Capítulo Quarenta e Três - Ji Xunxue

— Pelo visto, minha suspeita estava correta, Alteza do Príncipe Herdeiro, você realmente foi descuidado em um único detalhe! — disse Lan Yan friamente, observando a reação intensa de Ji Shaohua, cujo rosto demonstrava evidente choque. Ela confirmava sua hipótese interior.

Ji Shaohua abanou a cabeça, despertando de seu estado de torpor. Aproximou-se de Lan Yan, saudando-a com um gesto respeitoso, e respondeu resignado:

— Não é à toa que é a deusa do julgamento de Qitian, eu realmente me rendo a você. Para ser sincero, o motivo de minha vinda a Qidu é justamente por causa dela.

— Alteza, está disposto a falar a verdade? — Lan Yan sorriu, indagando.

— Dizer ou não, já não importa, pois não é mais segredo. Já que a deusa do julgamento revelou tudo de uma só vez, não preciso me explicar tanto. Contudo, peço que mantenha segredo, não reporte ao imperador que eu sei que Ji Xunxue é princesa do Reino Zi Huo — Ji Shaohua percebeu que não adiantava insistir e resolveu apelar para a diplomacia, talvez ainda pudesse enganar a todos.

O ditado diz que as mulheres são mais sensíveis a gentilezas do que a imposições. Ji Shaohua, mestre em conquistar corações, compreendia bem esse princípio. Lan Yan era habilidosa, mas, no fim, era uma mulher, e disso ele não duvidava.

— Haha! Alteza está disposto a ser sincero, então eu também aceito e prometo ocultar a verdade por alguns dias em seu favor — Lan Yan suavizou o tom.

— Então agradeço, deusa do julgamento. Vamos — Ji Shaohua finalmente sentiu alívio, o peso em seu coração se dissipando.

Os dois conversaram à entrada do Palácio Frio por algum tempo e seguiram para dentro, guiados pelas instruções do selo real, até encontrarem o palácio onde Ji Xunxue estava presa.

Ao chegarem, perceberam rapidamente: o palácio onde Ji Xunxue estava detida era muito mais bem conservado do que os demais ao redor. Isso significava que, embora estivesse encarcerada, ela recebia tratamento superior ao das outras concubinas do Palácio Frio — fato incontestável.

Após observarem, entraram no palácio. Uma fragrância sutil de sândalo se espalhava no ar, tornando o ambiente agradável. Enquanto apreciavam o aroma, de repente, uma imensa sombra negra surgiu das profundezas do palácio, avançando rapidamente até eles.

— Cuidado, é um animal de combate! Deusa do julgamento, desvie-se! — Ji Shaohua, guerreiro do oitavo nível da terra, dotado de força superior à de Lan Yan, percebeu de imediato o perigo vindo do palácio.

— Que animal de combate é esse? É forte? — Lan Yan ignorou o alerta de Ji Shaohua, ansiosa por testar suas habilidades recém-adquiridas. Sua força havia ascendido ao sétimo nível da madeira desde a noite anterior, era o momento ideal para provar seu valor.

Mal terminara de falar, a sombra avançou. À medida que se aproximava, Lan Yan pôde ver claramente: tratava-se de um tigre enorme e estranho, com chifres longos semelhantes aos de um touro na cabeça, e sob suas quatro patas parecia soprar vento, cada passo levantando brisas que silvavam aos ouvidos de Lan Yan.

— Cuidado! É um animal de combate do vento, nível seis. Tigre do Vento! Deusa do julgamento, desvie-se! — Ji Shaohua reconheceu de imediato, era o Tigre do Vento.

— Não. Afaste-se, eu quero brincar com ele — Lan Yan ignorou Ji Shaohua e avançou decidida.

No instante em que Lan Yan enfrentou o Tigre do Vento, seu corpo explodiu em uma luz verde intensa, o som do vento gerado pela luz era até mais forte que o do próprio tigre.

O Tigre do Vento percebeu que aquela mulher era superior a ele, elevou imediatamente sua energia ao ápice do sexto nível.

— Whoosh, whoosh... — o vento rugia ao redor de Lan Yan.

— Receba meu punho... clang! — Lan Yan, sem medo, golpeou com o punho envolto em luz verde, acertando em cheio a enorme testa do Tigre do Vento.

— Bang... clang! — O choque gerou um estrondo impressionante, explodindo dentro do palácio.

Uma nuvem de poeira se ergueu, e quando assentou, Ji Shaohua viu claramente: na testa do Tigre do Vento, de força total do sexto nível, Lan Yan havia aberto uma enorme ferida. Sangue jorrava, tingindo de vermelho o pelo branco do tigre, que estava visivelmente debilitado.

— Quer tentar meu punho de novo? Haha... estou esperando! — Lan Yan provocou, brandindo o punho.

— Uhm... — o Tigre do Vento recuou, incapaz de enfrentá-la.

Seu orgulho de rei não aceitava ser ferido assim, mas ao sentir o sangue correr pela testa, rugiu alto, seus olhos tornaram-se vermelhos, assumindo uma postura feroz, aterradora.

— Cuidado, o animal de combate está disposto a lutar até a morte! Afaste-se, deixe comigo! — Ji Shaohua, vendo o perigo iminente, correu para proteger Lan Yan.

— Tigre, pare... — nesse momento, uma voz suave ecoou, impedindo o Tigre do Vento.

Ao som da voz, uma silhueta graciosa saiu das profundezas do palácio. Era uma mulher vestida de verde, corpo curvilíneo, rosto de beleza ímpar, de tal modo que parecia obra dos céus, impossível de encontrar igual na terra.

Essa mulher era ninguém menos que Ji Xunxue, encarcerada no Palácio Frio há tantos anos.

Ji Xunxue aproximou-se, acariciando a ferida na testa do Tigre do Vento, com expressão de dor e preocupação, fixou o olhar em Lan Yan e perguntou com firmeza:

— Foi você quem machucou o Tigre, não foi?

— Sim, mas ele me atacou primeiro, não pode me culpar — Lan Yan respondeu com confiança, sem temer.

— Tigre, venha, vou tratar sua ferida. Dói, não é? Aguente um pouco, logo estará melhor — surpreendendo a todos, Ji Xunxue não demonstrou raiva para Lan Yan, mas abaixou-se para cuidar do animal.

Lan Yan e Ji Shaohua trocaram olhares, ambos admirados.

Aquela mulher era peculiar. Ambos já suspeitavam de sua identidade. Ji Shaohua saudou Ji Xunxue com um gesto cortês, sorrindo suavemente:

— Suponho que seja a filha de Ji Bobo, Ji Xunxue?

— Quem é você? — Ji Xunxue perguntou.

— Sou o príncipe herdeiro do Reino Zi Huo, Ji Shaohua. Vim a mando de Ji Bobo, seu pai, para visitá-la e transmitir seus cumprimentos — Ji Shaohua manteve a serenidade ao explicar.

Apesar da singularidade daquela mulher, Ji Shaohua não sentia a conexão sanguínea que deveria existir entre irmãos, ao contrário, desde o início, percebia algo especial em Lan Yan.

Era irônico: sua irmã estava diante dele, mas sentia mais afinidade com quem não era sua irmã. Isso o surpreendia, embora fizesse sentido, pois nunca se encontraram na infância. Por isso, não deu importância à sensação.

— Então é amigo de meu pai. Como está a saúde dele? — Ji Xunxue mudou de atitude, por considerar Ji Shaohua amigo de seu pai.

— Ji Bobo está bem. Ele sente sua falta, por isso me pediu para vir vê-la, assim posso contar sobre você quando voltar — Ji Shaohua falou com cautela.

— Estou bem, apenas preocupada com a saúde de meu pai. Peço que, ao retornar, diga a ele que esta filha é ingrata, não pode estar ao lado dele para cuidar, é minha maior dívida nesta vida — Ji Xunxue foi se entristecendo ao falar.

Ji Shaohua sentiu um pesar profundo.

O Reino Zi Huo tinha poder para resgatar Ji Xunxue das mãos de Qitian, mas não ousava agir, limitando-se a cada passo. Quanto mais pensava, mais sentia angústia, não queria ver sua irmã sofrendo naquele lugar.

— Senhorita Ji, sou Lan Yan, a deusa do julgamento concedida pelo imperador. Vim para perguntar sobre o caso de corrupção da família Ji, quero reabrir o processo. Acredito que, pelo caráter de Ji, ele jamais cometeria tal crime — Lan Yan, vendo o silêncio, dirigiu-se a Ji Xunxue.

— É verdade? Você vai reabrir o caso da nossa família? — O olhar sempre frio de Ji Xunxue brilhou de esperança.

Por anos presa no Palácio Frio, era a primeira vez que alguém prometia reabilitar sua família. Ji Xunxue sentiu nascer uma esperança: livrar-se dos sofrimentos e restaurar a honra dos Ji.

— Juro que não minto. Se não acreditar, pode perguntar ao príncipe herdeiro — Lan Yan voltou-se para Ji Shaohua.

— É verdade. Ontem à noite, a senhorita arriscou-se a aconselhar o imperador para investigar o caso da família Ji e fazer justiça. Pode confiar nela e responder tudo — Ji Shaohua confirmou.

Ele desejava que Lan Yan descobrisse logo a verdade, libertando Ji Xunxue, sua irmã, daquele sofrimento.

Lágrimas brotaram nos olhos de Ji Xunxue, e antes que ambos reagissem, ela caiu de joelhos diante de Lan Yan, chorando:

— Se a senhorita realmente conseguir reabrir o caso da família Ji, eu, Ji Xunxue, pagarei essa dívida por toda a vida, seja como escrava ou serva.