Capítulo Cem — Senhora Sagrada

Lan Manian assumiu sua postura, aguardando o ataque de Xi'an. Xi'an lançou-lhe um olhar de desprezo, e a energia amarela-terrosa que envolvia seu corpo explodiu de repente, semelhante a um super guerreiro, envolvendo-o por completo e tornando-o ainda mais aterrorizante.

Lan Manian ficou imediatamente alerta e murmurou em voz baixa: "Então é um guerreiro da terra, e pelo visto é um guerreiro da terra no auge do oitavo nível. Nada simples."

"Mulher, vou te mostrar o que é poder de verdade!", gritou Xi'an de forma arrogante.

No exato momento em que terminou de falar, a energia de Xi'an irrompeu com violência. Ele impulsionou-se para frente, correndo diretamente contra Lan Manian. A energia de Lan Manian também se manifestou, mas quando ela começou a se mover, o pingente de jade que havia recebido do Grande Santo da Paixão, e que estava guardado em seu peito desde a noite anterior, caiu de repente ao chão.

No instante em que o pingente tocou o solo, Xi'an estava bem diante de Lan Manian. Ela recuou, pronta para atacar, mas a energia de Xi'an desapareceu subitamente. E, em seguida, uma cena deixou Lan Manian totalmente atônita.

Viu-se Xi'an agachar-se ao chão, fitando por um tempo o pingente caído. Seu rosto empalideceu de medo e, num salto, ajoelhou-se diante de Lan Manian, murmurando palavras sem cessar: "Cume da Montanha Sagrada, Águas do Rio Sagrado, Nobreza do Espírito Sagrado, Beleza da Donzela Sagrada, que mil bênçãos recaiam sobre Vossa Excelência!"

"Isso... mas o que está acontecendo?", exclamou Lan Manian, perplexa, sentindo que havia algo muito estranho ali.

Ao ouvir Xi'an, todos os salteadores montados atrás dele mudaram imediatamente de expressão. Saltaram dos cavalos e, assim como Xi'an, ajoelharam-se diante de Lan Manian, repetindo as palavras sobre a Montanha Sagrada, o Rio Sagrado e afins.

Lan Manian, no entanto, não compreendeu nada do que disseram.

Ainda assim, ela não era tola. Se Xi'an reagiu daquela forma ao ver o pingente, era evidente que aquele objeto não era comum. O Grande Santo da Paixão lhe dissera antes que aquele pingente era uma prova de afeição de uma certa Ji Ru Yue, guardada por décadas. E a mulher que escapara de Qi Du, disfarçada de velha imperatriz, chamava-se Ji Yao.

Ambas pertenciam à mesma família Ji. Isso não indicaria algum tipo de ligação entre Ji Ru Yue e Ji Yao? Mesmo que não houvesse uma conexão direta, ambas certamente tinham relação com o Santuário Sagrado. Caso contrário, Xi'an jamais reagiria assim ao ver o pingente de Ji Ru Yue.

Quando o Grande Santo da Paixão mencionou isso a Lan Manian, ela não havia cogitado que Ji Ru Yue teria relação com o Santuário Sagrado. Mas agora, ela podia afirmar com ousadia que Ji Ru Yue era, sem dúvida, uma figura importante do Santuário.

Do contrário, não teria dado um pingente reservado à Donzela Sagrada como prova de amor ao Grande Santo da Paixão.

Com tudo isso em mente, Lan Manian sorriu, recolheu sua energia e, fingindo autoridade, caminhou até o pingente, abaixou-se, apanhou-o e guardou-o no peito. "Levantem-se! Na verdade, eu não pretendia revelar minha identidade, mas vejo que vocês a descobriram."

"Vossa Excelência, peço perdão pela ofensa. Xi'an não sabia que era a Donzela Sagrada e o Santo Mensageiro. Perdoe-nos!", desculpou-se Xi'an, pálido como cera.

"Quem não sabe, não tem culpa. Podem se levantar. Não vou culpá-los", respondeu Lan Manian, com ares de superioridade.

Só então Xi'an e os outros respiraram aliviados e se levantaram do chão. Até pouco antes hostis, ao descobrirem que Lan Manian era a Donzela Sagrada, tornaram-se muito mais respeitosos. O clima ficou constrangedor, as posições se inverteram e, por um momento, ambos os lados não sabiam como agir.

Mas Lan Manian não era uma mulher comum. Inteligente e cheia de presença, sabia exatamente o que fazer naquela situação.

Tossiu levemente, cobriu a boca e olhou para Xi'an: "Deixemos o resto para depois. Vamos juntos ao seu quartel-general. Agora que minha identidade foi revelada, preciso ir até lá e ajudá-los. É uma norma do nosso Santuário."

"Vossa Excelência, soubemos há poucos dias que foram descobertos em Qi Du e fugiram para o Reino do Oeste. O Santuário também enviou ordens: se os encontrássemos, não devíamos revelar suas identidades e deveria levá-los de volta à Montanha Sagrada imediatamente", respondeu Xi'an.

No íntimo, Lan Manian regozijava.

Agora teria acesso à Montanha Sagrada! Isso era, sem dúvida, uma notícia maravilhosa. Bastava deixar que os salteadores a levassem até lá!

Porém, não demonstrou sua alegria. Manteve a serenidade e disse: "Ótimo, então vamos agora. Voltar à Montanha Sagrada é prioridade, não podemos perder tempo."

"Sim, Vossa Excelência! Irmãos, montem! Vamos levar a Donzela Sagrada e o Santo Mensageiro ao quartel!", ordenou Xi'an prontamente, sem hesitar, e deu instruções aos companheiros atrás de si.

Os salteadores montaram rapidamente, cedendo um belo cavalo para Lan Manian e Long Xiaofeng. Ela acomodou o inconsciente Long Xiaofeng sobre o animal e, cavalgando junto dele, seguiu Xi'an e o grupo em direção ao quartel-general dos salteadores do Portão Oeste, na Fronteira Oeste.

Enquanto seguia com os salteadores, Lan Manian mal continha o riso. Não fosse o pingente recebido do Grande Santo da Paixão, dificilmente teria escapado do perigo. Agora, além de se livrar da enrascada, fora confundida com a Donzela Sagrada do Santuário. As coisas estavam muito mais fáceis.

Só no fim da tarde Lan Manian, acompanhada pelos salteadores, chegou ao quartel-general dos salteadores do Portão Oeste. O acampamento ficava no alto de uma elevação, encostado numa grande montanha. À esquerda, corria um rio; à direita, as lavouras dos salteadores, cultivando várias plantações.

Diante do portão, Lan Manian ficou impressionada com o tamanho e imponência do acampamento. Mais ainda quando viu, na montanha por trás, inúmeros túneis escavados na rocha, deixando-a boquiaberta.

Xi'an, orgulhoso, apresentou: "Vossa Excelência, esses túneis se entrelaçam por toda a montanha. Se formos atacados e não pudermos resistir, podemos fugir pelos túneis, escapando para longe. Nosso acampamento é privilegiado: fácil de defender, difícil de atacar. Duvido que alguém consiga tomá-lo."

"Muito engenhoso. Mas, se eu mandar cortar antes suas rotas de fuga e atacar pelo lado esquerdo, como vocês resistiriam? Como escapariam?", questionou Lan Manian.

"Bem..." Xi'an ficou sem palavras.

Em pouco tempo, Lan Manian percebeu todas as fraquezas do acampamento. O lado esquerdo, por causa do rio, era plano. Um ataque por ali anulava a vantagem defensiva. Se cortassem a fuga por trás e atacassem pela esquerda, os salteadores estariam perdidos.

Com o rosto abatido, Xi'an fez uma reverência, rendendo-se: "Vossa Excelência é realmente perspicaz. Identificou de imediato todas as nossas fraquezas. Xi'an se curva diante de ti."

"Posso te dar um conselho para tornar sua fortaleza realmente inexpugnável", disse Lan Manian, sorrindo enigmaticamente.

"Sério? Por favor, diga, Vossa Excelência!", exclamou Xi'an, radiante.

Lan Manian sorriu, bateu duas vezes com o pé no chão e sugeriu: "O lado esquerdo, por ser plano, é tanto uma fraqueza quanto uma vantagem. Em terreno plano, túneis são mais fáceis de escavar. Basta cavar passagens secretas para a esquerda, por dentro do acampamento. Assim, se forem atacados por ali, podem sair de surpresa pelos túneis, pegando o inimigo desprevenido."

"Claro! Por que não pensei nisso antes? Vou mandar cavar imediatamente!", exclamou Xi'an, batendo na coxa de entusiasmo.

Ele já ia ordenar a escavação, mas Lan Manian o deteve: "Espere, só os túneis não bastam."

"Vossa Excelência, que outros conselhos tem? Estou pronto para ouvir!", pediu Xi'an, reverente.

"Cavem também uma passagem secreta até o topo da montanha e acumulem pedras grandes lá em cima. Se cortarem a fuga por trás, podem rolar as pedras montanha abaixo para resistir. E preparem uma rota de fuga subindo o rio à esquerda. Assim, se cortarem atrás e atacarem pela esquerda, podem revidar do alto, surpreender pelo túnel e, se tudo falhar, fugir pelo rio. Assim, estarão totalmente seguros." Lan Manian expôs todos os detalhes de seu plano.

Xi'an ficou tão surpreso que mal conseguia falar, fitando Lan Manian, imóvel.

Naquele momento, Xi'an realmente acreditou que a mulher diante dele era a Donzela Sagrada do Santuário.

Mais uma vez ajoelhou-se diante dela, exclamando: "Que mil bênçãos recaiam sobre Vossa Excelência!"

"Não... Não precisa se ajoelhar. Levante-se! Estou com fome, traga algo para comer e me dê o antídoto para que eu possa curar o Santo Mensageiro", pediu Lan Manian, apressando-se a ajudá-lo a se erguer.

"Sim, Vossa Excelência", respondeu Xi'an, como um autômato. Tirou um pequeno frasco do bolso e entregou a ela.

Em seguida, chamou sua primeira esposa, Yan Yu, e pediu que ela conduzisse Lan Manian e Long Xiaofeng para dentro, oferecendo-lhes o melhor aposento em sinal de respeito.

Lan Manian, é claro, ficou muito satisfeita, cada vez mais envolvida neste papel de falsa Donzela Sagrada.