Capítulo Três: Um Ódio Inexplicável

— É você! — Os olhos de Jin Ke imediatamente se tingiram de ódio. Era tudo culpa daquela mulher, daquela criatura cruel. Por causa dela, a segunda senhorita da Mansão do General, que apenas nutria um afeto pelo Príncipe Herdeiro e que este se encontrara com ela uma única vez, acabou vítima da maldade de Leng Manyan, que enviou alguém para silenciar a jovem. No fim, a senhorita Lin se enforcou, incapaz de suportar. E o pior, ainda mais cruel, foi que, quando o Príncipe Herdeiro recusou o casamento concedido pelo Imperador, Leng Manyan teve a audácia de amputar um dedo do príncipe...

A mulher de vermelho também a reconheceu; com uma aparência tão aterradora, poucos seriam capazes de esquecê-la.

Jin Ke e Vermelha eram os assistentes mais leais do Príncipe Herdeiro. Diante daquela mulher que atormentava seu mestre de todas as formas, não havia como não sentir ódio!

Mesmo que Leng Manyan naquela noite parecesse diferente do habitual, era ainda a mesma mulher, a cruel Leng Manyan, odiada por todos, que eles desejavam eliminar sem hesitação.

Vermelha apertou o punhal em sua mão, pronta para atacar, mas Jin Ke a deteve, murmurando:

— Um golpe é o suficiente, não perca tempo com ela.

Os olhos de Jin Ke estavam repletos de ódio contido. Embora detestasse Leng Manyan, o mais importante agora era salvar o ferido; não havia razão para se envolver mais com uma mulher como aquela.

Vermelha reprimiu o rancor em seu peito, assentiu, e junto com Jin Ke ergueu o ferido, pronta para partir.

Leng Manyan cruzou os braços, observando os três com olhar frio. Ao ver o ódio estampado nos rostos de Jin Ke e Vermelha, ficou intrigada. Será que a conheciam? Ou, mais precisamente, reconheciam a identidade da dona daquele corpo?

Por acaso, teria ela se apossado de alguém universalmente odiado, por isso o rancor daqueles dois era tão intenso?

Seu olhar pousou friamente sobre o homem inconsciente. No local da artéria havia um corte de três polegadas, profundo e sangrando bastante. O rapaz estava pálido, provavelmente pela perda de sangue, e sua vida pendia por um fio.

— Leng Manyan, saia do caminho! — Vermelha, vendo que ela fixava o olhar no ferido, pensou que tramava algo cruel. Gritou friamente, lançando-lhe olhares hostis.

— Se não querem que ele morra, aconselho a não movê-lo — disse Leng Manyan com o cenho levemente erguido, analisando o estado crítico do ferido. Sabia que, se o movimentassem, o corte na artéria poderia sangrar ainda mais e, nesse estado, seria fatal.

— O que está dizendo?! — Vermelha achou que era uma ameaça, imaginando que Leng Manyan queria ferir ainda mais o companheiro, e sua voz se tornou agressiva.

Leng Manyan não compreendia a hostilidade. Eles pareciam conhecê-la, mas a atitude era de profundo ódio. Ela, uma mulher sozinha, surgindo numa floresta remota, claramente fora deixada ali para morrer. Seriam eles os assassinos?

Não, não parecia.

Leng Manyan negou essa hipótese. Apesar de estar confusa, sabia que não tinha ferimentos, portanto provavelmente fora morta por veneno ou sufocada. Os três eram hábeis em artes marciais; se quisessem matá-la, teriam usado armas de maneira direta. Além disso, quando pediu emprestado o punhal, não haviam reconhecido quem era; só agora o fizeram, mostrando ódio. Talvez, através deles, pudesse descobrir sua identidade.

— Só sei que ele perdeu muito sangue. Se não suturarem e estancarem o ferimento imediatamente, não vai resistir por muito tempo — afirmou ela com honestidade. Antes, fora a melhor médica do seu grupo; mesmo em um ambiente tão primitivo, tinha plena capacidade para salvar aquele homem.

— Leng Manyan, não finja saber do que fala! — Vermelha bufou, incapaz de sentir qualquer simpatia. Na sua memória, Leng Manyan era arrogante e incompetente, incapaz de qualquer coisa, exceto pela crueldade.

Ao ouvir seu nome, Leng Manyan sentiu um leve estremecimento. Os olhos se estreitaram: então, a dona daquele corpo também se chamava Leng Manyan? Não era uma coincidência essa transmigração?

— E se eu disser que posso salvá-lo, acreditam? — Ela baixou os olhos, fixando Jin Ke. Percebia que ele era o mais racional e influente ali, enquanto Vermelha exibia abertamente o ódio.

Jin Ke hesitou por um momento. Instintivamente, não confiava nela, mas sabia que o ferido não sobreviveria até a Mansão do Príncipe Herdeiro. Não havia nada que pudessem fazer, exceto assistir à morte por perda de sangue. Por outro lado, se Leng Manyan realmente pudesse salvá-lo, talvez houvesse uma chance.

O olhar de Jin Ke para ela era de familiaridade misturada com estranheza. Aquele rosto era inesquecível, mas o olhar que agora via nunca vira em Leng Manyan. Ela estava calma, com uma leve arrogância nos olhos, um sorriso sereno nos lábios, transmitindo confiança absoluta. Parecia que nada poderia abalá-la.

Inexplicavelmente, Jin Ke confiou em Leng Manyan.

Após alguns segundos de silêncio, ele disse, com um tom de súplica:

— Senhorita Leng, por favor, salve o nosso companheiro.

— Jin Ke, o que está dizendo?! — Vermelha olhou incrédula para ele. Jin Ke sabia bem quem era Leng Manyan; como podia confiar a vida do amigo a ela? Estaria louco?

— Vermelha — Jin Ke falou em voz baixa e firme, com uma autoridade inquestionável. Sendo o líder do trio, sua decisão era definitiva, e Vermelha não ousou protestar.

Leng Manyan ignorou Vermelha, lançando um olhar de aprovação para Jin Ke. Apesar de aparentar ter pouco mais de vinte anos, ele era ponderado e decidido, um verdadeiro homem.

Ela não respondeu verbalmente; suas ações falaram por si. Arregaçou as mangas sujas e caminhou até a margem do riacho, instruindo:

— Tragam-no até aqui. Preciso de linha e agulha, álcool e fogo. Conseguem providenciar isso agora?

Jin Ke achou os pedidos estranhos, mas após um breve silêncio, lançou um olhar a Vermelha e respondeu prontamente:

— Sim.

Vermelha bufou, contrariada, mas acatou a decisão de Jin Ke. Juntos, com cuidado, transportaram o ferido até o riacho.

— Vocês carregam linha e agulha? Que curioso — observou Leng Manyan enquanto lavava as mãos. Imaginava que levaria algum tempo para preparar tudo, mas ficou surpresa ao ver que já estava disponível. Era estranho um homem carregar esse material.

Jin Ke balançou a cabeça, sério:

— Não, são armas de Vermelha. Linha e agulha são as ferramentas dela.