Capítulo Seis: Intrigas Profundas

Os olhos do pequeno animal brilharam, e seus lábios se abriram amplamente, revelando dois dentes afiados; dessa vez não parecia um sorriso, mas sim uma expressão feroz. O bichinho balançava a cabeça com alegria, roçando-se de forma carinhosa no ombro de Lan Mian, claramente satisfeito.

— Que tal se eu te chamar de Branquinho a partir de agora? — Lan Mian, de bom humor, acariciou a cabeça do pequeno animal, e um sorriso involuntário surgiu em seus lábios.

O animalzinho inclinou a cabeça, como se ponderasse sobre o nome. Pensou por um momento, e quando estava prestes a negar, Lan Mian deu-lhe um leve tapinha na cabeça e, sorrindo, disse:

— Branquinho, parece que gostou muito desse nome.

Branquinho — ou melhor, o pequeno animal — permaneceu em silêncio, claramente sem palavras.

Talvez por ter desmaiado e descansado, ou pela ajuda de Branquinho ao tratar suas feridas, Lan Mian sentia-se revigorada. Observando o céu, já clareando, sorriu; agora, com as forças restauradas, deixar aquele lugar seria tarefa fácil.

Carregando Branquinho nos braços, Lan Mian seguiu pelas ruas, guiada pelas lembranças do caminho até o Palácio do Conselheiro Imperial. Após duas horas, finalmente chegou diante dos portões.

Do lado de fora, os portões de madeira vermelha estavam fechados e o ambiente permanecia silencioso. Lan Mian arqueou uma sobrancelha, lançou um olhar para o portão, que tinha mais de cinco metros de altura, e depois para os dois leões de pedra à entrada. Com um sorriso, impulsionou-se e, apoiando-se levemente nas cabeças dos leões, saltou por sobre o portão.

Lá de cima, avistou o salão principal, onde um grande alvoroço acontecia.

Um homem de meia-idade, com o rosto carregado de preocupação, repreendia severamente uma dúzia de guardas ajoelhados diante dele:

— Bando de inúteis! Fizeram vocês buscarem a terceira senhorita, e passaram um dia e uma noite sem encontrá-la! Inúteis! Se algo acontecer com Lan, nem se sacrificarem servirá de consolo!

— Senhor, reconhecemos nossa culpa! — responderam os guardas, cabisbaixos, sem ousar contestar.

— E ainda estão aqui? Vão procurá-la imediatamente! É imprescindível encontrar Lan. Desde que ela entrou no palácio, não se teve mais notícias. De que adianta reconhecerem culpa aqui? Vão logo! — exclamou uma mulher de cerca de trinta anos, visivelmente aflita.

Lan Mian reconheceu os dois: eram Chu Ren e Jisannian. Chu Ren era seu pai, Jisannian, a atual esposa dele, mas não sua mãe biológica.

Ambos clamavam pela volta de Lan Mian, aparentando genuíno afeto, mas Lan Mian não via nenhum traço desse sentimento verdadeiro nos dois.

— Pai, mãe, com minha irmã desaparecida há tanto tempo, será que ela já não... — disse, hesitante, Xiu Jun, que estava ali ao lado, mas em seus olhos transparecia alegria.

— Cale-se! — irritou-se Chu Ren, e, tomado pela raiva, deu um tapa em Xiu Jun, que apenas havia dito uma frase.

— Querido, o que está fazendo? — Jisannian, ao ver a filha ser agredida, ficou descontente, mas conteve-se e, em voz baixa, repreendeu o marido, apressando-se em seguida para examinar o rosto de Xiu Jun.

— Lan não pode morrer! — Chu Ren, tomado de fúria, afastou Jisannian e Xiu Jun, ainda mais sombrio.

Lan Mian observou tudo, estranhando a preocupação exagerada do pai. Não era errado preocupar-se com a filha, mas castigar com um tapa outra filha por uma simples frase parecia parcial. Assim, ao menos, Chu Ren e Jisannian não eram os responsáveis por sua desgraça.

Xiu Jun, sentindo a face arder pelo tapa, mordeu o lábio, com lágrimas nos olhos e o olhar tomado de ódio.

Com uma simples cena, Lan Mian compreendeu os sentimentos ocultos de todos. Xiu Jun certamente a odiava. Filha de Chu Ren e Jisannian, apenas meio ano mais velha que Lan Mian, além de possuir talento para o combate, era belíssima. Contudo, nunca recebeu o mesmo afeto do pai. Não era de se admirar que nutrisse rancor por Lan Mian.

Talvez Xiu Jun desejasse, do fundo do coração, que ela morresse e nunca mais voltasse. Teria sua morte alguma ligação com Xiu Jun?

Achando que já tinha visto o bastante, Lan Mian decidiu não se esconder mais. Saltou do portão, pousando graciosamente com um joelho no chão.

Ao ouvir o barulho vindo da entrada, todos olharam surpresos para Lan Mian. Ao vê-la retornar, ficaram boquiabertos.

— Lan, minha filha... — Jisannian, ao vê-la tão abatida, correu aflita ao seu encontro.

— Lan, você voltou! Onde esteve? Sabe o quanto seu pai esteve preocupado? Como ficou nesse estado? O que aconteceu? — Chu Ren, apressado, aproximou-se, observando preocupado suas vestes rasgadas e o semblante cansado.

— Não foi nada — respondeu Lan Mian, pouco à vontade com a proximidade. Discretamente, afastou-se alguns passos, mantendo distância dos dois. Enquanto falava, lançou um olhar para Xiu Jun, que, à distância, a fitava com ódio, quase desejando sua morte. Ao perceber o olhar de Lan Mian, Xiu Jun rapidamente disfarçou, assumindo uma expressão de preocupação.

— Nada? E como chegou a esse estado? E o que carrega no colo? — Chu Ren, incomodado e preocupado, notou o animal branco que Lan Mian segurava.

— Apenas um pequeno animal — respondeu ela, sem intenção de se alongar.

— Desde anteontem você sumiu, e eu temi tanto por sua segurança... Agora, está tudo bem, graças aos céus! Querido, não a questione mais. Deixe-a lavar-se, trocar de roupa e descansar. Depois conversamos — Jisannian falou quase chorando, enxugando os olhos ao final.

— Jisannian, passe logo as ordens — concordou Chu Ren. — Lan, descanse primeiro. Amanhã conversamos.

— Está bem — respondeu Lan Mian, sempre distante. Branquinho, aninhado em seus braços, dormia tranquilamente.

Chu Ren semicerrava os olhos, um brilho estranho passando por seu olhar afiado. Lan Mian, naquele dia, parecia diferente. Normalmente, ao menor desgosto, explodia em raiva. Desta vez, mesmo em tal estado, manteve-se calma e silenciosa.

Isso era, sem dúvidas, muito diferente.

Chu Ren, de maneira cautelosa, indagou, fitando-a intensamente, como se buscasse algo em seu semblante.

— Lan, no palácio, você encontrou alguém?

Que não tenha sido aquela mulher...