Capítulo Vinte: A Inteligência Contra a Princesa Imperial

Assim que todos adentraram o Palácio da Princesa Regente, os criados e serviçais que ali estavam ficaram tão aterrorizados diante da comitiva que suas pernas tremiam, os rostos empalideceram e todos se ajoelharam no chão, incapazes de se levantar.

Ao chegarem ao amplo quarto da princesa, depararam-se com a Princesa Regente, Domitila Longo Outono, deitada inconsciente em sua vasta cama, os olhos firmemente fechados, a ponto de nem sequer se erguer para receber o imperador.

O velho imperador e Helena Manhã Fria aproximaram-se do leito da princesa. Helena lançou-lhe apenas um olhar e logo percebeu que Domitila não estava totalmente inconsciente. Havia uma tênue camada de suor frio em sua têmpora, quase imperceptível, que só alguém com o aguçado instinto de uma agente treinada como Helena poderia notar.

Com isso, Helena sentiu-se confiante.

— Majestade, peço-lhe que me conceda agulhas de prata para que eu possa expulsar o veneno da Princesa Regente — pediu Helena a Dragão Orgulhoso.

Dragão Orgulhoso não hesitou. Chamou o médico imperial e entregou a Helena as agulhas que o médico portava. Helena pegou a mais longa delas e a balançou diante da testa de Domitila.

Sabia-se que agulhas de prata, de qualidade superior, eram especialmente frias ao toque. Caso Domitila estivesse fingindo, sentiria o frio da agulha. Acostumada a métodos de agente, Helena queria testar se a princesa despertaria do seu fingimento.

E, de fato, assim que Helena balançou a longa agulha sobre a testa de Domitila, o rosto da princesa empalideceu de susto e ela abriu os olhos, despertando de seu falso torpor.

— O que... o que pretende fazer? Majestade, foi ela! Ela quem me envenenou, foi ela quem me causou isso... buá, buá... — Domitila, ao recuperar a consciência, acusou Helena sem hesitar.

Ao mesmo tempo, fingia-se aterrorizada, encarando Helena com medo, encolhendo-se no leito para afastar-se o máximo possível dela.

A expressão tão tocante de Domitila logo conquistou a compaixão de todos.

— Não tema, minha irmã. Eu a trouxe até aqui porque sua habilidade médica é notável. Deixe que ela expulse o veneno antes de tirarmos qualquer conclusão — apaziguou o velho imperador, incapaz de ser severo com a irmã.

Domitila, porém, fitava Helena com evidente temor.

Ela sabia que estava acusando Helena injustamente; caso aquela longa agulha fosse realmente usada, não sofreria as dores do veneno que sabia não possuir? Se Helena a aplicasse, sua farsa seria revelada.

— Não, Majestade, faça-a sair! Foi ela quem me envenenou, como poderia confiar que me curaria? Se aplicar essa agulha, temo por minha vida! Não, não quero! — Domitila gritou, fingindo pânico, as mãos tremendo convulsivamente.

Helena franziu o cenho. Se era para jogar baixo, ela acompanharia a princesa nesse jogo.

— Princesa Regente, se teme que eu a prejudique novamente, é simples: não sou eu quem usarei a agulha. Permita que o médico imperial, que já a examinou e conhece sua condição, o faça. Assim não terá medo, certo? — disse Helena, entregando a longa agulha ao médico idoso ao seu lado.

O velho médico imperial tremeu, tomado pelo pânico.

Domitila lhe ordenara que ocultasse a verdade sobre o envenenamento, mas diante daquela situação, sabia que seria impossível. Se não aplicasse a agulha, desrespeitaria o imperador; se aplicasse, revelaria o embuste da princesa. Qualquer escolha seria fatal.

Sob tamanha pressão, o médico sentiu o coração afundar, mordeu a língua e tombou morto no chão.

— Doutor, acorde! Por que fez isso? — Helena não esperava que o médico se matasse de forma tão abrupta. Ajoelhou-se ao lado dele, gritando em desespero.

Isso apenas confirmava a suspeita de Helena: o médico preferiu morrer a revelar o segredo de Domitila.

Todos, inclusive o velho imperador, ficaram atônitos com a cena, sem reação por longos instantes. Só então começaram a perceber o quão estranho era tudo aquilo. Por que o médico temeu tanto aplicar a agulha? Por que preferiu a morte?

O mistério parecia girar em torno da Princesa Regente, e não mais de Helena. Todos olharam para a princesa, encolhida sobre a cama, apavorada.

Os olhos de Domitila estavam arregalados de puro terror.

— Princesa Regente, por que o médico imperial tirou a própria vida? — Helena ergueu-se e a interpelou diretamente.

— Como eu saberia? Pergunte a outra pessoa! — Domitila gritou, fingindo ignorância.

Helena apertou:

— Só se foi porque ele temeu aplicar a agulha, sendo forçado ao suicídio. Se a princesa estivesse realmente envenenada, ele não teria motivo para hesitar. Portanto, estou certa de que a princesa não foi envenenada.

— O quê? Eu não fui envenenada? Estaria eu a mentir ao meu irmão? Estaria a te acusar injustamente? — Domitila rebateu, indignada.

Helena riu internamente, pois era exatamente aquela resposta que esperava.

Na presença do imperador, Helena não hesitou. Tomou a agulha das mãos do médico e avançou, determinada, em direção a Domitila.

— Se a princesa tem certeza de que foi envenenada, por que não permite que eu aplique a agulha para expulsar o veneno? Ou estará escondendo algo?

— Eu... eu... — Domitila ficou sem palavras.

Nesse ponto, qualquer resposta seria inútil. Não ousava mais pedir que outro médico aplicasse a agulha, pois nenhum deles ousaria fazê-lo, tampouco encontrariam justificativa. Já Helena tinha motivos de sobra.

— Chega de tolices! Não tenho tempo para tanta encenação. Helena Manhã Fria, aplique a agulha. Quero ver se realmente há veneno ou não! — bradou o velho imperador, furioso, fitando severamente a princesa, que até então se fazia de vítima.

Com a ordem do imperador, Helena não hesitou. Avançou, agarrou o braço de Domitila e, enquanto tomava-lhe o pulso, rapidamente cravou a longa agulha de prata em um ponto do braço direito da princesa.