de escárnio para Wang Xie: — Olhe só para esse tolo, achando que estamos aqui para recebê-lo. Mal sabe que todos aqui estão é com vontade de chutar seu traseiro e puxá-lo do cavalo.

— Não o subestime. Ele é forte, provavelmente está acima de nós dois — murmurou Wang Xie ao ouvido de Lan Manian.

Diante dessa advertência, Lan Manian concentrou toda a atenção naquele homem de armadura dourada à frente do cortejo.

Após uma observação mais cuidadosa, Lan Manian percebeu, surpresa, que aquele homem tinha, no mínimo, o poder de um guerreiro de oitavo nível — sem dúvida, não menos do que isso. Um guerreiro de oitavo nível, em Qitian, já era considerado um dos mais poderosos, alguém que podia circular livremente pelo reino.

Lan Manian então começou a se preocupar com Bai Xiao: — Parece que esta estratégia não vai funcionar. Bai Xiao não deve ter coragem de enfrentar esse sujeito.

— Irmã, olhe rápido, é o irmão Bai — interrompeu Wang Xie, apontando.

Ao virar a cabeça, Lan Manian viu, para seu espanto, Bai Xiao já no ar, saltando sobre a cabeça do homem de armadura dourada, tentando passar por trás do cavalo realmente disposto a chutar o guerreiro.

— Por todos os deuses, ele teve coragem! — exclamou Lan Manian.

— Devemos intervir agora? — gritou Wang Xie, preocupado.

Lan Manian estendeu a mão, impedindo-o. Nas laterais da estrada, as pessoas começaram a se agitar, assustadas com alguém ousando atacar um enviado estrangeiro. No entanto, ao contrário da multidão, os soldados do Reino de Aolai mantiveram-se impassíveis, firmes com suas armas.

Bai Xiao já se encontrava atrás do cavaleiro quando o homem de armadura dourada, com uma tranquilidade impressionante, ergueu uma das mãos. Uma poderosa energia dourada irrompeu, transformando-se em afiadas lâminas de vento, que partiram em direção a Bai Xiao.

Bai Xiao, sentindo o perigo, fez o sangue e o chi fervilharem, elevando seu poder do sétimo ao oitavo nível, igualando-se ao adversário. Recebeu o golpe de frente, e ouviu-se uma sequência de estrondos; as lâminas douradas se desfizeram ao atingir seu corpo, como se tivessem atingido aço.

— Guerreiro dourado de oitavo nível... Impressionante. Vejo que hoje não conseguirei chutar o traseiro de Vossa Senhoria — declarou Bai Xiao ao aterrissar, recolhendo sua energia guerreira e saudando o oponente.

O homem de armadura dourada sorriu intrigado: — Por que queria chutar meu traseiro?

— Ora, Vossa Senhoria sabe que, por sua causa, todos esperamos aqui o dia todo. Não acha que merecia um chute? — Bai Xiao respondeu, confiante, justificando seu ataque.

O homem olhou ao redor, surpreso ao notar a situação. Achava que aquela multidão estava ali para recepcionar sua comitiva, mas agora percebia que não era bem assim.

Ainda assim, não era homem de guardar rancor. Com um sorriso resignado, balançou a cabeça: — Não me culpe. Se alguém merece a culpa, é o comandante local. Essa ideia de esperar por mim não foi minha; não faço questão dessas formalidades.

— Tem razão. Peço desculpas se fui indelicado — Bai Xiao, percebendo a cortesia do homem, desculpou-se sinceramente.

O guerreiro dourado, ao contrário do esperado por Lan Manian, demonstrou interesse em fazer amizade. Saltou do cavalo e se aproximou de Bai Xiao: — Sou o décimo príncipe do Reino de Aolai, Jinlong de Aolai. Vejo que, embora seja um guerreiro da terra de sétimo nível, conseguiu elevar-se ao oitavo. Sinto profunda admiração.

— Então é o décimo príncipe! Bai Xiao cumprimenta Vossa Alteza. Perdão pela ofensa de agora há pouco, espero que possa perdoar — Bai Xiao, surpreso, fez uma reverência apressada.

— Não se preocupe. Recém-chegados não devem ser penalizados. No fim, a culpa é minha. Que tal, irmão Bai, se não se importar, juntar-se a mim? Gostaria de conhecê-lo melhor.

Para surpresa de Lan Manian, Jinlong de Aolai não era nem arrogante, nem mesquinho.

Bai Xiao, que viera chutar-lhe o traseiro, não apenas não foi repreendido, como foi convidado a acompanhar o príncipe. Assim, Lan Manian não precisaria mais se preocupar em encenar algo com Bai Xiao. Era, sem dúvida, uma vantagem inesperada.

Bai Xiao ficou atônito. Jamais imaginou que o décimo príncipe de Aolai fosse alguém tão cortês e amável.

Jinlong de Aolai arqueou as sobrancelhas: — O que foi? Irmão Bai não quer me acompanhar? Ou tem outros compromissos?

— De maneira alguma. Seria uma honra. Só tenho dois amigos comigo e temo não ser conveniente acompanhá-lo...

— Onde estão seus amigos? Traga-os também! Dou-lhes bons cavalos de Aolai, assim todos entram juntos em Licheng com minha comitiva.

— Então... agradeço muito a Vossa Alteza! — Bai Xiao agradeceu, aliviado.

Após agradecer a Jinlong, Bai Xiao se dirigiu à multidão e encontrou Lan Manian e Wang Xie, ainda observando a confusão. Reuniu os dois e os levou ao grupo do príncipe. Nem mesmo precisaram da velha carruagem, montaram diretamente nos cavalos dados por Jinlong e seguiram juntos para Licheng.

Durante o trajeto, Jinlong de Aolai não tirava os olhos de Lan Manian e, sorrindo, comentou: — Irmão Bai, que sorte a sua ter uma esposa tão bela! Não me admira que pareça exausto; todo seu vigor vai para ela, não é? Mas cuidado, moderação é importante!

— Ah... Vossa Alteza exagera. Bem, cada um vive como lhe parece — respondeu Bai Xiao, constrangido.

Jinlong de Aolai gargalhou alto.

Durante toda a entrada em Licheng, o príncipe continuou a brincar com Bai Xiao e Lan Manian. Só quando chegaram à hospedaria mais luxuosa da cidade, a Estalagem Estrela Guia, Jinlong finalmente voltou ao assunto sério:

— Vejo que são recém-chegados e não têm onde ficar. Que tal hospedarem-se comigo? Assim, à noite, posso conversar com vocês sobre Qitian, pois é minha primeira vez aqui. O que acham?

— Se Vossa Alteza convida, aceitamos com gratidão — responderam os três em uníssono.

— Ótimo! Todas as despesas de vocês aqui ficam por minha conta. À noite, mando chamá-los — exclamou Jinlong, generoso.

Lan Manian, no entanto, sentiu algo estranho no ar, mas não comentou. Apenas inclinou a cabeça para agradecer ao príncipe, despedindo-se logo em seguida. Os três se instalaram na melhor suíte da Estalagem Estrela Guia.

Justamente quando Lan Manian e os outros se dirigiam ao quarto, ela viu pela primeira vez seu alvo: Qin Huaiyu.

Por ser um príncipe estrangeiro, Qin Huaiyu, como comandante da cidade, veio pessoalmente recepcionar os visitantes. Os dois grupos quase se esbarraram no corredor. Lan Manian observou Qin Huaiyu cuidadosamente, enquanto ele, ao perceber a beleza estonteante de Lan Manian, lançou-lhe um olhar lascivo.

Mal sabia ele que seu grande infortúnio estava prestes a começar.