Capítulo Cinquenta e Um – Um Plano Ingenioso

— Majestade, pode averiguar! Eu, Man Yan, afirmo minha inocência, por que haveria de temer? — declarou Man Yan, aflita, não conseguindo evitar um tom de afronta.

O velho imperador ficou com o rosto petrificado.

Como soberano de uma nação, suas palavras são lei; uma vez proferidas, não se voltam atrás. O casamento já fora concedido, o decreto imperial expedido — como poderia anular tal decisão com facilidade? Desde tempos imemoriais, diz-se que o imperador jamais brinca com suas palavras. O velho monarca não poderia, hoje, dizer uma coisa e, amanhã, fazer outra.

Long Xiaofeng percebeu a impotência do imperador e se adiantou:

— Pai, também acredito na pureza de Shen Duan. Jamais teve qualquer envolvimento impróprio. Peço que Vossa Majestade avalie com justiça.

— Muito bem! Alguém, tragam o Mestre do Reino para verificar pessoalmente a condição de sua filha — ordenou o imperador, resignado. Já que Man Yan não queria casar, era preciso seguir o protocolo e apresentar provas irrefutáveis, do contrário, não haveria justificativa para revogar o decreto.

— Majestade, não há necessidade de chamar o Mestre do Reino. Que Vossa Majestade mesmo faça a verificação. Sendo o pai imperial de todos em Qitian, também é meu pai. Não vejo problema algum em o senhor me examinar — disse Man Yan, decidida, não querendo encontrar Leng Churen.

O imperador, ao ouvir tais palavras, não pôde evitar uma ponta de comoção.

— Príncipe Herdeiro, saia e espere lá fora. Eunuco Zhao, entre e faça o exame em Shen Duan — ordenou o imperador, voltando-se para Long Xiaofeng para que se retirasse, e chamando o fiel eunuco Zhao, que aguardava do lado de fora.

O eunuco Zhao entrou apressado e, junto com Man Yan, foi até o pequeno quarto anexo ao escritório imperial.

Enquanto Zhao examinava Man Yan, o imperador mandou chamar Long Xiaoshui. Quando Long Xiaoshui chegou e ficou aguardando do lado de fora, o exame já estava concluído.

— E então? O corpo de Shen Duan é puro? — perguntou o imperador a Zhao, que se postava diante da mesa imperial.

— Majestade, a senhorita Shen Duan não apresenta sinais de ter estado com homem algum. Posso atestar sua total pureza — respondeu Zhao, com sua voz peculiar.

O imperador, ouvindo isso, sentiu-se tomado por uma raiva contida.

Embora Long Xiaoshui não tenha mentido para ele, exagerou os fatos, o que também é uma forma de enganar o soberano. Man Yan, aliviada, percebeu a irritação do imperador e adiantou-se:

— Majestade, agora que minha inocência foi provada, mesmo assim, refletindo bastante, compreendo que as palavras de Vossa Majestade não podem ser tomadas de ânimo leve. Não quero causar embaraços ao senhor por minha causa.

— O quê? Mudou de ideia? Agora quer se casar? — o imperador se animou.

— Não, Majestade. O que quero dizer é que tenho um modo de levar o Príncipe Lin a pedir, por si mesmo, a anulação do casamento — afirmou Man Yan, confiante.

O imperador franziu o cenho. Conhecendo seu próprio filho, não acreditava que Long Xiaoshui desistisse facilmente de Man Yan. Afinal, ela agora era uma beleza estonteante; qualquer homem de valor não abriria mão de tê-la.

O imperador pensou que, se tivesse vinte anos a menos, talvez ele mesmo tomaria Man Yan como concubina. Afinal, que homem no mundo não aprecia a beleza? O imperador também era homem, afinal.

— Tem mesmo um plano? — questionou o imperador, desconfiado.

— Pode ficar tranquilo, Majestade. Tenho um método infalível, não lhe causarei nenhum constrangimento — garantiu Man Yan.

— Pois bem! Desta vez, deixarei que faça como quiser. Não vou forçá-la, mas espero que não me ponha em apuros — disse o imperador, resignado, olhando pela janela sem se virar.

Man Yan apenas assentiu e foi em direção ao pequeno quarto do gabinete.

Assim que Man Yan entrou, o imperador mandou chamar Long Xiaofeng e Long Xiaoshui, que aguardavam do lado de fora.

Quando os dois entraram, o imperador perguntou friamente:

— Príncipe Lin, deseja mesmo casar com Shen Duan?

— Pai, estou decidido. Quero Shen Duan como minha esposa legítima — respondeu Long Xiaoshui, com uma convicção quase insana.

— Pense bem. Não pode se arrepender depois! Se quiser mesmo Shen Duan, então darei Ji Xunxue ao Príncipe Herdeiro como esposa. Não terá nenhuma objeção? — o imperador, colaborando com o plano de Man Yan, lançou essa proposta tentadora, embora não soubesse seus reais motivos.

Long Xiaoshui silenciou de imediato, atento.

Ele sempre acreditara que Long Xiaofeng estivesse encantado por Man Yan, ainda mais agora que ela se tornara tão bela. Imaginava que Long Xiaofeng criaria conflito por causa disso.

No entanto, Long Xiaofeng permanecia sereno ao seu lado, sem demonstrar emoção alguma, o que surpreendia Long Xiaoshui. Não era essa a reação esperada — mas por quê?

Enquanto Long Xiaoshui refletia, Man Yan saiu do quarto anexo, rosto coberto, como se escondesse ao máximo sua face.

Os três voltaram-se para ela, mas não conseguiam ver seu rosto claramente.

— Shen Duan, o que significa isso? — perguntou o imperador, sem palavras.

— Pai, ela... — Long Xiaoshui também se mostrou intrigado.

Por que Man Yan mantinha a cabeça baixa? Será que não queria ser vista? Ela, porém, ignorou as dúvidas e, com o rosto oculto, aproximou-se lentamente.

Quando chegou diante de Long Xiaoshui, ergueu bruscamente a cabeça.

— Ah! Você... quem é você? Seu monstro horrendo! — Long Xiaoshui recuou tão rápido, que quase caiu sentado no chão.

O imperador e Long Xiaofeng também ficaram boquiabertos, atônitos.

Não compreendiam como, minutos antes, Man Yan era uma beleza incomparável, mas ao sair do quarto, estava ainda mais horrenda que antes.

Agora, Man Yan era de uma feiura indescritível, capaz de partir corações ou provocar pesadelos. Não era de se estranhar que Long Xiaoshui tenha quase caído de susto.

— Príncipe, não diga isso! Agora sou sua princesa, esperando apenas pela noite de núpcias. Venha, vamos nos amar, não despreze a boa vontade do imperador! — disse Man Yan, colando-se a Long Xiaoshui ao perceber seu pavor, intensificando ainda mais sua atuação.

— Afaste-se, criatura horrenda! Eu quero me casar com a bela Shen Duan, não com você, não com você! — Long Xiaoshui quase enlouqueceu.

Casar-se com alguém tão feio seria insuportável para ele, que sempre prezou sua reputação. Todas as suas concubinas eram beldades.

Trazer uma mulher feia para a mansão seria um escárnio público. O escárnio da sociedade seria insuportável.

— Mas eu sou Shen Duan! Príncipe, esqueceu de mim? Já tivemos contato íntimo, não se esqueça — insistiu Man Yan, fingindo ansiedade, como se não pudesse viver sem ele.

— Você é Shen Duan? Impossível, e esse rosto? — Long Xiaoshui não entendia.

— Sempre fui assim! Dias atrás tive um sonho: um imortal apareceu e me livrou das marcas do rosto, permitindo-me ser bela por alguns dias. Mas ontem ele retornou, dizendo que já bastava e devolveu-me à aparência original. Príncipe, trate-me bem, ou ficarei muito magoada — mentiu Man Yan, inventando uma história fantástica, deixando Long Xiaoshui ainda mais confuso.

O imperador e Long Xiaofeng apenas observavam, em silêncio, esperando para ver como Long Xiaoshui lidaria com aquela Man Yan tão feia.

— Então essa é sua verdadeira aparência? — Long Xiaoshui murmurou, abatido.

— Sim! Sempre fui assim. Alguém virar bela da noite para o dia não faz sentido, não é, príncipe? — disse Man Yan, sem negar, jogando por terra qualquer esperança de Long Xiaoshui.

— Eu sabia! Como poderia uma mulher tão feia tornar-se deslumbrante de repente? Foi só por alguns dias... Você continua sendo a mesma feia, Man Yan! — Long Xiaoshui explodiu numa gargalhada insana.

Seu riso era de alívio, de libertação, e cortou Man Yan como uma lâmina afiada.

Era assim que ele a amava: só por sua beleza. Enquanto era bela, pedia ao imperador que lhe concedesse o casamento; sendo feia, a desprezava.

Na verdade, o maior risco do plano de Man Yan era se Long Xiaoshui insistisse em casar-se com ela apesar da feiura, nada poderia fazer. Mas diante da reação dele, Man Yan sentiu-se aliviada e, ao mesmo tempo, magoada.

O alívio vinha da certeza de que jamais seria forçada a casar-se com ele. A mágoa, da constatação de que Long Xiaoshui não nutria sequer um fiapo de amor por ela.

— Pai, naquele dia, de fato tive contato íntimo com Shen Duan, mas não chegou a se concretizar nada. Por isso, declaro tudo à Vossa Majestade, sem ocultar nada — confessou Long Xiaoshui, após rir descontroladamente.

— Então, quer dizer que não vai mais casar-se com Shen Duan? — indagou o imperador, aproveitando o ensejo.

E acrescentou: — Pois bem! Dou a você e ao Príncipe Herdeiro a mesma escolha: Ji Xunxue ou Shen Duan, escolham entre as duas. De qualquer maneira, ambas terão destino atado à família imperial. Decidiremos o restante no devido tempo.

— O senhor pretende dar Ji Xunxue ao Príncipe Herdeiro, não é? — Long Xiaoshui sondou, tentando confirmar.

Agora que Man Yan voltara a ser feia, e ainda mais do que antes, Long Xiaoshui imaginava que Long Xiaofeng também não a queria. Isso explicava porque, no início, o imperador sugeriu Ji Xunxue ao Príncipe Herdeiro.

Nessas circunstâncias, fazia todo sentido.