Capítulo Sessenta Incentivar as Ondas

Do palácio do Tribunal Divino até o palácio imperial, o coração de Lan Yan batia acelerado como um cervo assustado. Long Xiao Feng sorria amplamente ao vê-la assim. Só quando ambos chegaram à entrada do gabinete imperial e pararam subitamente, puseram-se a escutar os sons vindos de dentro.

"Desordem! Desordem! Veja se ainda parece um príncipe! Já perdi toda a minha honra por sua causa. Vive desleixado o dia inteiro. Se não fosse meu filho, eu já teria te mandado para a morte!" A voz furiosa do velho imperador ecoava, uma reprimenda atrás da outra, atravessando a porta do gabinete.

Lan Yan, parada à entrada, sentia o suor frio escorrer pela testa. "Estamos perdidos... Parece que hoje o imperador está realmente furioso. Estamos à beira do desastre."

"Mas é o pai que está repreendendo o Décimo Terceiro Irmão, não você. Por que esse medo todo?" Long Xiao Feng não pôde evitar uma risada.

"Se eu não tivesse batido nele, teria acontecido tudo isso? O imperador teria se irritado? Você está louco?" Lan Yan retrucou, aborrecida.

Long Xiao Feng calou-se, lançando dois olhares de desprezo para ela.

Eles permaneceram à porta por um tempo, até que o silêncio se instalou no gabinete. Só então entraram, um atrás do outro, passos cautelosos. "Saudações, Pai Imperial. Vida longa ao Imperador!"

"Saudações, Majestade. Vida longa ao Imperador!" Lan Yan apressou-se a repetir, comportando-se de forma exemplar, nada desleixada como de costume. Afinal, depois de causar confusão, era necessário demonstrar obediência.

O velho imperador ergueu os olhos, lançando um olhar aos dois, depois ao lado, onde Long Xiao Fei permanecia cabisbaixo. Após um longo silêncio, o imperador fixou o olhar em Lan Yan. "Divina Juíza, recebi notícias do lado de fora do palácio, dizendo que você repreendeu o príncipe em nome do imperador. Essa informação é verdadeira?"

"Majestade, misericórdia! Reconheço meu erro." Lan Yan, assustada, caiu de joelhos, sem forças nas pernas.

"Erro? Onde errou? Diga-me, como foi esse erro?" O imperador, antes severo, agora sorria levemente, devolvendo a pergunta.

Lan Yan ficou confusa, assim como Long Xiao Feng e Long Xiao Fei, que permaneciam surpresos diante da reação inesperada do imperador.

"Majestade... eu bati no príncipe, ele é filho do imperador. Bater no príncipe é bater no imperador. Por isso... por isso, errei..." Lan Yan não ousava levantar a cabeça, respondendo em voz baixa.

"Hahaha..." O imperador, ao contrário, caiu na gargalhada.

O riso do imperador deixou os três perplexos. "Levante-se. Não mandei você se ajoelhar, não precisa se prostrar. Não quero perder um ministro tão competente por causa de um joelho machucado."

"Sim, Majestade." O coração de Lan Yan finalmente acalmou-se.

Ó céus, Lan Yan pensou que o imperador estava prestes a puni-la, mas percebeu que ele não tinha intenção de repreendê-la, pelo contrário, demonstrava até preocupação.

Long Xiao Fei, ao lado, não ficou satisfeito. Levantou a cabeça rapidamente e encarou o imperador. "Pai, fui humilhado e o senhor não me defende. Pelo contrário, trata uma estrangeira com tanta cortesia. Quem é realmente seu filho?"

"Silêncio! Você ainda ousa falar? Quer que eu mande cinquenta chicotadas agora?" O imperador, irritado, elevou a voz, assustando Long Xiao Fei, que imediatamente calou-se, sabendo que o castigo seria severo caso insistisse.

"Se fosse outro que tivesse batido em você, eu talvez intercedesse. Mas sendo ela, não vou proteger. Todos sabem, ela é a Juíza Divina escolhida por mim, competente, justa, serve ao povo e ao imperador. Mas olhe para você: só pensa em comer, beber e divertir-se. Ainda abriu essa casa de apostas, o Salão das Apostas Eternas. Hoje abre casa de jogos, amanhã quer abrir um bordel?"

O imperador comparava seu filho a Lan Yan, indignado.

"Majestade, na verdade, já há bordéis no Salão das Apostas Eternas," disse Lan Yan, aumentando ainda mais a tensão.

"O quê? Amanhã vai abrir uma fábrica de armamentos para mim?" O imperador, furioso, ergueu-se da cadeira.

Long Xiao Fei estava verdadeiramente assustado. Nunca tinha visto o imperador tão irado com ele. Sempre foi mimado, mas agora o imperador preferia Lan Yan, e isso o deixava perplexo.

E então, algo ainda mais surpreendente aconteceu.

"Divina Juíza, concedo-lhe o comando dourado. Amanhã leve seus homens ao Salão das Apostas Eternas e ateie fogo, queimando tudo para mim." O imperador, após um momento de raiva, decretou o fim do empreendimento do filho, talvez por não suportar mais a inutilidade dele.

"Pai... Pai, você..." Long Xiao Fei quase vomitou sangue de tanta indignação.

O Salão das Apostas Eternas era fruto de anos de dedicação. Finalmente alcançara sucesso, mas agora seria destruído por ordem do imperador, tudo por causa de Lan Yan.

Long Xiao Fei sentiu-se inferior, até mesmo a Lan Yan. Chegou a suspeitar se ela não seria filha ilegítima do imperador.

"Chega de reclamação. Não pense em fugir. Príncipe herdeiro, amanhã leve o Décimo Terceiro Príncipe ao Templo Protetor do Reino para um período de meditação tranquila de quinze dias. Não volte antes desse tempo." O imperador, vendo que Long Xiao Fei não se arrependia, ordenou a Long Xiao Feng.

"Pai, não está sendo severo demais?" Long Xiao Feng tentou interceder por Long Xiao Fei.

"Severo? O que pesa mais, a severidade ou a reputação da família imperial? Um príncipe só abrindo casas de apostas e bordéis, que vergonha! E você, Divina Juíza, também merece uma repreensão. Sei que é justa e íntegra, mas não traga problemas para mim. Senão, como poderei prestar contas ao povo?"

O imperador estava fora de si, repreendendo ambos.

Lan Yan só podia acatar, respondendo humildemente, mas no fundo estava satisfeita.

Ela pensou: nunca quis causar problemas ao imperador. Foi o filho dele, incapaz, que provocou tudo. Não era culpa dela.

"Não aceito! Não aceito! Por que só eu sou punido, enquanto ela recebe apenas uma reprimenda?" Long Xiao Fei, mimado, nunca fora tratado assim, e não aceitou a injustiça.

Com um movimento brusco, o imperador pegou um memorial da mesa e o atirou diante de Long Xiao Fei.

"Veja você mesmo. Este é o memorial que a Divina Juíza me entregou ontem. Veja o que ela fez e compare com o que você fez."

Long Xiao Fei abaixou-se, aborrecido, e pegou o memorial.

Após ler por um tempo, ficou completamente atônito. O documento era um pedido de Lan Yan para prender o magistrado de Licheng, Qin Huai Yu.

Long Xiao Fei conhecia bem Qin Huai Yu, famoso por sua lascívia, habituado a frequentar o Salão das Apostas Eternas. Eles eram íntimos, e Long Xiao Fei sabia bem do caráter dele.

"Humpf. Você acha que pode prender Qin Huai Yu?" Depois de ler, Long Xiao Fei fechou o memorial e lançou um olhar desafiador a Lan Yan.

"Respondo ao Décimo Terceiro Príncipe: claro que posso," Lan Yan respondeu, firme.

"Muito bem. Então, ousa apostar comigo diante do imperador? Se conseguir prender Qin Huai Yu, cumprirei qualquer condição que você quiser. Se não conseguir, você cumprirá qualquer condição minha, sem objeções. Aceita?"

Long Xiao Fei, desesperado, propôs a aposta na presença do imperador.

O ambiente do gabinete imperial tornou-se súbito sutil.

O imperador e Long Xiao Feng não disseram nada, apenas voltaram os olhos para Lan Yan.

Lan Yan sorriu, sem hesitar. "Aceito o desafio do Décimo Terceiro Príncipe. Mas aviso: se perder, não pode voltar atrás."

"Voltar atrás? Que piada! Eu, Long Xiao Fei, prezo a honestidade. Jamais voltarei atrás," Long Xiao Fei respondeu, malicioso, decidido a dar um jeito em Lan Yan.

Agora que a oportunidade surgiu, não iria desperdiçá-la.

"Majestade, peço que seja testemunha do acordo. O que acha?" Lan Yan voltou-se para o imperador.

"Muito bem. Aceito ser testemunha. Se o Décimo Terceiro Príncipe perder, Divina Juíza, ajude-me a ensiná-lo. A culpa é minha, sempre o mimando."

Com o acordo firmado, Long Xiao Fei não podia mais voltar atrás. O imperador apoiava Lan Yan, por não tolerar a incapacidade do filho.

"Não ouso dizer que vou ensinar. Apenas me esforçarei para ajudá-lo a corrigir maus hábitos e defeitos," Lan Yan respondeu humildemente.

"Muito bem, admiro sua integridade," elogiou o imperador.

Long Xiao Fei, de pé, murmurava: "Quer prender Qin Huai Yu? Não será tão fácil. Para vingar-me, Lan Yan, não me culpe por ser traiçoeiro."

"Chega, vocês dois podem se retirar. Príncipe herdeiro, fique. Preciso falar com você." O imperador, finalmente mais calmo, despediu Lan Yan e Long Xiao Fei, mas reteve Long Xiao Feng para uma conversa particular.